— А как такое вообще могло произойти? — осмелившись задать этот вопрос, посольская докторша Маргарита Сергеевна Берсенева выразила общее мнение. — Так мы скоро доиграемся до того, что у нас начнут шпионить в пользу… Эстонской ССР!
— Почему именно Эстонской? — искренне возмутился ответственный сотрудник торгпредства Тоомас Янович Сепп.
— Просто потому, что она — самая маленькая, — как ни в чем не бывало заявила Берсенева.
— Вы не имеете права использовать подобные аргументы! — эстонец окончательно вышел из себя.
— Простите, товарищ Сепп, я не хотела обидеть вашу национальную гордость, — примирительно произнесла Маргарита Сергеевна.
— В следующий раз, товарищ Берсенева, думайте, прежде чем бросаться подобными инсинуациями, — видно было, что Сепп надолго запомнит ей этот близорукий пассаж.
Обмен мнениями мог продолжаться до бесконечности. Истомин уже собирался прекратить разговорчики, но тут в дело вмешался военный атташе Павел Петрович Астахов.
— В силу послевоенной специфики наш аппарат плотно работает с ГДР, — Астахов говорил убедительно, по-военному. — Так что же теперь получается, нам нужно полностью менять систему допусков и обмена информацией?
— Это не тема партсобрания, товарищ Астахов, — поспешил ответить Кузнецов. — Но менять действительно придется многое. Не только во вверенном вам подразделении, но и в целом в работе совзагранучреждений. К сожалению, членство в Варшавском договоре больше не является гарантией отсутствия противоречий.
Игорь Прокопьевич Кузнецов внимательно сканировал зал. Он физически ощущал, как коллеги лихорадочно перебирают в памяти собственные контакты с дипломатами из дружественных соцстран. И некоторым из них, очевидно, становилось не по себе.
— Так ведь наши дети вместе в школу ходят…
— В спортивных соревнованиях участвуют…
— Неужели и…
— Товарищи! — посол Истомин понял, что пришло время снова взять аудиторию в свои руки. — Коллеги, не стоит бояться собственной тени. Дипмиссия работала, работает и будет работать на благо Коммунистической партии, Советского Союза и нашего народа. Не тратьте свои эмоции на мерзавца. Лучше загляните в себя. Разве вы, честные и ответственные коммунисты, способны на подобное⁈ Если у кого-то из вас возникнет хоть малейшее сомнение в своих силах — не медлите, возвращайтесь на Родину, меняйте профессию. Но я уверен, что предателей среди нас больше нет.
Посольские коммунисты одобрительно зашумели, зал взорвался аплодисментами. Никто не хотел выделяться и ставить под удар свою карьеру, благополучие семьи и право на заграничную работу.
— Благодарю вас, товарищи! — Истомин успокаивающе поднял руку.
Шум в помещении утихал неохотно, сопротивляясь, словно тяжелая океанская волна, бьющаяся о гранитную набережную. Напряжение не уходило, оно сменило форму. Страх оказаться причастными к темным делишкам еще совсем недавно всесильного советника-посланника уступил место лихорадочному желанию продемонстрировать лояльность. Каждому в зале сейчас хотелось казаться безупречным и крайне необходимым винтиком огромной государственной машины.
Задача, стоявшая перед Истоминым, не ограничивалась проведением формальных процедур, связанных с исключением предателя из рядов КПСС. Необходимо было таким образом дезавуировать деятельность Юрия Антоновича, чтобы на Старой площади окончательно и бесповоротно уверились: Ледников — банальный предатель и интриган, чьи слова нельзя принимать на веру и уж тем более — делать основанием для партийной чистки в посольстве.
— Предлагаю перейти к следующему пункту, — голос посла звучал сухо. — Переходим к рассмотрению персонального дела бывшего члена КПСС Ледникова Юрия Антоновича. С проектом постановления вас ознакомит временно исполняющая обязанности секретаря парткома посольства, товарищ Царева Серафима Павловна.
Исполненная демонстративной значимости, Серафима Павловна медленно поднялась со своего места за столом президиума. Она знала, что посольские относятся к ней с уважением, а порой и откровенно побаиваются. И сегодня решила воспользоваться этим. Царева подошла к трибуне, которую ей галантно уступил Истомин, неспешно надела очки в тонкой роговой оправе.
— Постановление внеочередного закрытого партийного собрания первичной организации посольства СССР в ФРГ, — голос Царевой, казалось, наполнил каждый кубический сантиметр помещения. Стоит отдать должное, она читала с выражением. — Заслушав и обсудив доклад Чрезвычайного и Полномочного Посла СССР товарища Истомина о беспрецедентном факте предательства, проявленном бывшим советником-посланником Ледниковым, партийное собрание отмечает: Ледников Ю. А., поддавшись чуждому влиянию и встав на путь прямого пособничества иностранным спецслужбам, совершил действия, несовместимые со званием советского дипломата и члена Коммунистической партии Советского Союза.