Рассмотрев его повнимательней, я спросил голосом Остапа Бендера:
— Может быть, тебе дать ещё ключ от квартиры, где деньги лежат?
— Спасибо, сэр, но у меня есть собственный дом с ключами, и он меня вполне устраивает. Это же Winchester Model 1894, калибр.30−30? — совершенно по-взрослому ответствовал парень.
Я ошибся. Винтовка ему нужна не для баловства с мишенями на задворках, не для хвастовства перед сверстниками или игры. С ней он отправится вместе с друзьями в лес, добудет там оленя и притащит его в деревню. Он уже добытчик, маленький мужчина.
— Извини, приятель, но это казённое имущество. Не могу. Как тебя зовут?
Мальчишка на секунду задумался и спросил:
— Гунар, сэр! А патроны?
Я вздохнул и под безобидные смешки старосты, потрепавшего густую шевелюру добытчика, полез в рюкзак. Вытащил пачку патронов и протянул её мальчишке.
— Держи, отдаю половину запаса.
— Ого! Сколько с меня, сэр?
— Нисколько, мистер Гунар, просто запомните доброго русского человека… Мы ещё приедем к вам в гости. Непременно.
— Приезжайте, сэр! Я угощу вас копчёной олениной под брусничным соусом! — пацан вскинул два пальца к виску и отправился восвояси.
— Поторопимся, Максим, нас ждут люди, — напомнил староста.
Оленина, м-мм… Обожаю. Но мне придётся идти на причал, давиться омарами и колупать голубого, прости господи, краба.
Глава 7
Из Америки в Америку
Северная железная дорога Рио Гранде в новой Америке, обосновавшаяся на Платформе-5, названа по аналогии с земной Южной железной дорогой Рио Гранде Вестерн — и старинной узкоколейкой шириной в три фута или 914 мм, которая на Земле проходила в юго-западном регионе штата Колорадо, от города Дуранго до города Риджуэй через перевал Голова Ящерицы. В США она была построена российским иммигрантом и строителем из Колорадо Отто Мирсом, а действовала с 1891 по 1951 год. Главным назначением была транспортировка серебряной руды.
Здесь, в Чёрных горах, залежи серебряной руды в промышленных объёмах пока не обнаружены, но аналогии и преемственность как бы намекают. Местная «железка» Рио Гранде Вестерн связывает выгодно-нейтральный Батл-Крик и столицу северных штатов Вашингтон.
Естественно, возникает закономерный вопрос: при чём тут пограничная река Рио Гранде и вышеупомянутые города, если их «дублёров» на Платформе не наблюдается? Тут всё неожиданно, хотя по-своему логично. Дорогу назвали ещё и в честь найденного здесь паровоза Рио Гранде 223, единственного уцелевшего из серии, качественно отреставрированного и технически исправного. Новую дорогу назвали по имени той, по которой в прошлой жизни и бегал этот славный чугунный карапуз. Железная дорога, несомненно, — главная достопримечательность городка Батл-Крик, и именно она обеспечила ему достаточно важный статус.
Автотрасса на север тоже имеется, но она настолько разбита, неудобна и просто опасна, что прямое автомобильное сообщение практически отсутствует. Маршрут для отчаянных экстремалов. Достаточно сказать, что ни одного автомобильного моста Смотрящие на этом направлении не предусмотрели, пожалуйте в брод.
А вот насыпь на всём протяжении ЖД-магистрали была любезно подготовлена заранее, как и три каменных моста через небольшие речушки. Рельсы и шпалы американцам пришлось укладывать самостоятельно. Адов был труд, говорят…
Где-то на полпути существует разъезд, что заставляет местных сталкеров по сей день упорно искать по природным чуланам локалку со вторым узкоколейным паровозом. Иначе, зачем этот разъезд такой длины с семафорами, стрелками и будкой предусмотрен? Логично. Надо искать.
На всём пути стоят три поселения, которые у нас бы назвали заимками или хуторами. Рельеф ровный с одним пологим холмом; догадаетесь, как его назвали? Верно, Голова Ящерицы. Посмотрим на месте.
Приехав в Батл-Крик и припарковав пикап во дворе вдовушки Молли, мы с Дино отправились в билетную кассу. Тут выяснилось, что существуют разные версии билета. Вы можете взять билет на проезд в один конец до Вашингтона, либо билет Батл-Крик — Вашингтон — Батл-Крик, а для любопытных туристов есть специальный, самый выгодный тариф — поезд туда-обратно плюс экскурсия по столице.
Заманчиво, но нам эти два последних варианта не подходили, так как ещё неизвестно, какие могут возникнуть задержки в Вашингтоне, и сколько времени займёт миссия.
На месте выяснилось, что отправление поезда по какой-то причине отложено на два дня. Вот тебе и на!
Сына я мучить не стал, отпустив его в свободное плавание для общения с такими же огольцами и улаживания личных дел после очередной ссоры «на всю жизнь». Так что встречались мы с ним лишь поздним вечером в одной из таверн. Сам же, удачно втеревшись в доверие техперсонала, всё это время отирался в депо и непосредственно на паровозе. Я хорошо знаю паровые судовые машины, так как занимался их ремонтом и постройкой. А вот с паровозами дела не имел — очень интересно!