За массивной дверью их ждала парадная лестница с широкими каменными ступенями. Кованые перила элегантно повторяли изгибы маршей. Явно позже инженеры умудрились втиснуть в лестничное пространство небольшой лифт с сетчатой дверью. Учитывая высоту потолков, он был очень кстати. Стрелец приметил и предназначенный для прислуги черный ход, ведущий во внутренний дворик.
Лифт остановился на третьем этаже. Он пропустил жену вперед. Альбина подошла к красивой двустворчатой двери с филенками и латунными ручками. Только попав в квартиру, Стрелец понял, что ошибся в расчетах: потолки здесь были определенно выше трех с половиной метров. Тяжелые бронзовые люстры и такие же светильники на стенах подчеркивали масштаб пространства. Слева от входа стояла банкетка, обитая тканью в красно-золотую полоску с лилиями, рядом возвышался массивный дубовый шкаф. Его венчал мощный карниз, а дверцы обрамляли полуколонны с капителями. Шкаф покоился на внушительных ножках-шарах, словно гранитный монумент.
Альбина бросила сумку на банкетку. Навстречу им выбежала семилетняя девочка с фотографии. Она бросилась к отцу. Стрелец подхватил дочку и крепко обнял.
— Как ты тут без нас? — спросил он ласково.
— Папа, папа, ну почему тебя так долго не было? Я соскучилась!
— Малыш, у меня все-таки есть некоторые служебные обязанности, — мягко ответил он.
— Ты обещал поиграть со мной в бадминтон. Уже третий раз подводишь. То у тебя срочная работа, то еще что-то… Так я вырасту и не научусь толком. А у нас с ребятами через месяц международный турнир.
— Какой?
— Международный.
— Ну вы даете! А почему международный?
— Так Вацек у нас из Польши, Лука из Бухареста, Анка и Питер из Венгрии, а Тодор — из Болгарии.
— О, так у вас там настоящий интернационал. Действительно, международный турнир получается.
— А как ты думал. Мальчишки только и говорят про него. Папа, а что такое «интернационал»?
— Интернационал, — Стрелец задумался, не зная, как лучше объяснить ребенку значение этого слова. — Знаешь, малыш, интернационал — это когда люди из разных стран и разных культур объединяются в одной команде для решения общих задач. Как вы, например, чтобы сыграть в бадминтон.
— Я думала, это называется «турнир», — разочарованно произнесла девочка.
— А это и есть турнир. Интернационал — это разговорное определение, — он понимал, что несет полную чушь, но никак не мог найти правильных слов.
— Танечка, не мучай папу, иди в свою комнату, — Альбина, сама не подозревая об этом, кинула мужу спасательный круг.
— Конечно. Танюша, уже поздно, иди к себе, — попросил он.
— Нет, папа, ты мне все-таки объясни.
— Ох и задала ты мне задачку! — Стрелец почесал затылок. — Давай попробуем от противного.
— Давай.
— Вот если бы в вашем турнире участвовали только ребята из Союза, как бы ты его назвала?
— Не знаю…
— Ты бы его назвала «домашним» или национальным турниром. Правильно?
— Наверное.
— Правильно. А вот если к нашим ребятам присоединятся мальчики и девочки из других стран, то этот турнир будет называться…
— Интернационал!
— Умница! — Стрелец подхватил девочку на руки. — Я отнесу тебя в твою комнату.
— Костя, немедленно поставь ее на пол. Не хватало еще, чтобы ты снова хватался за сердце!
— Да ладно, брось, я уже в норме.
— Не узнаю я тебя сегодня, Басов, — Альбина подозрительно прищурилась. — У тебя после этого приступа будто в голове что-то сдвинулось.
— Что ты такое говоришь? — он заволновался.
— Как что? Обычно у меня нет сил оторвать ее от тебя, дескать «мы еще с полчасика поиграем», «дай мне побыть с дочкой», а тут с лету, «уже поздно», «иди к себе». Ничего не понимаю! — жена коснулась ладонью лба Стрельца. — Может, у тебя и правда температура?
— Нет у меня никакой температуры, — раздраженно ответил он.
Стрелец зашел в ванную комнату. Ничего особенного: стерильная белая плитка, ванна, умывальник со шкафчиком под ним, еще один шкафчик, в котором громоздились многочисленные баночки и скляночки со всевозможными косметическими средствами, старомодный фен — он таких и не видел никогда. Но больше всего его поразил унитаз с пластиковым бачком и мохнатым розовым чехлом на крышке. Он так и не понял, каково функциональное назначение этого волосатого «прибабаха», но тот ему сразу не понравился. На двери висела длинная плоская вешалка с банными полотенцами в цветы и зайчики, кружевным розовым пеньюаром и мужским банным халатом. «Хоть тут не перепутаю,» — с облегчением подумал он.
Стрелец разделся, залез в ванну и встал под душ, скромная лейка не имела ничего общего с тропическим душем, к которому он привык. Только с третьей попытки ему удалось настроить горячую воду. Теплые струи стекали по лицу, попадая в глаза и рот. От накатившего блаженства Стрелец внезапно выпал из времени, позабыв про свое странное превращение. Однако это состояние продлилось недолго — Альбина барабанила в дверь ванной.