В этом рейсе, «съёмном», мототехника вообще не участвует, благодарный «харлей» ждёт своего сорванца в сарае тётушки Молли.
В просматривающейся впереди долинке пятнились стада местных карликовых викуний, их изящные шеи изгибались, будто спрашивая друг у друга, что нас привело в это царство льда и камня.
Пикап, словно усталый железной мул, кренился над ручьем, чьи воды, сверкая ртутью, вели нас вниз — к единственной дороге домой. Лишайники цеплялись за валуны, подобные древним рунам, а растения, словно миниатюрные крепости, отвоевывали место у обломков скал.
— Что-то тяжело ехать, такое впечатление, что камней в русле стало больше, — пробормотал я.
— Тоже заметил? — резко повернулся ко мне Дино. — Похоже, по руслу сошёл небольшой сель, который…
— Сель? — переспросил я. — Это вряд ли, сель штука мощная.
— Ма-аленький… — adottato свёл два пальца, демонстрируя незначительный масштаб явления.
Вдали с деревьев поднялась стая каких-то чёрных птиц, подозрительно похожих на родных ворон — с возмущёнными криками пернатые тоже направились на юг, в сторону долины.
— Землетрясение! — вдруг озарило безлошадного мотоциклиста. — Я читал! Животные чувствуют его заранее и стараются убежать в безопасную зону. Копыта — датчики! Здесь произошла или до сих пор происходит серия микро-землетрясений!
Он опять посмотрел на меня.
— Вполне может быть, что так оно и есть…. Тоже об этом подумал, — я говорил медленно, серьезно, и от того мне самому становилось как-то спокойнее. А вдруг именно сейчас тряхнёт?
Совсем недавно мы заметили справа небольшую свежую осыпь, почти добравшуюся до ручья — хаос валунов, будто низвергнутый разгневанным Весёлым Духом. Каменная лавинка, острая, как зубы дракона, сделала немыслимым даже пеший переход по правому берегу. Обход там невозможен, сплошные обломки, лабиринт без выхода. Объезд поверху тоже нереален, подошва исчезает. Но нам было плевать, пикап, словно судно на воздушной подушке, двигался по воде единственно возможным маршрутом.
Тени постепенно сгущались, окрашивая небо ущелья в индиго, а где-то в вышине, на недосягаемых карнизах, криком отозвалась на визит горная сова — ночная владычица этих высот. Надо выбираться в долину, там светлее.
«Апач» легко выбрался на сухое место и замер на краю отмели, тишина салона внезапно стала густой, как смола. Снаружи Ущелье Весёлого Духа дышало холодом, хотя солнце ещё цеплялось за вершины. Лучи пробивались сквозь сосны, окрашивая всё в багровые тона, словно горы истекали ржавчиной. Воздух звенел от напряжения, будто сама земля притаилась, затаив дыхание перед чьим-то незримым шагом. Неужели тряхнёт?
— Вовремя смылись… — пробормотал я, перестав сжимать руль. Проверил АКМ, большой палец автоматически лёг на предохранитель.
Дино кивнул, но его взгляд скользнул к зеркалу заднего вида, где отражалась бегущая вода и игра света на граните. Вроде всё спокойно, и всё же…
— Мы сражались с трудностями, как титаны Прометея против титанов на стороне Зевса! — произнёс он с гордостью в голосе. — Но даже героям нужен отдых.
Резонно. Вдали прокаркал ворон. Звук разнёсся эхом, будто птиц было десятки. Я приоткрыл дверь, и в салон ворвался запах сырости и хвои. Ручей за окном журчал слишком громко, почти агрессивно, словно пытался заглушить наши голоса.
— В принципе, мы выполнили всё, что запланировали, — я потянулся к рации, запустил сканер, проверяя радиочастоты. Нормально, обычная для этих мест тишина в эфире. — Достаточно трудное и долгое дело. Постоим, нужно передохнуть, спина болит от тряски.
«Апач» вздрогнул, подминая песок, и на мгновение показалось, будто скалы зашевелились, смыкаясь за спиной. Дино щёлкнул замком на кобуре и тоже открыл дверь.
— И ремней нет… Хотя диван всё равно хороший, — он улыбнулся, но взгляд снова метнулся назад.
— Надо будет установить, — в который раз пообещал я сам себе. Избаловало местных водителей и механиков отсутствие на дорогах ГАИ.
Ветер донёс обрывок странного звука — металлического скрежета, будто кто-то волочил по камням цепь. Мы замолчали, застыв на несколько секунд.
Нет, опять тишина. Но отчего сердце заколотилось в висках? Нехорошее здесь место, как есть нехорошее.
— … Падре, а мы точно всё сделали правильно? — Дино выдохнул вопрос тихо, будто не желая, что его услышали за пределами кабины. Медленно повернул голову, ловя краем глаза возможное движение в кустах.