— Фридрих, это некорректный вопрос, — оборвал Айзенберг.
— Вальтер, или мы даем текст к полудню, или я трачу время на поиски согласных на комментарий официальных лиц в ведомстве канцлера. Выбирай.
— Ладно, — после паузы сдался главред. — Позвони помощнику Бара. Только осторожно. На меня не ссылайся, на газету — можешь.
— Заметано, — ответил Нойер и положил трубку.
«Если даже в ведомстве канцлера так серьезно отнеслись к приезду партийной комиссии, значит, Басов вчера не преувеличивал и дело действительно принимает опасный оборот», — пришел к выводу журналист.
Черная посольская «Волга» мягко затормозила у подъезда дома, в котором накануне поселили членов партийной комиссии. За рулем сидел личный водитель посла. Он имел железобетонную инструкцию: терпеливо ждать московских гостей, не подгонять их и по возможности выполнять просьбы — в пределах разумного, конечно.
Анна Никаноровна Бурая в том же самом костюме, в котором была вчера, уже стояла около дома. Из рук она не выпускала свою объемную сумку. «Интересно, что там и почему она боится поставить свое явно тяжелое сокровище на скамейку?» — между делом подумал шофер. Мужчин пока не было видно.
Он аккуратно припарковался, вышел из «Волги» и подошел к женщине.
— Анна Никаноровна, если не ошибаюсь? — вежливо поинтересовался мужчина.
— Да, — ответила она с явным облегчением оттого, что услышала родную речь. — Доброе утро.
— Позвольте представиться, Сергей Анисимович Журавлев. Буду вас сопровождать во время командировки.
— Бурая, — она протянула руку для приветствия.
Журавлев галантно распахнул перед ней дверцу «Волги»:
— Присаживайтесь, в ногах правды нет, — предложил он.
Анна Никаноровна забралась в салон, но сумку так и не выпустила из рук. Водитель не стал акцентировать на этом внимание и просто вернулся на свое место за рулем.
— Как вам спалось? Надеюсь, соседи попались не шумные? — дежурно поинтересовался он.
— Спасибо, хорошо. Спалось действительно отлично. Я даже боялась, что могу проспать и заставлю товарищей ждать.
— Ну, судя по всему, — многозначительно заметил он. — Это они проспали.
Наконец, с опозданием на полчаса, из подъезда показались Шмаков и Пуговкин. Накануне, расставшись с Истоминым и Кузнецовым, они легли не сразу. В холодильнике гостевой квартиры обнаружилась бутылка «Столичной», пара упаковок пива и немецкая колбасная нарезка.
Опытный Игорь Прокопьевич был уверен, что командированные не устоят перед подобным соблазном, и оказался абсолютно прав. Спать они легли только под утро, когда была прикончена последняя банка пива. Адская смесь алкоголя и недостаток сна теперь давали о себе знать: головы трещали, глаза налились кровью, а дыхание было несвежим. Наблюдательная Анна Никаноровна мгновенно заметила, что коллеги позволили себе продолжение банкета, но вслух ничего говорить не стала. Не ее ума это дело.
Журавлев подождал, пока высокое начальство разместилось в салоне, и тронулся с места. Окна в салоне автомобиля мгновенно запотели. Водитель улыбнулся про себя: Шмаков и Пуговкин не стали исключением. Приезжавшие в командировку обычно отрывались по полной, особенно если угощение было оплачено не из их кармана. Сергей Анисимович накануне собственноручно затаривал этот холодильник.
До посольства ехали молча.
В Бад-Годесберге их уже ждали. Счастье встретить комиссию делегировали Серафиме Павловне. В МИДе шутили, что послы приходят и уходят, а Серафима Павловна остается константой. Она знала о привычках, слабостях и подноготной каждого чиновника в Москве и Бонне, и задача, стоявшая перед ней сегодня, была предельно проста: так закружить и окружить такой заботой этих партийных стервятников, чтобы у них не осталось ни малейшего повода для инсинуаций против посольства Истомина.
— Геннадий Иванович! Савелий Петрович! Анна Никаноровна! — голос Царевой разносился по вестибюлю. В нем было столько энтузиазма и радости, что даже самый законченный скептик не смог бы заподозрить ее в лукавстве. — Как спалось? Как доехали? На наших боннских дорогах летом вечно ремонт… Столько объездов, знаете ли… Переживали за вас всем аппаратом!