— Простите пожалуйста, — Стрелец обратился к мужчине, намеренно нарушая принятую в Европе дистанцию. — Что-то я зазевался и не заметил, как оказался на вашем пути.
— Ну что вы, геноссе, ничего страшного.
— Точно?
— Точно! Могу я вам помочь? — ответил мужчина, нагло улыбаясь ему прямо в лицо.
Его ярко выраженный саксонский акцент с твердым «г» на конце и чересчур четкая артикуляция окончаний свидетельствовали о том, что это выходец из ГДР.
— Не стоит, я и так доставил вам неудобство.
— И тем не менее, — саксонец наклонился и быстро выпрямился, в руках он держал солнцезащитные очки. — Ваши?
— Да нет, ваши, — ответил Стрелец, поправляя свой Ray-Ban.
— Точно, — буркнул мужчина и нацепил очки на переносицу.
Грубая квадратная оправа из дешевого пластика не красила его и без того унылое лицо. На руке блеснул советский «Полет».
Вопросов больше не оставалось: теперь Стрелец не сомневался, что попал под колпак Штази. Поскольку руководство ГДР отчаянно метило в посредники между СССР и ФРГ, прямой советско-западногерманский договор никак не входил в их планы. С точки зрения Стрельца это было смешно. Предполагаемый объем грядущих инвестиций никак не мог контролироваться третьей стороной. Это было физически невозможно. Руководство СЕПГ также беспокоила судьба собственной страны, в потеплении отношений между Востоком и Западом они видели прямую угрозу существованию ГДР.
До вылета еще оставалось немного времени, Стрелец расположился в кафе на открытой веранде и рассматривал прохожих. Красивые, уверенные в себе люди торопились по своим делам.
Бизнесмены пересекались с представителями свободных профессий, которые всем своим видом демонстрировали пренебрежение к эстетике капитализма, хотя самом деле — и гостю из будущего это было хорошо известно — разнообразили и дополняли ее.
Женщины были прекрасны. Все, независимо от того, какие идеи они пытались донести через свой внешний вид. Наверное, впервые с того момента, как судьба заложила крутой вираж, Стрелец почувствовал себя на месте. Но внезапное подозрение разрушило хрупкую гармонию. А что, если все окружающие — такие же, как он, путешественники во времени и также, как он, изо всех сил играют чужие роли, стараясь вписаться в сложный ландшафт прошлого?
Серафима Павловна встретила советника-посланника Ледникова холодно, указав ему на ряд стульев для ожидающих аудиенции. Юрий Антонович, не обратив на нее никакого внимания, решительно направился прямо к дверям в кабинет Истомина.
— Юрий Антонович, — секретарша повысила голос, — вы меня разве не поняли? Присядьте! Пожалуйста! Алексей Федорович пригласит вас, когда освободится.
— Я тоже очень занят, — попытался протестовать Ледников.
— Мы ведь не станем с вами бодаться? — Царева оставалась непреклонной. — Присядьте, пожалуйста.
Ледников с недовольным выражением лица занял предложенное место. Сначала он сидел молча, потом вытащил из кармана пачку сигарет и стал нервно постукивать ею по подлокотнику кресла. Царева не обращала на него никакого внимания. В конце концов он не выдержал:
— Серафима Павловна, я, пожалуй, зайду в другой раз.
— Я бы вам настоятельно советовала дождаться!
— Да что здесь такое происходит? У меня работы — непочатый край, а я в приемной штаны просиживаю непонятно зачем.
— Вам виднее, — Царева уткнулась в документы.
— Пойду выкурю сигарету, — сказал Ледников.
В этот самый момент затрещал коммутатор и раздался голос Истомина.
— Серафима Павловна, Ледникова ко мне пригласите, пожалуйста.
Алексей Федорович Истомин не любил эту часть своих обязанностей и всегда рассчитывал на добросовестность своих подчиненных. Время от времени ЧП случались. Но чтобы такой прокол! В его практике это было впервые.
— Юрий Антонович, полагаю, вы догадываетесь, почему вы здесь!
— Вы имеете в виду провокацию, которую товарищ Кузнецов организовал против моей жены? — Ледников занял наступательную позицию.
— О какой провокации вы говорите? — вздохнул Истомин.
Чего-то подобного он ожидал. Посол хорошо знал, что Ледников отличался полным отсутствием самокритики.