-Доброго утра вам, Ага. Безумно рада встретить вас в своём скромном доме.
-И вам доброго, хатун. Да я тут, собственно, случайно оказался. Будьте столь добры, простите, что зашёл к вам во двор без приглашения.
-Ничего страшного, поверьте. Чего желаете? Может чаю или молока?
-Нет, нет, спасибо. Я вам итак с полна благодарен за то, что приглядели за моим другом, - улыбаясь, сказал Марко, кивая в сторону животного.
-Ах, так это ваш щенок? Прошу прощения, я не знала! - прикрываясь руками, выдала девушка.
-Как я могу отблагодарить вас, милая хатун?
-Пообещайте, что впреть будете смотреть за ним и оберегать так, как Аллах оберегает нас всех, - с надеждой в глазах попросила собеседница.
-Обещаю, - не отрывая глаз от прекрасной незнакомки, произнёс Марко.
-Спасибо вам, - ответила девушка.
-Позвольте спросить, как же вас зовут?
-Моё имя - Мерьем, я дочь Бурата-аги, одного знатного торговца. А вы кем будете?
-Я - Марко. Просто Марко.
-Отчего же "просто"? Не уж то ваши родители мне неизвестны?
-К сожалению, не только вам, они, по правде говоря, неизвестны даже мне.. - грустно улыбнулся парень.
-Ох, пожалуйста простите, - виновато проронила девушка.
-Ничего, хатун, вы ни при чём, - кивнул в ответ Марко.
Тут Мерьем попыталась сменить тему на более добродушную и радостную и невзначай спросила:
-А как же зовут вашего щеночка? Сколько ему месяцев?
-Буду с вами честен, я и знать не знаю, сколько на белом свете живёт этот малыш. А по поводу клички я тоже, признаться, не задумывался. Может, у вас есть предложения?
-Думаю, есть парочку, - ухмыляясь, отрезала девушка и скрылась где-то в доме.
Не прошло и пяти минут, а Мерьем уже вовсю начитывала одно за другим имена, содержащиися в кожаной тетрадке. Марко не успевал вставить даже маленького словечка, и единственное, что ему оставалось: то кивать, то мотать головой в знак отрицания. Ни одна кличка не нравилась парню. Одна слишком длинная, другая невнятная и короткая, итоговый смысл оставался тем же - все было каким-то непонятным и несозвучным. Когда на скорую руку было прочитано более пятидесяти имён, на ум парню пришло что-то интересное, и он, стараясь уловить и не терять пришедшую мысль, вскрикнул:
-Динго!
Мерьем моментально замолчала и странно покосилась на Марко, а затем спросила:
-Что..?
-Динго, Динго, иди сюда, дружок! - весело позвал к себе щенка парень.
Тот, в свою очередь, зевнул и, храмая, подбежал прямиком к ногам Марко. Парень заметил, что животное ступает не на все лапы и не может полноценно, быстро бегать, и задал вопрос девушке:
-Мерьем-хатун, а что случилось с Динго? Точнее, с его лапкой?
-Ах, пустяки, всего лишь заноза. Видно, он с колючками играл, и шип вбился ему в подушечку. Но не переживай, я его помыла, мыльцем шерстку натерла и ранку обработала. Теперь, слава Аллаху, все в порядке.
-Огромное спасибо тебе, Мерьем. Мы в самом деле тебе очень благодарны, ты столько сделала для нас..
-Поверь мне, это малость. Если тебе понадобится моя помощь, знай, ты всегда можешь обратиться ко мне.
-Я буду держать тебя в курсе. До скорого, красавица!
-До встречи..! - вслед парню сказала девушка, закрывая за парнем и щенком калитку.
А друзья уже смело шли по дороге, обжигая пятки, навстречу новым приключениям.
-Что может быть лучше свободы, Динго? - весело спросил Марко, положив себе в рот травинку, - Вот именно, ничего! - ответил самому себе парень и вскинул руки к необъятному солнцу и голубому небесному шатру.
Глава 4 "Спасение"
Время близилось к полудню, становилось жарче. Со стороны базара доносились громкие возгласы мужчин и женщин, среди которых выделялся суровый голос Бахлета-аги. Долго ли, коротко ли шли Марко и Динго - неизвестно. Но с чистой душой и блеском в глазах каким-то непонятным образом вышли друзья к широкой, полноводной реке.
Там вовсю резвилась детвора, плескаясь водой в разные стороны. А на берегу, вблизи речки прямо на траве валялись одежда, шёлковые полотенца, простыни и многое другое. Посередине поляны на старом коврике, сшитом из тонкой ткани, лежали арбуз, лепешки и множество других продуктов и фруктов. Улыбнувшись, Марко глянул в сторону детей, а потом снял изношенную рубашку и штаны, уложил их на землю и отправился прямиком к воде. Щенок же все мялся на месте, под ним уже образовалась заметная ямка.