- Господин Гай, удачи!- бесхитростно пожелала Талия, и я был благодарен ей за такие простые слова.
- Я мечтаю, чтобы твоя кровь убийцы уничтожила тебя,- процедила сестра.- Не хочу даже руки марать ею, хотя Юлиан просил привезти тебя.
- А я мечтаю, чтобы ты открыла глаза. Неужели и правда веришь всему что говорит Юлий?
- Он - мой старший брат и скоро станет василевсом. Я присягну ему.
- Правда? Не похоже на тебя, Агнесс. Совсем не похоже на моя сестру.
- Заткнись и защищайся! - с этими словами воительница ринулась на меня - стремительная, размазанная тень. Ее скорость не поддавалась никакому разумному объяснению. Неужели такого уровня можно достичь простыми тренировками?
Лишь случайность позволила мне блокировать коварный удар, но он заставил меня пошатнуться и отступить. Но Агнесса не стала ждать и тут же ударила вновь, на этот раз перехватив копье наподобие боевого шеста.
Единственный мой шанс состоял в том, чтобы создать дистанцию, с которой можно было использовать копье как разрядник. Прямое попадание заряда, выставленного на половину мощности, заставляло неметь пораженное место, а полноценный вполне мог обездвижить руку или ногу.
Но Агнесс прекрасно знала все тонкости этого оружия, и не позволяла мне создать между нами хотя бы полутораметровое пространство. Я отступал - она тут же бросалась в атаку, а когда мне удавалось наконец перейти в нападение, тут же уходила в глухую оборону и начинала кружить возле меня, петляя и увертываясь. Копья сливались в страстном танце, обвиваясь словно змеи друг вокруг друга. Щеки Агнессы раскраснелись, глаза лихорадочно блестели, она любила этот бой всем своим сердцем, моя сестра была создана для войны.
Глава 35 - Откровение
Сколько продолжалась битва - я потерял ощущение времени, но понимал, что понемногу начинаю уставать и пропускать удары. Заряд пришедшийся вскользь, когда я спрятался за колонну, вырвал кусок камня и вместе с тем два пальца на левой руке у меня полностью потеряли чувствительность. Держать оружие становилось крайне неудобно. Я понимал, что этот бой мне не завершить без потерь.
- Смена оружия? - выдохнул я, когда очередной финт закончился под моими ребрами, отбив возможность дышать на несколько драгоценных секунд.
Я попытался проделать тот же фокус, но Агнесса попросту отклонила его, доведя свободной рукой и отбрасывая в сторону. Я бросился на пол, одновременно делая подсечку, Не удержавшись Агнесс упала на колено, я решил закрепить успех и моментально нанес удар плашмя сверху вниз. Копье описало шикарный полукруг в стовосемьдесят градусов и полоснуло по боку сестрицы, одновременно выпуская разряд. Агнесс закусила губу до крови. Я представлял, что сейчас она испытывает.
- Спасибо, что не ткнул меня острием,- выдохнула она.
- Ты моя сестра, я не стану использовать копье для такой подлости.
- Ты думал так же, когда отравил отца?
- Я этого не делал. Когда это случилось, я сидел в подводной камере.
- Да, а как же ты оказался на свободе?
- Силантий дал мне ключ в обмен на обещание… что я стану супругом Талии.
Я услышал, как ахнула девушка.
- Господин Гай…
Однако, против ожидания, я услышал совсем не слова обвинения: ‘Какой вы ужасный человек!’.
- Господин Гай, вас держали в тюрьме? За что? - Талия сделала порывистое движение.
- Назад, оставайся там, где стоишь! - крикнул я. - И Агнесс, последним видел отца не я, после меня в его кабинет вошел Юлиан.
- И что с того?!- взорвалась Агнесса.- Он видел, как вы спорили, ты бросил ему мешочек с прахом. Разве это не доказательство, что ты хотел его смерти?
- Это была пыль, смешанная с кровью людей Кармины. В тот день на площади произошла трагедия, и устроил ее всего один человек… тот, за кем я гоняюсь уже три года, но каждый раз он словно вор-призрак ускользает от меня. А Юлиан… все что он видел - просто ссору, но это были только слова, тебе ли не знать какой был характер у отца. Я не раз защищал тебя в детстве, разве не помнишь?
Раздались крики, зрители бросились врассыпную. Копье прочертило широкую дорожку на стене, чуть выше моей головы.
