Но что-то с ним было не так. Пальцы левой руки нервно стучали. Тяжелый взгляд буквально гипнотизировал. Что? Я выжидал, но и Главный умел проявлять сдержанность. Все молчали, пауза затянулась. Шеф мотнул головой и спросил сухо:
— Сергей, сколько этот бардак может продолжаться? Может быть, пора открывать гулаги? Все эти лаготделения, лагпункты, лагкомандировки… Посадить кое-кого на кайло, на каторжные работы? А то и расстрелять у кирпичной стенки!
Он раскрыл папку, начал извлекать оттуда какие-то бумаги, записки и, с какой-то ненавистью все это перебирая, начал бросать одну за другой перед собой, сопровождая свои нервные действия короткими, рублеными комментариями.
— Потому что больше никак! Непробиваемо! Нет понимания! Нет самодисциплины! Шарашки создам, в конце концов! — не поднимая глаз, он почему-то кивнул в сторону Гольдбрейха.
О чём он, чёрт побери, где я прокололся, что сделал не так? Вопросительно глянул на спокойного шерифа. Уксусников опустил брови, скривил уголок рта и еле заметно подмигнул мне одним глазов. Не бери и не вибрируй, мол, не твоё.
— Алексей… Не рви ты себе сердце, — тихо и с расстановкой сказал он. — Совещание закончено, меры приняты, ответственные назначены, контрольные сроки установлены. Всё, переходим к другому вопросу. А вообще-то, пора тебе с Зенгер поговорить, лечь в клинику, пройти полное обследование, раз в отпуск тебя не выгнать… Я скажу Маргарите Эдуардовне.
— Не надо Зенгер! Придумал! — испугался Сотников. — Зенгер все боятся, а я так вообще весь день буду в панике.
Значит, молнии не по мою душу потрескивают, не надо мной чёрный ворон кружит. Какой-то крепкий скандал случился на совещании. Вот за это я и не люблю смешанные отчётные или заявочные «чудильники».
Пара острых вопросов, едкое замечание в ходе прений, попытка переброса ответственности, и воцарившаяся, было, в кабинете атмосфера дружеской доверительности мгновенно исчезает. Во всём мире гуманитарии, научники, технари и силовики делят ресурсы как кошка с собакой. Инженеры считают себя форейторами прогресса и поступательного движения, представители культуры и искусства — интеллектуальной элитой и хранителями скреп, научники занимаются высокими материями, и все перекладывают грязную работу на полицейских и военных, которые, по их разумению, существуют именно для того, чтобы возиться в дерьме. В свою очередь, силовики платят гражданским той же монетой.
Когда бюджет уже распилен, и делить больше нечего, все эти сотрудники, антагонистических, как только что казалось, сфер и областей деятельности прекрасно работают сообща, а единство конечных целей и хорошие личные отношения оттесняют вспыхнувшую, было, неприязнь на задний план.
Сотников переложил несчастную папку на дальний край стола, поднял глаза в тяжелых очках — все тут же подобрались. Начал неожиданно:
— Товарищ Демченко, что там с группой Квачина? Напомни.
— Вся информация по этому делу засекречена.
— Правильное решение, правильное… — удовлетворенно кивнул Сотников. — И я рад, что пока что ничего не просочилось наружу, так, Юра? Нам ни к чему лишние осложнения… — это Вотякову.
— Продолжай, — он успокаивающе махнул мне рукой с закатанным рукавом.
— Дарий Квачин сейчас находится в Форт-Росс, при Потапове. Отвечает за исследовательскую часть. Работает без нареканий. Только что вернулся из второй комплексной экспедиции к верховьям Амазонки. Были потери в личном составе, требуется отдых и доукомплектование. С этим могут быть вопросы… Готовится к новой дальней экспедиции.
— Это же он вместе с Гоблином угнал у речников большой пароход? — решил уточнить Главный. — Что там за история была?
— Обычная гоблинская история, Алексей Александрович. А пароход среднего размера. Даже чуть поменьше, — поправил я.
— Лихой парень.
— Сомов утверждает, что не угнали, а обменяли, — я неопределённо повёл плечами.
— На сосательные конфетки? Ну, да. Хорошо, а его товарищи по побегу, с которыми Квачин выбирался к американцам с Кристы? Уже не помню состав…
— Вьетнамца во время перехода на катере от американской базы Корпус-Кристи смыло в море во время шторма.