Рассерженный вихрь ворвался в комнату. Хлеснув косой по щеке, мне под нос сунули увесистую древнюю книгу, настоящую, бумажную не просто с желтыми, а с красновато-коричневыми страницами. Названия не было, но знак в виде хищной птицы с раскинутыми крыльями в виньетке, подсказал мне, что это и есть та самая таинственная ‘Соколиная летопись’.
- Читай! - велела Лада, перелистнув несколько станиц и остановившись на восемнадцатой.- Первая строка.
- Зачем? - меланхолично поинтересовался я, даже позы не поменяв.
- Потому, что это о тебе, ну то есть так думает папа, но я то ни за что не поверю в такое. Ты просто эгоистичный, самовлюбленный, самоуверенный и циничный преступник.
- О! - я поднял палец,- с последнего надо было начинать. А то я подумал уж, что ты в меня влюбилась.
Самая естественная реакция, какая обычно следует на этом месте от девушек - оглушительная пощечина, но отчего-то Лада сдержалась.
- ‘Поднялся молодой сокол выше, к самому солнцу и взмолился: Освободи меня из этой клетки! Солнце услышало его мольбы и послало на клетку раскаленные лучи. Сокол выпорхнул на свободу. Но солнце крикнуло ему вслед: Не забывай про меня, теперь ты - мой должник. Но сокол лишь крылом махнул и был таков. А солнце перестало светить. Устал сокол, опустился отдохнуть наа красном берегу…’
- Эй, погоди, чудная сказка, хотя откуда мне знать. Мать в детстве мне таких не рассказывала. Но какое отношение эти байки имеют к нашей ситуации?
-Самое прямое! - Книга опустилась мне на голову.
- За что?
- За то самое, слушай дальше, я дважды не повторяю, или… Рыска, к ноге! - крикнула она. Я обернулся и вжался в стену. Проклятая фобия совершенно лишал меня сил. Какой ужас, Рысь, разве можно так бояться кошек, пусть даже диких?
Кошка села у ног хозяйки, преданно заглядывая в глаза. Вот точно псина, и как Ладе удалось?
- ‘Тогда, на берегу сокол услышал голос. Он заговорил с ним: Услышь меня, сокол, пора исполнить свой долг перед солнцем. Тебе дали проклятье и благословение. Ты должен выбрать одно из них. Выберешь благословение - получишь сердца людей, выберешь проклятье и станешь повелевать народами. Солнце греет, но солнце и жжет. Так какое солнце ты выберешь?’
Я развел руками.
- Что дальше?
- Это был вопрос, Марк Рысов,- книга захлопнулась. Горделиво выпрямив шею, Лада смерила меня взглядом.
- Ты часом не влюбилась в меня?
Звонкая пощечина послужила ответом. Это уже который раз?
- Больно же, совсем шуток не понимаешь,- скривившись, я потер щеку.
- Похоже ты не поверишь, пока не увидишь своими глазами, как ты и говоришь. Хорошо, идем,- Лада схватила меня за руку.
- Эй! Минуточку, я же сказал, что с места не сдвинусь, пока ты…
- Рыска, охранять!- велела Лада. Сладко потянувшись и поскребя когтями - каждый размером с мизинец - лесная кошка моргнула и уставилась на меня, высунув красный язык.
Удовлетворенно кивнув, девушка подошла к сундуку и, открыв крышку, порылась в нем. Когда повернулась ко мне, в руках ее была шаль - ярко красная, аж глаза режет. Эту самую шаль она обмотала вокруг моих плеч.
- Это еще зачем?
- Чтоб язык не отмерз, хотя тебе следовало бы, внизу холодно.
- Внизу? Куда мы собрались?
- В ледники, если мне не веришь, поверишь ‘Соколиной книге’. Даже такой преступнейший и испорченный человек как ты поверит в то, что сказано в древнейшей книге, она старше чем Библия Метрополии.
- Да ну? А я думал, что это и была Соколиная книга,- я кивнул на томик на полке.
Это книга сказок, а внизу есть доступ к настоящей. Она зашифрована, но если знать, где и что читать, то можно увидеть будущее нашей галактики,- Лада взяла меня за руку и потянула за собой.
Пройдя под клеть, мы юркнули через массивную деревянную дверь, ключик от которой болтался у Лады на шее, и принялись спускаться по бесконечной винтовой лестнице. Постепенно мягкая поступь лап за спиной, которая немало нервировала, стихла. Кошка отказалась следовать за нами и уселась на последней каменной ступеньке. Дальше начинались ледяные. Каждый шорох звонко отдавался среди промерзлых стен,
- Вечная мерзлота,- пояснила Лада,- книге нужен постоянный холод. Старые системы работали на быстротающих кристаллах, поэтому нам пришлось оцифровывать ее так глубоко.
