Из прихожей послышались мужские голоса. «Вот, наконец, и они», — обрадовалась Мирослава Семеновна.
— Сенечка, Костя, я уже и не знала, что думать. Куда вы запропастились? — вместо приветствия запричитала она. — А ты, Костик, да на тебе же лица нет. Не спал уже почти сутки, да и голодный, поди…
— Мирослава Семеновна, — Стрелец так долго твердил про себя имя тещи, что справился с первого раза, — не беспокойтесь, все нормально. Правда! Я вот только, с вашего позволения, принял бы душ. Перелет в транспортнике напрочь лишает ощущения свежести.
— Зина, приготовь, пожалуйста, банные принадлежности для Константина Ивановича! — крикнула теща куда-то в глубину министерских апартаментов. — Костя, а может, хоть чайку сначала?
— Да нет, не стоит беспокоиться, я быстро!
— Специально к твоему приезду я сегодня приготовила фаршированного карпа.
Стрелец вздрогнул. Карп был единственной рыбой, которую он терпеть не мог. С чем бы его ни подавали, как бы ни украшали, карп пах Стрельцу тиной. И от этой вони его выворачивало наизнанку. «Такими темпами придется лечь спать голодным», — с сожалением подумал Стрелец.
Контрастный душ вернул советника к жизни. Он почувствовал себя обновленным и готовым к испытанию под названием «встреча с тещей». Стрелец вытащил из саквояжа нарядный пакет с подарками.
— Мирослава Семеновна, простите, пожалуйста, что скромно, но командировка экстренная, и у Альбинки совсем не было времени, чтобы купить что-то более существенное.
— Да что ты, брось! — теща с подозрением посмотрела на зятя.
Что-то она не замечала, чтобы Басов раньше волновался по поводу таких, как он считал, «мелочей», как подарки. Мирослава Семеновна распаковала нарядную бумагу и вытащила пакет, в котором лежала коробка с духами, элегантный шелковый шарфик и складной зонтик фирмы Knirps.
— Ах, ну что ты, скажи Альбиночке, что не стоило так беспокоиться! Но за зонтик спасибо, мой как раз пал жертвой стихии, — Мирослава Семеновна раскрыла его. Легкий, невесомый, с элегантным золотым узором на красном фоне, он был великолепен. — Вам и самим столько всего сейчас надо. Все-таки Таточка пошла в школу, ей теперь и спорт, и музыка нужна. А репетиторы стоят денег…
— Не переживайте, мы справляемся, — успокоил ее Стрелец.
— Да, кстати, Костя, твоя мама звонила на днях. Я сказала, что ты приезжаешь, и пригласила ее к нам.
Стрельцу стало не по себе. Все-таки мать есть мать — обмануть ее вряд ли удастся. Когда теща добавила, что Наталью Петровну не отпустили с работы, у него буквально отлегло от сердца.
— Жаль, — только и смог выдавить из себя Стрелец.
— Ну а что вы хотели! — на всю квартиру прогремел Кацолапов. — Май месяц, в школах горячие деньки… Экзамены, линейки, выпускные вечера. Будь я на месте Натальи Петровны, тоже не рискнул бы оставить такое хозяйство. Тем более что маму твою на должность назначили совсем недавно. Так что, зятек, не обижайся на нее…
— Как вы могли подумать… — Стрелец испытал невероятное облегчение. — Ну что, Мирослава Семеновна, кормить зятя будете? Я и вправду проголодался.
Теща пригласила мужчин в столовую. В центре просторной и светлой комнаты стоял массивный круглый стол. Ровно по центру над ним висела дивной красоты хрустальная люстра. Стрелец засмотрелся на этот шедевр интерьерного искусства. «Baccarat» — не иначе!' — пронеслось в голове. Продукция этой французской мануфактуры в родном времени Стрельца стоила больших денег. И далеко не каждый олигарх решался на подобное приобретение. А тут — в простой советской квартире! «Пожалуй, с „простой“ — это перебор», — мысленно поправил он сам себя.
На накрахмаленной скатерти стояли тарелки из тончайшего английского фарфора, серебряные приборы лежали рядом в строгом порядке. Домработница Зина принесла закуски: мясную нарезку, бутерброды с икрой и заливное из языка.
Арсений Дмитриевич налил им по рюмке ледяной водки. После всех перипетий дня она оказалась как нельзя кстати.
— Не стесняйся, зятек! Возьми хрен, наша Зинка делает лучшее заливное в Москве, — предложил тесть.
Стрелец попробовал язык.
— Вынужден признать, Арсений Дмитриевич, не зря вы похвалили свою помощницу.
— А то! — Кацолапов любил, чтобы у него было все самое лучшее.
— Как там Таточка? — поинтересовалась теща.
— Нормально, скучает, хочет на лето к вам на дачу.
— Так приезжайте, мы вам всегда рады.
— Вы же знаете, Альбина предпочитает море. Так что не знаю, получится ли…