— Приветствую на немецкой земле, Геннадий Иванович, — Истомин сделал шаг вперед, протягивая руку Шмакову. На губах посла сияла дежурная дипломатическая улыбка. — Как долетели?
В ответ Шмаков протянул огромную, жесткую ладонь. Рукопожатие вышло коротким и сухим.
— Долетели нормально, товарищ Истомин, — голос Шмакова прозвучал глухо, с характерным поволжским оканьем, которое он демонстративно не вытравливал.
Помолчал и зачем-то добавил:
— С пересадками!
— Скоро будет прямой рейс Москва-Бонн, — с гордостью ответил Истомин. — А пока так. Зато могли посмотреть, как живет город в городе. Такого на нашей планете, наверное, больше и не найдешь нигде.
— Сами виноваты, — буркнул Шмаков.
Он почувствовал, что начинает испытывать симпатию к этому чертовому послу, а подобное в планы Геннадия Ивановича совершенно точно не входило.
Кузнецов представился, визуально оценивая посланца «серого кардинала» Кремля. Первое, что пришло в голову резиденту: «этот человек не так прост, как о нем говорят».
Стрелец торопился. До назначенной встречи с Фридрихом Нойером оставалось менее получаса, а ему еще нужно было на пару слов заскочить к Царевой. Благо кафешка, в которой товарищ будет его ждать, находилась здесь же, в Бад-Годесберге.
С западно-берлинским журналистом его связывало профессиональное знакомство. Нойер в трудный момент своими авторитетными публикациями поддержал новую восточную политику, чем оказал большую услугу канцлеру Брандту и Генсеку Брежневу.
Позже они вместе спасали от ликвидаторов Вольфа незадачливую журналистку Агнету Дорст. Девчонка повелась на провокацию Гюнтера Гийома и опубликовала слитый им секретный меморандум министра Шмидта, что оказалось совсем некстати накануне визита Леонида Ильича. И гасили пожар, вызванный неосторожностью Дорст.
Советник отлично знал, что Фридрих Нойер ни за какие коврижки не опубликует ни одного написанного под заказ слова — только то, что соответствует его внутренним убеждениям, совести и журналистской чести. После того, что он пережил на Восточном фронте, после десяти лет в советском плену, Нойер ничего не боялся и мог себе позволить не кривить душой. Поэтому разговор обещал быть непростым. От того, насколько убедительными окажутся аргументы Стрельца и насколько он сможет быть искренним, зависела судьба всей задуманной им кампании в немецкой прессе.
Это был, пожалуй, самый спорный пункт его программы по спасению посольства. Но кто не рискует, тот не пьет шампанского. Стрелец, которого судьба забросила в тело советского политического советника Константина Басова, самые невероятные вызовы принимал как руководство к действию, а не как повод спрятать голову в песок. Так он был воспитан. Такими были все мужчины в его роду.
— Серафима Павловна, — на ходу распахнув дверь приемной, бросил он. — Истомин еще не приехал?
— В аэропорту, встречает «тройку»! — без всякого удовольствия заметила она.
— Эко вы их. «Тройкой»! Надо же было такое придумать⁈
— А что тут думать: их трое и задача у них расстрелянная, так что для этого не надо даже Литинститут заканчивать, — усмехнулась секретарша.
— Тороплюсь. Поэтому давайте кратко. Действуем по плану, даже если земля разверзнется под ногами. И поверьте мне — у нас все получится. Кстати, я слышал, в составе «тройки» есть женщина… Обратите на нее внимание. Альбину мою можете привлечь или, вот, Маргариту Сергеевну. Прикиньте, кто ей больше по характеру подойдет.
— Ах, Константин Иванович, Константин Иванович! Мне бы вашу уверенность.
— Поверьте, у вас ее не меньше, чем у меня. Просто вы об этом еще не знаете, — приободрил Серафиму Павловну Стрелец.
Советник решил не брать авто, а пробежаться до бара быстрым шагом. Погода была отличная, а ногами напрямую было куда ближе, нежели в объезд на машине. С каждым шагом, который он делал по тенистой платановой аллее, его уверенность в успехе задуманного росла.
Кафе-бар «Zum goldenen Hirsch» — «У золотого оленя» — пряталось в полуподвале старинного особняка. Внутри царил приятный полумрак, пахло хорошим табаком, натуральным кофе и старинной дубовой мебелью. Зал был практически пуст: пара пожилых немцев в углу неторопливо потягивали местное пиво, шурша вечерними выпусками General-Anzeiger.