-Эй, Динго, ты чего, дружок?
-Ау..ауу - печально завыл щенок, ступая одной лапкой на гладкий песок.
-Ну же, смелее малыш. Ты чего испугался то? Не тушуй!
-Ау? - вопросительно уставился на него щенок.
-Давай же, Динго, вода прохладная, приятная! Да и нам с тобой не мешало бы помыться! - смеясь, сказал Марко.
-Да уж, не мешало бы, - раздался позади них чей-то голос.
-А? - спросил парень у неизвестного, обернувшись назад.
Когда Марко посмотрел в ту сторону, откуда исходил звук, то вначале не поверил своим глазам. Пару раз потер их, умылся и в изумлении переспросил ещё раз:
-Бахлет-ага? Как вы здесь.. Оказались?
-Да так, Марко, разговор есть один. Выйди на берег, поговорим.
-Хорошо, сейчас, - сказал Марко, постепенно выходя к берегу.
Остановившись в воде по пояс, парень развёл руками в ожидании вердикта мужчины. Затем, немного помявшись на одном месте, неспеша вышел на берег. Бахлет-ага тяжело вздохнул, почесал усы, и, видно было, что нехотя, начал:
-Руфус-паша, Аллах ему в помощь, вчера успел застать то, как мои слуги расправляются с нищими.
-Тяжело не привыкнуть к такому, - с печальной улыбкой, произнёс парень.
-Ты знаешь визиря, он доброй души человек. Как не странно, за все эти годы не успело богатство попортить и очернить его душу. Он приказал помочь пострадавшим всеми возможными способами и превратить наш город в великую, дружную державу, а не в сборище голодающих бедняков. Чтобы она не только славилась своими купцами и торговцами, но и простыми людьми, а самое главное - их крепкими взаимоотношениями.
-И чего же вы хотите, Бахлет-ага..?
-Я вот долго думал, как бы помочь тебе, Марко, - сказал мужчина, доставая из-за пазухи звенящий мешочек, - Вот, бери, - сказал хозяин базара и кинул к ногам парня милостыню.
С тихим звоном мешочек ударился о землю, поднимая за собой пыль. Но это не изменило ситуацию, парень так не соизволил наклониться и забрать "подарок".
-Мне ничего от вас не нужно, Бахлет-ага, ни денег, ни подачек, ни помощи. Столько лет я прожил на улицах нашего города, проживу ещё столько же.
-Опусти свою гордость, прийди в себя! Сам великий визирь решил помочь вам - никчемным отбросам. А ты, невежа, свой нос воротишь! Что за вздор!
-Да если бы не Руфус-паша, ваше сердце и не дрогнуло бы, не загорелось бы желанием помочь нуждающимся! Черт со мной, а о детях вы не подумали?! Их матери каждый день сгорают от стыда за свой народ! А кто за этим всем стоит?!
-Ты придержи язык, щенок. Не вини меня во всем случившемся! Ведь выше меня тоже есть люди, в конце концов, Аллах - нам всем правитель и отец! Побойся силы слова! Бери, что дано, и уходи.
Они пересеклись недовольными взглядами, и словно повинуясь мыслям, одновременно потянулись к мешочку и также одновременно осеклись, отсранившись назад. Оказавшись друг от друга на приличном расстоянии, Бахлет-ага по-прежнему продолжал смотреть в глаза парню, а Марко, не отрывая взгляда в ответ, поднял мешочек с земли.
-Я то возьму деньги, но уверены ли вы, Бахлет-ага, что эти золотые монеты смогут осветлить и обезгрешить вашу черствую душу?
-О чем ты говоришь, Марко? - схмурив брови, спросил мужчина.
-Ведь те люди, которые связывали меня, испинывали стариков и детей, расчищая дорогу, якобы для "высшего света", делали это не по своей воле, а по вашей?
-Не смей нести чушь! Знай свое место!
-Вам ли указывать на моё место, Бахлет-ага! Кто давал вам права так обходится с людьми, что вы зовете мусором!
-Я..
Оправдания Бахлета-аги прервал истошный крик, исходящий откуда-то вблизи реки. Кустарники и деревья закрывали весь обзор так, что не видно было ни того, кто просил о помощи, ни всего происходящего. Марко кинулся с места, Динго встрепенулся и побежал за ним. Мужчина всплеснул руками и, тяжело дыша, тоже отправился в сторону случившегося. Очутившись на берегу, парень сразу же сообразил и прикинул план своих дальнейших действий. Времени было мало, течение с огромной скоростью уносило маленького мальчика в открытое, водное пространство. Мальчишка кричал, визжал, отчаянно пытаясь ухватиться за очередную наступающую волну, но все попытки оставались тчетными. В этом стихийном омуте лишь сама вода знала правила игры и предстоящий исход, по всей видимости, тоже.
-Держись, малец! Я сейчас! - на бегу крикнул Марко, а затем разогнался и прыгнул в реку.
Его сильные руки разрезали волны, обращая их в бесконечную пучину, которая спустя какое-то время, медленно и тихо разбивалась о берег. Он преодолевал расстояние с большой скоростью, но поток был настолько силен, что ни одному человеку не были подвластны его движения. На горизонте стало виднеться небольшое бревно, плывущее по течению.