— Прекращай, яма и яма, — поморщился Сомов. — По машинам.
Тут много белок и разнообразной боровой дичи, заметной даже с дороги, техники эти зверушки ещё не боятся. Один раз я заметил трёх красавиц-косуль в лиственном пролеске, а вот лосей что-то не видно…
Километр за километром, час за часом, кочка за кочкой. Пейзаж менялся незначительно: каменистые мысы, с которых открывался вид на бескрайний серый океан, глубокие бухты с пляжами из чёрного песка, куда не ступала нога человека, и доисторический лес. Тусклое солнце начало клониться за тучами к горизонту, окрашивая небо в грязно-лиловые тона. Холодает.
Пш-ш…
И снова ожила рация. На этот раз голос Сомова был спокоен, почти будничен:
— Впереди развилка. Наша тропа — левее, в гору. Справа неплохой спуск к воде. Макс, ты ведь именно про это говорил? Жду решения.
Прикинул: примерно две трети пути уже пройдено, так что усталость от тряски накопилась изрядная, сейчас чайку бы горяченького.
— Проверяем, вроде бы место подходящее… — решил я, посмотрев на уставшее лицо сына. Вспомнил огромную чёрную тень исполинского медведя и ледяной взгляд сталкера. — Если на берегу всё нормально, то мы передохнём, но недолго. Ночь на открытом месте в лесу с такими соседями — кислое дело.
— Принял. Едем.
«Нива» свернула на едва заметную с Козьей Тропы проплешину. «Шевроле» снисходительно покачнулся, ревниво рыкнул, следуя за малышкой-выскочкой. Сквозь частокол стволов блеснула полоска воды.
Мы выехали на небольшую поляну с валунами, поросшую жухлой травой. Рядом с шипением плескалось по-зимнему стылое море, однообразное и тяжёлое. Воздух был чист и холоден.
Дино разжигал керосинку для чайника, а Сомов начал нарезать коляску варёно-копчёной колбасу с чесночком, которую я покупаю у фермера-поляка. Варёную колбаску на бутерброд или для оливье здесь хрен найдёшь. Болонья, как американцы называют «варёнку», вы вряд ли спутаете с «Докторской», настолько непривычный вкус она имеет.
К колбасе прилагался острый козий сыр, отличные помидоры с ярким, насыщенным вкусом и ржаная чиабата.
Я зачерпнул чайником воды из ручейка и замер на песке, осматривая расстилающуюся передо мной бухту… Так, люди здесь не бывают, навскидку — ни одного следа. Далеко выступающий в море западный мыс хорошо защищает от волны и от ветров, сама бухта глубокая. И подъезд удобный, пологий. Маскирующей растительности много. Лес из гигантских деревьев на противоположном берегу показался мне сплошной стеной с чёрными зубцами, небрежно вырезанными маникюрными ножницами.
— Падре, чайник!
— Несу!
— Ну что скажешь, командир? Устраивает бухта? — спросил Гоблин, присаживаясь возле керосинки, где Дино грел руки.
— Вроде бы да. Не на сто процентов, но…
— На сто процентов не уверен никто и ни в чём, — последовал философский ответ. — Но место хорошее. Не совсем открытое. С суши и моря подход удобный, следов присутствия нет, всё спокойно. По крайней мере, пока. Эта тропа, Макс… она не для туристов.
— Сможешь подобрать место для тайника с надёжной приметой?
Михаил поднял на меня взгляд, в котором читалась усталость вечного странника.
— Прогуляюсь, поищу чего под нычку. Примет здесь хватает.
Дино протянул нам по кружке с горячим чаем. Парень уже успокоился, в его глазах горели отблески пламени керосинки и затаённая гордость за пройденный путь, который у него никто не отберёт.
— Старшие, а вдруг мы встретим здесь свеженького Спасателя, который внезапно выйдет на нас из леса? — неожиданно спросил отрок. — Что будем с ним делать? Отвезём к туркам или к американцам? Хотя я бы посадил его у Магды в подвал и переправил бы тайно в Замок, пока он здесь не огляделся. Такой человек Сотникову пригодится!
Не устаю удивляться.
— Дино, ёлки… вот откуда в тебе это умение придумать не пойми что, а? И всегда в самый неожиданный момент, когда ничего к этому не подталкивает? — покачал я головой.
— Почему не подталкивает, падре? Посмотри, какой дикий лес вокруг! Но дорога в нём есть, город не очень-то и далеко. Примерно такое же местечко, где неподалёку от Базеля вылупился этот ваш, как его, Потапов!
— Ну, ты и сравнил… Это другое, там… — тут я замолчал, пытаясь придумать логичное продолжение мысли. — Базель-то поближе будет, я те места знаю отлично, поверь.
— Верю. Но это не аргумент, — упрямо мотнул шевелюрой сын. — Хорошо, здесь расстояние чуть больше, и что из этого? Не препятствие. Тем более, что возле Базеля вечно бандиты бродят, а здесь нет.