- Мне твое благородство без надобности, убийца! - задрожав, Агнесс оказалась на расстоянии выстрела от меня. Едва успев спрятаться за колонну, я ощутил, как в нее вонзился мощный разряд.
- Прошу! Вы разрушите церковь! - раздался отчаянный крик настоятеля. Но Агнесса уже вошла в раж.
- Послушай!- выкрикнул я в перерыве, выглядывая из-за того, что осталось от колонны,- давай сменим оружие. Короткий меч - ты ведь не боишься поменять оружие?
- Чтобы ты получил преимущество? Думаешь я не знаю, что меч - единственное оружие, которым ты владеешь лучше меня, Силантий хорошо научил тебя.
Я скривился. Но тут мне на ум пришла запоздалая мысль.- Не понимаю тебя, Агнесс, сама же сказала, что моя кровь, пролившая на плиты собора убьет меня, кровь лжеца, а теперь боишься получить рану сама? Или… ты страшиться не ее, а то, что и твоя кровь может оказаться кровью лгуньи?
- Да как ты смеешь?!
- Агнесс, убить можно и неосознанно, ты разнесешь весь собор! - крикнул я, перебегая и прячась за колонной, которую грозила постигнуть та же участь, что прежде ее соседку.- Агнесс била на полную силу, отчего то уже не пытаясь вступить в контактный бой, так в чем же дело? - Ты и правда боишься ранить меня? - спросил я, и рискнул выйти из-за своего последнего укрытия - крайней колонны в ряду, почти уже в алтарной части.
Справа начинались царские врата, слева и так далеко - недосягаемый выход, позади - глухая стена, а передо мной богиня войны - вся эта ситуация показалась мне символичной.
- Господин Гай!! - отчаянно завизжала Талия.
- Пора это заканчивать,- похоже Агнесса не ожидала от меня такой прыти, на этот раз решил использовать копье ек как боевой шест, и не как разрядник, а по прямому назначению. Словно таран я врезался в сестру. Естественно, что инстинктивно она защищалась точно так же, но острия настигли нас обоих. Я тяжело дышал, чувствуя, как оружие прошило ладонь. Агнесс пораженно смотрела на свое правое предплечье, куда попал мой удар. Медленно-медленно расплывалось пятно - удар пришел чуть ниже защитных наплечников. Пятно увеличивалось в абсолютной тишине и вот первая капля крови упала на плиты пола. А потом сестра уставилась на мою ладонь. Медленно опустив кулак, я разжал его.
Кап… кап… как…. красная лужица начала образовываться на полу.
- Видишь,- я отбросил копье, разведя руками,- я не исчез в звездной вспышке, меня не поразило проклятье ни твоей, ни моей крови, ни воля судьбы. Думаю, если бы ты хотела убить меня, то давно бы так и сделала, но ты промахнулась… намеренно.
С шумом втянув в себя воздух, Агнесса тоже разжала пальцы. Звякнув, копье замерло у нее ног.
- Ты прав, ни проклятье, ни воля судьбы… и я не убила тебя, но…- рука Агнесс потянулась к поясу и вынула из ножен кроткий римский меч,- если сила крови уже не действует, я сдала это сама.
- Погоди! - Я выставил между нами ладони.- Погоди, сестра, ты говорила, что хочешь забрать меня на Океану, почему ты передумала?
- Я убью тебя здесь и возьму грех на себя, но я сделаю это сама, сейчас, а не когда-нибудь.
- Неужели ты…- внезапно я понял,- ты не веришь Юлиану, не можешь доверить ему суд надо мной, потому что не знаешь точно.
- Замолчи, Гай, хотя бы сейчас, под ликами святого Византия не падай еще ниже, прими смерть с честью.
- Даже не дашь мне меч, чтобы я сразился? Просто прирежешь меня как зверя? - голова кружилась все сильнее. Это пьянящее чувство появилось немного раньше, когда я ранил ладонь. Легкая дурнота, тело наполнилось сотнями мелких колючек, кровь сильнее закружилась по венам, я перестал чувствовать пол под ногами.
‘Я почти не вижу тебя, Агнесс, сестра…’ - мысли текли вяло и отстраненно. Сам момент удара я не увидел, но даже сквозь пустоту, что окутала меня, я услышал крик. Кричала Талия, а потом ее голос оборвался, но следом не пришла та боль, которая бывает, когда клинок вонзается тебе под ребра. Кто-то вцепился мне в правую руку.