Поэтому Алексей Федорович Истомин был послом мира. Именно с этой точки зрения он обязан был подходить к рассмотрению текущих вопросов. В мае семьдесят третьего первое место в этом списке занимал визит в ФРГ Леонида Ильича Брежнева.
На посольство легла колоссальная нагрузка не только по подготовке, но, что самое главное, по обеспечению результатов саммита. Это была грандиозная задача. Опытный управленец и дипломат, Истомин предпочитал действовать в рамках принципа «разделяй и властвуй», поэтому не чурался использовать противоречия между подчиненными ради достижения поставленных перед посольством целей. Вот и сегодня он неспроста вызвал двух антиподов, двух непримиримых антагонистов: советника-посланника Юрия Антоновича Ледникова и политического советника Константина Ивановича Басова.
Стрелец зашел в приемную посла. Первое, на что он обратил внимание, — это секретарша. Судя по голосу, это и была та самая Царева. Дама, приятная во всех отношениях, ловко управляясь с батареей телефонных аппаратов, воплощала собой собранность, деловитость и преданность делу. Ее скромный только на первый взгляд наряд транслировал простой, но убедительный посыл: мы здесь для того, чтобы работать, работать и еще раз работать. От нее пахло легкими почти неуловимыми духами — дескать, ничего личного, просто атрибут гигиены. Ногти ее тонких пальцев были коротко подпилены и покрыты бесцветным лаком. На шее красовался шелковый платок, на носу — узкие очки для чтения в модной изумрудной оправе на цепочке с золотыми и зелеными звеньями вперемешку.
— Константин Иванович, Алексей Федорович ждет вас, — она указала на массивную дверь кабинета.
— Благодарю вас, — ответил он, слегка теряясь от того, что не имел понятия, какой тон общения был принят у настоящего Басова с этой «хозяйкой медной горы».
За большим переговорным столом сидел Истомин и еще один мужчина. «Интересно, кто это?» — пронеслось в голове у Стрельца.
— Ну вот, вся компания в сборе, — произнес Истомин. — Можем начинать, как полагаете, Юрий Антонович?
— Если других участников не будет… — незнакомец с вызовом посмотрел на Стрельца.
— Не будет. У нас совещание для троих, — отрезал посол. — Товарищи, хотел обсудить регламент встреч Леонида Ильича. Меня беспокоит, что вы никак не можете договориться между собой.
— Алексей Федорович, вы преувеличиваете, — ответил Юрий Антонович. — Обычные рабочие разногласия.
— А что вы скажете, Константин Иванович?
— Полагаю, мы найдем в себе силы для взаимопонимания, — ответил Стрелец, не имея ни малейшего понятия о предмете спора.
— В таком случае, вопрос можно считать решенным. Будете ассистировать генсеку вместе.
— Но ведь это моя епархия, — не сдержал своего недовольства Юрий Антонович.
— Товарищ Ледников, не стоит спорить. Решение принято, — сделал замечание Истомин.
— Да, конечно, мы постараемся дополнить друг друга, — примирительно произнес Стрелец.
— Ознакомьтесь, пожалуйста, с расписанием высокого визита, которое предложили нам немецкие товарищи… простите, господа. Жду ваши предложения и замечания. И вот еще что! Как вам известно, во время своего пребывания в ФРГ Леонид Ильич будет находиться в резиденции Петерсберг. Условия и безопасность — это прерогатива Игоря Прокопьевича. Товарищ Басов, воспользуйтесь вашими приятельскими отношениями с Кузнецовым и посмотрите на месте, что там происходит, какова степень готовности.
— Но ведь это я занимался подготовкой дворца с самого начала! — Ледников снова вспылил.
— Юрий Антонович, посольство высоко ценит ваши заслуги, но поскольку вы будете работать на визите вместе с Константином Ивановичем, я бы хотел, чтобы он осмотрелся на месте.
На этом совещание закончилось. Ледников был зол. Сегодня, совершенно точно, не его день.
— Добились своего? — не сдержался он, как только они вышли из кабинета.
— Все, чего я добиваюсь, я делаю исключительно в интересах дела, так что ничего личного, просто бизнес, — ответил советник.
— О, как вы заговорили, Константин Иванович!
— Юрий Антонович, не стоит!
— «Сегодня он играет джаз…»
— Не понял?
— Юрий Антонович, не могли бы вы мне помочь? — внезапно заговорила Царева. — Я полагаю, ваши реплики несколько не соответствуют вашей высокой должности.
— Конечно, Серафима Павловна, — ответил Ледников, с вызовом глядя на Стрельца.