Поддержав голову девушки, некоторое время я вглядывался в бледнеющее на лицо, вслушивался в угасающее дыхание.
‘Ты просто извращенный безумец, Гай’.
Но, видимо, только от отчаяния мы совершаем столь же отчаянные поступки. Приоткрыв губы Талии, я прижал к ним кровоточащее запястье и одновременно надавил на челюсть с боков.
Когда пальцы легли на яремную вену, биения жилки не было. Кожа холодела с каждой секундой, а зрачки уже не реагировали на свет, но… едва рубиновые капли упали на небо и потекли глубже, тело Талии изогнулось дугой, а горло исторгло крик, но я с силой зажал ей рот. Кашель душил девушку, но я не давал ни капли драгоценной жидкости, ни капли проклятой и благословенной жидкости покинуть ее тело. Мой взгляд не отрывался от ее лица, ища те неуловимые, но неизбежные признаки, которые могли изменить весь ход событий в ту или иную сторону.
Я не знал, какое действие окажет на Талию моя кровь, зато прекрасно помнил прекрасно помнил, как именно появляются марионетки Никоса или амазонки Агнессы и лаборанты Константина. У меня никогда не было клонов - как называли тех, кого изменяла кровь нашей династии. Всего одна капля перелитой крови оставляла между простым человеком и царевной или царевичем глубокую связь. Степень эмпатии была разной, Никос делал из людей послушных кукол, а Агнесса верных приказу воинов.
Но… моя ладонь легла на отворот сапога, там оставался припрятанным складной ножичек. Если бы я только заметил, что Талия превращалась в живую куклу, не заметил пустить его в ход. Если девушка станет такой же, как марионетки Никоса, я убью царевну, а потом себя, потому, как ни на миг не поверил тому бреду, что нес свихнувшийся настоятель.
‘Благодать…’ Чушь! Наша кровь никого не способна воскресить, мы не Боги, все, на что мы способны - создавать вот такие искаженные, квазиживые организмы вроде этих холодных кукол, которые сейчас наставили на меня и Талию копья, готовые по одному знаку своей госпожи пустить оружие в ход не задумываясь. И в этот миг…
- Господин… Гай… я никуда не отпущу… вас,- пальчики Талии вцепились в мой рукав.-Я не отпущу вас на Кармину. Лучше я…
Нож выпал из пальцев, звон показался мне оглушительным. Я порывисто сжал в объятиях ее хрупкое тело.
- Талия! Талия!!
- Мне больно, вы задушите меня!
Я поспешно отстранился от нее и пытливо заглянул в глаза.
- Ты помнишь, кто ты?
- Господин Гай,- девушка приподнялась и села. Священник молитвенным жестом сложил ладони.
- Талия, конечно, ваша супруга! - воскликнула она и закашлялась, потерев горло. - Странное чувство, как будто выпила слишком много гранатового сока.
Девушка улыбнулась, а мне хотелось зарыдать. Во что или в кого я превратил ее?
- А кто я, помнишь?
- Господин Гай, прекратите разыгрывать. -Тут Талия заметила кровь на своих ладонях.- Ужас!
Но я поспешно вытер их полой своего хитона.
- Это не твоя кровь, ты убила амазонку, которая угрожала мне. Молодец!
- Не мне показалось… наверное это все же странно, мне показалось, что это меня…
- Это чудо, во истину чудо! - священник вознес руки к небу.
‘Чудо? - подумал я, глядя на растерянную Талию,- нет, скорее проклятье, я никогда не верил в старинные легенды, но сегодня одна из них сбылась на глазах. Я сам, своими руками сделал это. Никто из нас троих, находившихся в соборе, не был слепым, и если Талия могла забыть, то мы не имели права. Ее рана полностью исчезла, моя кровь сделала это возможным. Моя кровь… зараженная генами первого императора’.
Я поднял взгляд на Агнесс, сестра вернула свой в ответ.
- Что будешь делать? - спросил я напрямик. Раздался лязг доспехов и женщина опустилась на колено, прижав копье к полу.
- Мой… мой император…- прошептала она.- я стала свидетелем чуда, во истину, такое не подвластно никому из нас, я видела… как ваша кровь вернула ее.
- Агнесс..
