Сотни городов превратились в руины. Запах гари от лесов доносился даже до высокого балкона, где сейчас сидел я. И это тоже по моей вине.
Шесть часов назад…
Пришел ошалелый Дамиан и сказал, что мне стоит это увидеть. Когда я вышел на балкон у площади, рев толпы огласил воздух. Но в нем не было злобы.
- Благослови нас, Финист, благослови кровью! - кричали они, стоя среди руин и еще не бранных трупов людей. Они взывали ко мне… Священник - наверняка это он рассказал им все. Чтоб его… И это тоже все я.
Час назад…
Уже около половины одиннадцатого вечера пришел Оккам и сообщил, что по длинноволновой ионной связи получено послание от двадцати шести провинций и систем - а это треть Метрополии, что они поддержат меня как следующего претендента на престол, считая что Юлиан убил василевса и узурпировал двойной трон… И это тоже все я?
Я уже ничего не понимал. Люди, десятки планет, тысячи граждан Кармины, лишившиеся всего, смотрели на меня и выкрикивали мое имя. Отложив световое перо, которым писал очередное распоряжение, я стиснул переносицу.
- Учитель, что бы сделали вы на моем месте? Ведь вы учили меня не верить во всю эту чушь? Но теперь я вижу своими глазами. Я стою в самом центре происходящего и мне кажется, что цепи медленно, но верно сдавливают тело, приковывая к этому пути,
Я смотрел на мигавший и колеблющийся огонек свечи в высоком серебряном подсвечнике на столе и вспоминал отца, и Юлиана. И понимал, что брат не мог этого совершить. Кому была выгона смерть василевса именно в это время?
Потянувшись, я закрыл створки окна и поднялся. Мне нужно полежать хотя бы несколько минут, иначе просто упаду от усталости. Но тут легкое пиканье отвлекло меня. Обернувшись, некоторое время я тупо смотрел на мигающий красный огонек на самом краю стола. Палец застыл над индикатором.
Экстренный вызов по защищенной выделенной линии. Кто-то использовал кодированный канал, доступный только членам семьи. Агнесса? Нет, она только недавно улетела и сейчас наверняка вне досягаемости простой связи. Константин? Да, он всегда сохранял нейтралитет, но сейчас ему придется выбирать чью-то сторону. После того послания, которое распространили Оккам и Теократ. Или все же Юлиан? Нет, он не станет говорить со мной, не так, это не в его стиле, скорее он пошлет сюда, на Кармину все имеющиеся у него силы и сотрет с лица земли и меня и все ростки зарождающегося культа.
Я легко смахнул огонек. Тотчас из поверхности стола поднялся простой плазменный экран, и одно слово мигало на нем - ‘Юлиан Византийский’.
Все же ты, брат.
Я долго колебался, но потом все же ответил на вызов. Юлиан сидел на троне, одетый во все белое - знак траура. Мне вдруг стало стыдно за свой домашний синий халат.
- Даже не носишь траур по отцу? - сходу спросил Юлиан. Глаза брата ничего не выражали. Жесткий, проницательный, волевой - таким его взгляд был всегда и сейчас ничего не изменилось. Так он смотрел на всех своих врагов, и сейчас я был ничем не лучше.
- Меня не приглашали на церемонию похорон, я даже не смог засвидетельствовать смерть отца, - ответил я.- А ты уже сидишь на двойном троне?
- Как наместник, не более, меня еще не утвердили, у нас есть более важные дела, знаешь ли, чем моя коронация.
- И все же, поздравляю, ты добился того, о чем мечтал.
- Кажется, это была твоя мечта.
- Мы оба знаем, что я этого не хотел,- руки стиснули края стола.
- И я тоже, но дело уже закрыто. Сенат и Синод подписали единогласное решение о лишении тебя всех титулов и привилегий. А также земель. Теперь Гай Финист обвиняется в убийстве василевса Александра IV. Я знаю, где ты скрываешься и сделаю все, чтобы привезти тебя на суд. Не советую сопротивляться. Так ты только сделаешь хуже Кармине. Пожалей людей, я знаю, что ты натворил, чтобы не дать Агнессе увезти себя.
