— Ой, папа, а ты забыл муку добавить!
— Зачем?
— Мама всегда добавляет.
— А давай попробуем без муки. Тебе точно понравится!
— А что мама скажет?
— Таточка, дай-ка мне лопаточку!
— Какую лопаточку?
— Чтобы переворачивать драники?
— А, поняла! — она протянула ему широкий металлический предмет, похожий на нож для торта.
— А нет ли там силиконовой лопатки? — спросил он по привычке и тут же прикусил язык.
— Какой?
— Деревянной, — поправился он.
— Нет, только такая.
— Ну ладно, такая так такая. С чугунной сковородой все равно ничего не случится, правда?
— Правда!
— Крекс, фекс, пекс! Первая порция готова! — весело провозгласил он. — Таточка, накрывай на стол, — скомандовал отец, снимая со сковороды первую порцию поджаристых, ароматных драников.
Когда Стрелец выкладывал на сковороду вторую партию, горячее масло вышло из-под контроля и мелкими раскаленными брызгами полетело во все мыслимые и немыслимые стороны.
— Танюшка, прячься! Масляные гномы наступают широким фронтом! Драники наши хотят отобрать!
— Ну и влетит же нам от мамы, — сказала девочка и заливисто засмеялась.
— Тата, тащи тряпку и «Фэйри», будем отмывать следы преступления, — попросил он.
— «Фэйри»? Папуля, у нас нет никакого «Фэйри». У нас только «Прил».
— Тащи, что есть!
Драники получились на славу — хрустящие с золотистой корочкой. А с небольшим количеством сметаны из посольского магазина — просто объедение. Скромный мужской ужин превзошел все ожидания.
Стрелец услышал, как в замке поворачивается ключ.
— Доченька, а вот и мама, — сказал он, обернувшись в сторону Альбины, которая стояла на пороге кухни с огромными пакетами в руках.
— Что у вас здесь происходит? — спросила она, нервно втягивая носом воздух. — Что за кавардак вы тут устроили?
— Мы жарили драники, — улыбнулся Стрелец. — Присоединяйся, они еще горячие.
— Драники? Ты жарил драники? — Альбина недоверчиво прищурилась. — Я думала, за своей работой ты уже забыл, как сделать омлет. Хотя, глядя на разгром, который вы тут учинили, я не так уж и неправа.
Альбина не любила, когда кто-нибудь, даже из самых близких, вторгался в ее хозяйство. На кухне все было организовано по особой, одной ей понятной системе, которая позволяла готовить и поддерживать чистоту в оптимальном режиме, тратя на это минимум усилий и избегая ненужных телодвижений. В этой части наилучшим образом проявился ее от природы изобретательный инженерный ум.
— Доченька, поставь, пожалуйста, маме тарелку.
— Ну ладно, давайте попробую, что вы там придумали, — Альбина не стала нагнетать раньше времени, хотя увиденное ей не понравилось.
— Действительно вкусно, — призналась она, попробовав приготовленное Стрельцом простое народное блюдо. — Но вкус какой-то странный, не такой, как получается у меня. Признавайся, Басов, что ты туда добавил?
— Угадай.
— Не понимаю, что еще, кроме обычных ингредиентов, можно сюда приплюсовать? — она попробовала на вкус еще один кусочек.
— Даю подсказку: надо действовать не методом прибавления, а методом исключения.
— Лук! — обрадовалась Альбина. — Здесь не может быть лука! Потому что он закончился! Я его только что купила, но еще не распаковывала.
— Верно. Один-ноль в твою пользу. Еще? — Стрельцу понравился ее азарт.
— Что еще?
— Ну, еще были применены некоторые хитрости.
— Не знаю, — она с удовольствием съела еще один драник.
— Альбина, подумай.
— Слушай, Костя, мы же не на экзамене.
— Мамочка, давай, думай, — Танечка украдкой показывала пальцем на шкафчик, где стояли крупы и мука.
— Так вот в чем дело, — Альбина увидела, что пакет с мукой стоит нераспечатанный. — Ты не стал добавлять муку! Забыл?
— Как-то так, — пробормотал он. — Что скажешь?
— Скажу, что без муки действительно лучше. Только вот, Костя, сколько раз тебе говорила, чтобы жир не летел во все стороны, используй эту крышечку, — Альбина поднялась из-за стола и достала из шкафчика под духовкой круглую металлическую сетку с ручкой-пупырышком.
— Прости, забыл.
— Ладно, поели — марш в комнату, здесь я сама уберу. И спасибо за отличный ужин!
Она быстро переоделась в домашнее, натянула резиновые перчатки, и через полчаса кухня уже сияла идеальной чистотой. Вместе с Танюшкой Стрелец рассматривал книгу, которую он купил у букиниста. Необычные яркие рисунки привлекли внимание подошедшей Альбины.
— Костя, а что это ты ей такое показываешь?
— Да вот… Сказки братьев Гримм. Издание шестьдесят первого года.
— Не понимаю, Басов, какая оса тебя укусила, ты же никогда особо не любил книжные магазины…