Узнав, что я инженер-механик широкого профиля, двигателист и профессиональный водитель, крошечная паровозная бригада увидела родственную душу и допустила в святая святых — не только к изучению подвижного состава, но и к мелкому ремонту локомотива. Машинист самолично выдал мне старый синий комбинезон из винтажного денима, хорошо бы его подрезать на память.
Паровоз Рио Гранде 223 оказался техникой крайне любопытной, но довольно простой. Согласно системе классификации Уайта, этот локомотив относится к типу 2−8–0 — два небольших колеса на одной оси, смонтированной впереди на поворотной тележке и восемь ведущих сцепленных колёс на четырёх осях большего размера, с паровым приводом через поршни. Благодаря увеличенному диаметру ведущих колёс локомотив может ехать довольно быстро.
Такая колёсная формула широко известна как Consolidation в честь первого локомотива серии, где новация была применена, и стала значительным шагом вперёд в развитии локомотивной тяги. В какой-то момент этот тип оказался самым популярным в Штатах. Тип Consolidation выпускался в большем количестве. С момента появления в 1866 году и вплоть до начала XX века локомотив 2−8–0 считался идеальным — он мог трогаться с места и тянуть внушительные грузы на малой скорости, был универсален и долговечен. Но и он уступил локомотивам с формулой 2−8–2.
К слову, в России колёсная формула 2−8–0 была представлена дореволюционным классом Щ или «Щука». Эти двухцилиндровые составные локомотивы были объявлены стандартными российскими грузовыми локомотивами в 1912 году, но из-за относительно небольшой мощности они подходили только для несложных маршрутов без крутых подъёмов, таких как Санкт-Петербург — Москва.
Масса локомотива 31,3 тонны, запас угля 5,4 тонны, воды 9,5 тонн. Давление в котле 1,00 МПа, тяговое усилие механики разогнали до 66 678 Н. Применяется клапанный механизм Стивенсона, вот с ним мы и возились.
Будучи человеком опытным и понимая, что простой транспортный люд в Америке по нраву своему мало чем отличается от отечественного работяги, я взял с собой «консолидирующий припас»: две бутылки хорошего бурбона, отварную телятину и лепёшки.
Паровозная бригада, состоящая из машиниста по имени Стэнли, его молодого помощника и негра-кочегара, быстро вписалась в тему и притащила с соседнего огорода овощи и зелень. Мы расположились в укромном уголке на заскорузлых лавочках, прячущихся в кустах ольхи за депо. Накрыли простой трудовой ужин на отбракованной железной бочке в качестве стола, и начались познавательные беседы обо всём подряд, из которых я почерпнул много нового.
На дворе быстро вечерело, погода шептала, и постепенно наш пролетарский разговор перешёл на разбор всякого таинственного, загадочного, а затем и мистического — подобных историй хватает в фольклоре многих профессий.
Я рассказал американским коллегам парочку легенд дальних автомагистралей, упомянул историю из мифологии енисейских речников, поведал о том, что кое-кто из фантастов уже и на Платформе-5 увидел НЛО, а затем мужики рассказали мне о случаях проявления железнодорожной мистики здесь, оказывается, есть и такие случаи…
Самые интересные и жуткие легенды в этой сфере — истории про поезда-призраки, явление довольно редкое, но зато отборно жуткое. Самым известным считается знаменитый итальянский поезд «Санетти». Согласно легенде, в июле 1911 года состав из локомотива и трёх вагонов, в котором ехали более сотни туристов, отправился из Рима в экскурсионную поездку в Ломбардию. Состав въехал в тоннель и там исчез. Двум пассажирам удалось покинуть поезд в последний момент. Они и рассказали, что сразу после въезда в тоннель состав окутало странное облако из тумана молочно-белого цвета.
Позже его неоднократно видели в самых разных уголках мира, от России до Мексики. Впоследствии поезд-призрак «Санетти» якобы замечали в самых разных уголках планеты, включая Индию, Германию, Румынию и Россию. Очевидцы описывали состав как старинный поезд без машиниста в кабине, с наглухо закрытыми окнами вагонов.
Дорога Рио Гранде на Платформы-5 в старых легендах не нуждается, имеются свои. И первая из них — Траурный Поезд. Первая гражданская война вспыхнула совершенно неожиданно для обеих сторон, и никто не успел к ней подготовиться, особенно мирное население. Обоюдная жестокость доходила до остервенения, жертв было много. Южане наступали вдоль железной дороги, потом северяне их теснили, затем Юг снова давил, и так без конца… Поэтому большинство погибших — военных и гражданских, захороненных и брошенных, — полегли по обе стороны узкоколейки.