- Что сделать? - не понял я.
- Соколиная книга была бумажной знаешь ли. Она почти развалилась, когда ее нашли. Чтобы она дожила до твоего прихода, ее пришлось привести в электронный вариант. Увидишь.
- Знаешь, наверное вы только зря потратите время, ты ведь понимаешь - я сбегу при первой же возможности. Украду модуль или даже корабль и улечу ко всем чертям с этого ледяного шарика.
- У тебя совсем нет чувства патриотизма? - с презрением спросила девушка.
- Как видишь нет, никто ничего не сделал, чтобы оно у меня появилось. А ваши методы - хватать, тащить и убедить, что я миссия, обладающий способностью управлять кровью древних монстров и убивать одним присутствием, никак не способствует тому, чтобы оно развилось, скорее наоборот хочется бежать от таких фанатиков как вы. Уж лучше оправлюсь в Каганат. И еще, знаешь, Марк Рысь никогда не подчинялся ничьим приказам, даже на Броде, и сейчас ничего не выйдет. Как только избавлюсь от этой штуки…
- Так что ж до сих пор не избавился? Выбросишь ее? - резко развернувшись, Лада уперла руки в бока, и пристально взглянула на меня. От таких глаз становилось не по себе. Может и правда чему научилась у своей бабули, кто ее разберет?
- Так бы и сделал, но мне плевать на все эти мистические штуки, но эта вещь мне важна. Из-за нее погибла моя напарница, и я отправлюсь выяснить за что. И ради этого я готов на все. Если у меня будет выбор - связаться с вами и узнать вселенские откровения древних психов, которые верят, что все мы произошли от водоплавающих клыкастых монстров или найти того, кто убил Риту, я выберу второе ты уж не обессудь.
- Клыкастые монстры? Кто тебе это сказал? - тихо спросила Лада, совсем другим голосом. В нем явственно звучала тревога. Стена за спиной неприятно холодила кожу.
- Высочество? Это еще кто такой?
- Тот, от кого вы меня спасали… мы дрались с ним в лесу на Кармине, еще и руку у него оттяпали кажется. Меня очень кстати спасли, если бы не это, я бы потерял кулон. Он еще хуже, чем вы, хотя теперь, глядя на тебя даже не уверен. Он рассказал мне столько всякой мути, про кулон, про свое происхождение, про Риту, так что я решил, буду верить только своим глазам. Я видел я как какой-то урод застрелил в спину мою напарницу, и думаю это неспроста. Поэтому теперь, когда я освободился, я смогу снова вернуться на ту проклятую планету и еще раз понять, что же там произошло, на Явь.
- Это невозможно,- Лада покачала головой.
- Все возможно, когда этого хочет Рысь,- осклабился я,- попробуйте удержите.
Глава 39 - Хаос
Этот день… Этот день на Кармине запомнился четырьмя важными вещами. Глядя на ставшие такими близкими звезды, я отставил бокал с вином и взялся за капельный планшет. Вино подождет, лучше бы кто-то принес мне чашку кофе. Прохладный ветерок овеял лицо, душно… какая же душная эта темнота. Но в то же время она наполнена хотя бы тишиной. Совсем непохоже на то, что происходило в этом самом дворце еще двенадцать часов назад…
- Активировать падающее магнитное поле,- приказал я. Вспыхнув ярче сверхновой, небеса окутались радугой. Сполохи прокатились по небу с севера на юг и с запада на восток, и в этих волнах потонул флот Агнессы. Безвольные и беззащитные корабли повисли в пустоте, а те, кто попались в тиски гравитации, уже лежали грудами обломков на земле. Сотни загубленных жизней. И это все я…
Десять часов назад…
Михаил прислал мне официальное прошение о временной передаче прав правления Карминой, но то, как были написаны строки, подсказало мне совсем другое. Этот мягкий человек понял, что неспособен руководить в такие неспокойные времена.
Восемь часов назад…
Агнесса сказала, что берет остатки флота, использующие ионные двигатели, и отправляется на границу, чтобы узнать позицию Каганата и Норманнских княжеств. Если они остались лояльны Океане, спустя двадцать четыре часа Кармина превратится в изолированное, окруженное двойным кольцом мятежное королевство. Юлиан не станет повторять одну и ту же ошибку дважды, а мы уже не сможем использовать тот же трюк с полем. Еще несколько суток ничего, что использует сколь-нибудь мощную электронику, не сможет работать в пределах планеты и над ней тоже…