Заглянул в иллюминатор капитанской каюты. Там слабо мерцала керосиновая лампа и вспыхивал огонек папиросы.
Керосиновые лампы тут кругом. На судне есть электрогенератор, но его используют ограниченно: для работы судовой радиостанции и зарядки носимых раций, эхолота и радара, скупого освещения в рабочих помещениях, кубриках и каютах по строгому расписанию, в ходовых огнях.
Зеленый и красный ярко светились по бортам, там горели достаточно яркие электрические лампы. Еще один, белый свет, горел на мачте. Этот огонь здесь носят пароходы и подобные «гибриды», в отличие от классических парусников, которым пароходы в море всегда должны уступать дорогу.
На «Медузе» электрические ходовые огни дублируются «аналоговыми» светильниками. При отказе электросистемы, в туман, как и вообще при плохой видимости, в каботажном плавании на носу парохода обязательно стоит вахтенный «баковый» и зорко смотрит вперед. Тут же висит бронзовый сигнальный колокол, которым баковый даёт знать вахтенному рулевому или штурману, когда на горизонте появится огонь: ударит в колокол один раз — значит, огонь справа, два — слева, три раза — помеха прямо по курсу.
В общем, пароход «Медуза» — очень интересное судно, максимально адаптированное для сложившихся условий. Если он остановится из-за поломки паровой машины и вырубится всё электричество, капитан прикажет поднять паруса, хотя сейчас исправная машина работает как часы. Конечно, бригантина из «Медузы», как из автобуса джип, но её парусного оснащения хватит, чтобы допилить до берега, найти укромную бухту и встать на ремонт.
В этой ситуации керосин восторжествует окончательно, на замену воки-токи придёт рупор, в ход пустят и лаг для измерения скорости движения. А юнгу с подзорной трубой безжалостный шкипер загонит на клотик. Матрос начнёт крутить ручную сирену, боцман стрелять в туман из ракетницы, а опытный кок в своём камбузе вообще не заметит инцидента.
Идеальный водный транспорт постапокалипсиса, вот что нужно у турков заказывать! Надо будет всё тут сфотографировать и рассказать суть дела русскому послу.
Ветер стих, парус убрали, на воду начал спускаться туман. Проходя мимо камбуза, я замер, остановленный блокирующим ход ароматам жареного лука. Это юнга, помощник судового кока, на дровяной плите делает заготовки к завтраку. Быстрей отсюда! Сейчас нанюхаюсь, потом не усну…
Слышно было, как за бортом шипела вода и легонько поддавала в корму попутная слабая волна. Палубы я, конечно, ещё не знал, но умудрился ни разу не споткнуться в темноте.
Море казалось черным, как чернила, и только кое-где скалились белые гребешки.
Мистическая атмосфера…
Что же заставило меня отложить в сторону плановые дела советника-завхоза и пуститься навстречу очередным приключениям, будь они неладны? Отправиться в дальнее плавание к какой-то там деревеньке на скалистом берегу, где единственная улица наверняка вымощена слоем перламутровой рыбьей чешуи, а запахом трески и тухлых креветок пропах даже картофель в огороде.
Охота к перемене мест? Нет.
Тяга к морской рыбалке? Да нет же!
Врождённая любовь к авантюрам? Я вас умоляю, это не про автобусников.
Дипкурьер у нас пропал, вот что случилось.
Пропал без вести или утонул.
Ждали мы его, ждали, а он взял и пропал. Частный пакетбот на подряде с шанхайским экипажем, на котором он плыл, выполнял очередной каботажный рейс от устья Великого Ганга, где стоит транзитный пост под патронажем Шанхая, до торгового порта Додж-Сити.
С поста своевременно дали в Стамбул РДО об отправке судна и характере груза, что в последние месяцы категорически требуют турецкие пограничники. Но пакетбот потерпел крушение, сгорел, был угнан или просто тихо утонул не так уж и далеко от стамбульского побережья, на нейтральной пока территории, у самой границы с Берегом Скелетов.
Там и расположена фигурирующая в сводке достаточно нагло объявленная американской рыбацкая деревенька Саг-Харбор, на которую турки пока не покушаются, не желая на данном историческом этапе ссориться с янки. Но проблему когда-нибудь всё-таки придётся разрешать. Вплоть до объявления анклавом статуса независимого микрогосударства, об этом мне уже успел рассказать говорливый боцман.
Туркам это может не понравиться, а американцам — наоборот, для них будет отличным вариантом, если поселение останется под их союзническим патронажем. Нам, кстати, появление на южном морском пути к американцам независимого государства тоже не помещает. Здесь проходит самый короткий путь «из варяг в турки». Но не самый безопасный, как выясняется.