- Я видела,- сестра помотала головой,- своими глазами, и я, несу тяжкий грех той, кто посмел поднять руку на тебя, в ком течет кровь Византия, и кто получил его ‘Благодать’. - Следующие слова дались явно с трудом, но сестра справилась-Я верю, что ты не убивал отца, потому, что ты и сам… василевс?
- Агнесс,- вздохнул я,- подними голову, ты моя сестра, незачем ползать передо мной на коленях. Ну какой из меня василевс? Это просто случайность что порезав руку реликвией, принадлежавшей Первому, я получил его способности. Это не делает меня кем-то особенным, ты видишь у меня крылья или моя клыки стали такими же как у Византия? Столько всего написано в преданиях, но это ничего не значит.
- Нет! Я видела то, что видела! - жарко воскликнула Агнесса,- Импера… Гай, , ты понимаешь, то, что произошло - невозможно. И эти те люди,- она обвела зал рукой, их выключил не нервно паралитический газ, это наша кровь, твоя кровь, ее флюиды. Можно придумать сотню объяснений, и пока я не увидела чудо своими глазами, я так и думала - ты обманщик, лжец и убийца.
- А теперь?
- Агнесса отвела взгляд.
- Я все еще могу стоять и говорить только потому, что я - твоя сестра, а служитель посвящен Богу. Я…- Агнесса замолкла на полуслове и прислушалась, коснувшись филигранной серьги в виде полумесяца. Как и мой браслет это был коммутатор. Лицо сестры изменилось.- Я немедленно свяжусь с легионом и отменю приказ.
- Что за приказ? - встревоженно переспросил я.
Однако, договорить мне не позволил взрыв. Показалось, будто гора внезапно обрушилась на собор, а в следующий миг ударная волна снесла купол и стену. Все, что я успел - прижать к себе Талию и сжаться в комок. Колонна рухнула всего в паре метров от нас, лишь чудом не задев. Крик священника, ругань Агнессы и стоны вокруг…
- Господин Гай…что происходит? - когда вокруг перестали падать куски камней, Талия высвободилась и уставилась на проем над головой. Только что чистоту неба над нами прочертил еще один белоснежный ‘метеорит’, какой почти сравнял собор с землей.
- Это мой легион,- из кучи обломком выбралась Агнесса, отряхивая доспехи. Я оставила им приказ,- скривившись, сестра держалась за левый локоть, из глубокого пореза сочилась кровь,- если я не вернусь с тобой через час, считать что меня больше нет в живых. Мои амазонки выполняют только прямые приказы, ты же знаешь. Сейчас они должны сравнять с землей всю столицу.
- Уверена, что это твой приказ? Кто-то очень не хочет, чтобы я остался жив.
Еще один метеорит врезался в район Искусств, всего в полукилометре от нас. На площади царил хаос. Я слышал, как мои люди самоотверженно пытаются эвакуировать людей. Но куда?
- Мой царевич! - дико озираясь, в руинах собора появился Дамиан. Увидев меня, он сломя голову бросился к нам.- Вы живы! Слава Богу! Это просто ужасно, что происходит?
- На Кармину напали,- просто ответил я,- передавая ему Талию еще не совсем пришедшую в себя.-Уведи царевну в бомбоубежище, не мне тебе рассказывать, где оно.
- Нет, господин Гай…- девушка попыталась вырваться, но Дамиан стиснул ее руку.
- Так надо, царевна, ваш отец уже там.
- Где Оккам? - спросил я.
В штабе обороны, ждем вашего приказа.
- Приказа? - усомнилась Агнесса.- Это бессмысленно. Сейчас они не послушают даже меня, их установка закончилась, едва они поняли, что я мертва.
Обычно в случае внутрепланетных конфликтов обороной занимался кесарь, но сейчас Михаил был беспомощен. Оккам ждал приказа, какого приказа? Когда белоснежный дождь хлынул с небес, я понял что ждать - равносильно гибели, каждый заряд орбитальных мортир оставлял все меньше целых зданий. Столица оказалась разрушена, потому, что я был здесь…- сжав переносицу, зажмурился.- Все из-за моей глупой гордыни. Свадьба с царевной? Чего я хотел добиться? Да, у меня был коварный план, как использовать мой новый статус против Юлиана и для своей зашиты, но сейчас все то полностью перечеркивал один факт - ‘Благодать’.