— Но есть самые ушлые и предприимчивые, вроде русского богача Ростоцкого, который встал на реке крепко, авторитетно, ему нравится строить новый мир с нуля. Очень влиятельный человек в Манаусе. Он справедливо предполагает, что в верхнем течении накопились самые жирные ништяки. Интересная перспектива, на этом можно замутить хороший бизнес. Раз никто не плавает, значит, никто и не находит. Вот и стоят по притокам бесхозные баржи с флотским мазутом и другим топливом. Внизу всё выгребли под ноль, поделили и учли до болтика, это и ежу понятно, разве что по притокам что-то осталось. Хитрецы ещё и караулят новые суда возле самых известных Прорезов… В общем, это единственный известный нам вектор тамошней экспансии.
— Уже можно спрашивать? — в нетерпении поднял руку Бернадино.
— Задавай, — махнул ладонью Гоблин.
Парень опять отличился, задав самый неожиданный в данном контексте вопрос:
— Гоб, скажи честно, ты там был?
Я ожидал, что Сомов в очередной раз неопределённо покрутит пальцами, но он ответил без раздумий, мгновенно. — Нет, курсант. Хотя мы с Кастетом очень хотели туда попасть, план разработали. Порог истоптали у Алексея Александровича! Но Главный распорядился оставить всё как есть.
— Но как же так? — с возмущением выдохнул adottato.
— Да вот так. Поисковое любопытство, конечно, не задушишь, но если по существу, то особой необходимости в доразведке пока нет. Демченко выпотрошил Квачина так, что в распоряжении Центра есть два толстенных тома подробнейших описаний. Настоящее исследование в области политической географии. Сам портал стоит на чужой территории, никто не может предугадать, какая будет обстановка при возвращении или когда он может закрыться наглухо… Вот так, курсант. Шеф решил не рисковать группой.
— А американцы? Американцы там были? — настала очередь Селезнёвой, и Сомов вежливо развернулся к ней.
— Не менее одного раза. Наследили они ярко. Не могут без шоу, табличку поставили… Хотя и я таблички ставил, кхе-кхе, было дело… Зато именно после изучения следов визита янки группа Дария Квачина узнала о существовании Платформы-5 и Новой Америки. Это и побудило их принять решение о бегстве.
— И что с этими американцами случилось?
— Неизвестно, Екатерина Матвеевна. Назад, по информации Дария, они не вернулись.
— Не менее двух раз они там побывали, — дополнил я.
— Точно? — повернул голову живо заинтересовавшийся сказанным сталкер.
— Стопудово. У нас в Батл-Крик есть доверенный человек. Добрая и не болтливая вдовушка Молли Блюм, мы всегда останавливаемся у неё. Её муж в составе команды авантюристов, небольшой артели, что ли, тоже прошёл через портал. И вернулся.
— Вот как! — удивился Михаил. — И что рассказывал? Хотя подождите. Она же вдова?
— Он сошёл с ума, так что кроме горячечного бреда и упоминания о каких-то чудовищах она от него ничего и не слышала. А потом он вообще пропал.
— Хм… Да ничего удивительного для самодеятельного рейда людей без знаний и подготовки! Кто знает, какие твари могут появиться по ту сторону портала… Что-то же заставило вашего несчастного зорга прыгнуть в крест! И попасть в цепкие лапы русских дипломатов, — улыбнулся Гоблин.
— Там вообще как, много опасных существ? — спросил я, стараясь замять неловкий в гуманитарном отношении момент.
— Со всеми материалами я, конечно, не знаком, это занятие для научников. Подробно читал только раздел про флору и фауну. Скажу так: любую местность на Кристе вообще лучше обследовать заранее, особенно в притоках, где вся нечисть и живёт, на Лете её мало. Большие кайманы, в стоячей воде, в заводях и старицах, встречаются мимикрирующие гимноты, речные электрические угри, способные ударом тока парализовать даже пришедшее на водопой крупное животное. Попадается большой речной скат, укол ядовит. Есть там и звери из детских сказок, одна только чупакабра чего стоит.
— Чупакабра?
— Нравится название, курсант? — с пониманием подмигнул отроку лектор. Он подцепил вилкой сардину с тарелки, размял на хлебе, положив сверху пару крупных фаршированных оливок, и целиком отправил необычный бутерброд в рот.
— Как-то не очень, — мотнул головой Дино. — Что это за зверь?
— Крупный хищник, ужас джунглей. Когти у него отрастают здоровенные, как у пещерника, — прожевав, ответил рассказчик. — Очень резкий, сильный зверь, металлический борт катера может смять.
— Подождите, подождите! — подняла указательный палец Селезнёва. — Чупакабра — «сосущая коз», мистическое животное из пуэрториканской мифологии! Оно же должно быть небольшое!