— Время покажет. Кстати, ваши немецкие партнеры это уже поняли и вовсю работают над диверсификацией. Ты же сам знаешь: кто не успел — тот опоздал.
Пенный шоколад, который заказали мужчины, выглядел невероятно соблазнительно. И хотя на дворе стояла весна, и было по-настоящему тепло, отказаться от этого «зимнего» напитка было невозможно. Насколько было известно Стрельцу, пенный шоколад мало где готовили, а уж так искусно, как в «Кляйманне», не делали нигде. Стрелец зачерпнул ложкой воздушную массу — она была великолепна.
Он вспомнил, что традиция взбивать шоколад зародилась еще у ацтеков, но те, в отличие от европейцев, никогда не добавляли в него молоко и сахар. Стрелец невольно сравнивал этот вариант с тем, что пил во время службы в Колумбии, и признавал: немцы перещеголяли всех. Запах корицы приятно щекотал ноздри.
— Божественно, не правда ли? — нарушил молчание Джордж.
— Вне всякого сомнения, — согласился Стрелец.
— Я доложу о твоем мнении наверх, — произнес Каннеган после недолгого раздумья. — Буквально слово в слово.
— Рассчитываю, что разум и здравый смысл возобладают. И спасибо за шоколад!
Альбина любовалась собой. Она кружилась перед зеркалом, широко раскинув руки и поднимаясь на цыпочки, чтобы рассмотреть себя со всех сторон. Платье, которое она откопала у Матильды, было сшито как будто специально для нее. Глубокий изумрудный цвет подчеркивал выразительность огромных серо-зеленых глаз и выигрышно оттенял роскошные светлые волосы.
Примерив элегантные черные лодочки, Альбина взяла расшитую пайетками коктейльную сумочку и заглянула в шкатулку с украшениями. Выбор пал на лаконичные серьги и браслет из желтого золота. Шею она решила оставить открытой. Драпировка в области декольте оказалась идеальным фоном для демонстрации ее длинной шеи и изящных ключиц. Женщина опасалась, что любая дополнительная деталь разрушит этот безупречный образ.
Она не заметила, как отворилась дверь. На пороге стоял Стрелец.
— Ой, Костик, я и не услышала, как ты зашел, — зачастила она. — Ну, как тебе?
— Альбина, ты выглядишь, как героиня Мет-гала, — вырвалось у него.
— Мет… чего? — она замерла, смешно наморщив носик.
— Мет-гала, — на автомате ответил Стрелец и тут же осекся, поняв, что сболтнул лишнее.
Черт! Несмотря на то что ежегодный благотворительный обед Института костюма был учрежден вскоре после войны, в Советском Союзе о нем ничего толком не знали и даже не слышали. Настоящим культурным феноменом Мет-гала станет лишь десятилетия спустя. К этому времени бал изменился до неузнаваемости: благодаря тематическим выставкам и ставке на звезд первой величины он превратился в главное модное шоу планеты. Но сейчас, в эти годы, советскому дипломату полагалось аппелировать совсем к другим событиям.
Стрелец, сопровождавший сестру Ариадну на Мет-гала в мае двадцать четвертого года, слишком хорошо помнил то грандиозное мероприятие. Там каждый гость становился не просто приглашенным, а частью общего сценария. Из довольно тривиального благотворительного обеда вечер трансформировалось в перформанс с участием мировых знаменитостей, которые обязаны были появляться в эксцентричных нарядах, соответствующих объявленой теме.
Десятилетиями это событие курировала Анна Винтур, но здесь, в семьдесят третьем, о ней еще никто не слышал. Стрелец вспомнил, что темой бала двадцать четвертого года был «Сад времени». Ариадна тогда блистала в потрясающем винтажном платье от Balenciaga. Стоимость билета за пятьдесят лет выросла в шестьсот раз… Но рассказать Альбине обо всем этом, как и о будущем величии бессменного главного редактора Vogue, он не мог. Пришлось срочно импровизировать.
— Глядя на тебя, я подумал, что можно было бы сделать выставку костюма и назвать ее «Мет-гала».
— Костя, какая еще Гала? — Альбина подозрительно прищурилась.
— Альбина, только не начинай! Я не имел в виду никого конкретного. Просто в прессе мелькало, что американцы собираются устоить экспозицию в музее Метрополитен. «Мет» — сокращение от названия музея, а «гала» означает торжество, праздник.
— Серьезно? И люди пойдут глазеть на обычные платья?
— Да, дорогая. А сама ты разве не хотела бы оказаться на таком вечере?
— Конечно, хотела бы. Но туда еще надо попасть… — рассудительно заметила жена.
— Вот поэтому я буду любоваться тобой здесь и сейчас, — улыбнулся Стрелец. Твой сегодняшний наряд может удовлетворить самых строгих ценителей. И у него есть еще несколько несомненных преимуществ.
— Каких? — она уставилась на мужа в ожидании подвоха.