- Агнесса сейчас со мной, она приняла мою сторону.
- Правда? Удивительно,- Юлиан откинулся на спинку трона, но в этом жесте сквозила больше усталость, чем высокомерие.- Она даже пожертвовала своим флотом, а потом приняла твою сторону? Как тебе это удалось?
- Спроси ее. Где Константин? Уверен, у нашего оставшегося брата имеется свое мнение на этот счет.
- Я уже спрашивал его, мы говорили, брат колеблется, но уверен, что он примет верное решение. Он желает быть твоим защитником на суде.
- О, мне еще положен суд? А я думал это дело уже решенное.
- Не Юли, Гай, все пройдет согласно букве закона,- отрезал Юлиан. Подумай хорошенько, признай вину добровольно, и поможешь своим людям.
- Благодарю за совет.
- Похоже, я тебя не убедил. Жаль,- в голосе Юлия звучало искреннее разочарование.
Экран погас. Спать после такого расхотелось совсем, но я понимал, что те часы, что остались у меня до прибытия флота Юлиана - это все, что у меня осталось. Если не прилягу, завтра на ногах не смогу держаться. Надо лечь и заставить себя расслабиться.
С этими мыслями я прошел в спальню и ничком рухнул на не разобранную кровать, перевернулся на спину и уставился в потолок. Ничего… я не ощущал совершенно ничего, но мир будто стал закручиваться вокруг меня. Незнакомые люди внезапно клялись в верности и просили благословить их. Старик не врал. Если это кровь… Но почему я не чувствую разницы?
‘Мурр!’ - что-то мягкое и гладкое приземлилось ко мне на живот и коснулось мокрым носом моего.
- Багира,- я погладил прогнувшуюся дугой спинку любимицы. Питомица довольно заурчала, и принялась устраиваться поудобнее. Но в это время раздались мягкие шаги по толстому ворсистому ковру. Рука потянулась к кинжалу, спрятанному под подушкой, но тут что-то легкое запрыгнуло на кровать, усевшись на меня сверху. Кошка с недовольным мявканьем скатилась на пол. Я задержал дыхание, когда к моему горлу была приставлено лезвие шпаги. Тень склонилась ниже.
- Господин Гай, думаете о своей невесте?
- Талия! Я думал это…
- Убийцы? - девушка склонилась еще ниже, в полумраке комнаты ее глаза казались огромными точно у совенка, почти лишенные зрачков.- Отныне я буду защищать вас.
Я осторожно стащил девушку с себя и сел на кровати, отвернувшись.
- Ты не должна быть здесь, официально мы еще не муж и жена.
- Как вы можете так говорить? После всего, что я вынесла из-за вас. Это бессердечно! - воскликнула девушка.- Если дело только в вине, вот, давайте выпьем и завершим ритуал,- она схватила бутылку, стоявшую на полу у секретера, но я задержал ее руку.
- Не надо, Талия. Дело не в ритуале. Ты видела, что произошло в соборе, ты чуть не умерла.
- Глупости, я защищала вас. Если не хотите, я могу просто охранять ваш сон. Спите спокойно в эту ночь, а я постою на страже, посижу на краешке кровати. Можно?
- Нет нельзя! - резко ответил я, возможно слишком резко.
- Но как же, вы обещали, что возьмете меня к себе на службу на флот. Как же…- голос царевны дрожал, будто она была готова вот-вот расплакаться.
Я чувствовал себя последним негодяем. Но после того, что произошло в соборе, мысли девушки перепутались. Это и к лучшему.
- Я официально принесу извинения Михаилу, если нужно еще и тебе, но именно потому, что я волнуюсь за твою жизнь, я не могу назвать тебя своей супругой. Юлиан скоро будет здесь. Никто не знает, как он поведет себя. И я не хочу портить твою жизнь, ты же еще совсем не видела жизни…- в следующий миг я пожалел о своих словах,- ладошка Талии залепила мне пощечину. А потом девушка разрыдалась. Несколько секунд я выдерживал характер, а потом положил ее голову себе на плечо. Так мы сидели еще некоторое время.
Я понял, что мне не хватает свежего воздуха, захотелось покинуть дворец, отправиться на берег озера…