– Прорвемся Максим Петрович, – с уверенностью, которую он на самом деле не чувствовал, сказал Илья. – Одна просьба, – в течение ближайших часов постарайтесь сильно не усиливать радиообмен. Боюсь, как бы американцы раньше времени по интенсивности радиопередач не догадались, что что-то случилось и операция провалена.
– Не считай начальство глупее себя, – отозвался Липатов. – Все сделано.
– Понятно, – улыбнулся офицер. – Удачи вам Максим Петрович!
– И тебе удачи, студент.
– Виоэн, по машинам!
– Есть, товарищ командир.
Альваланка из Флосского союза гильдий была немолода. С резковатыми, словно топором вырубленными чертами лица, сильными руками, невысокая, с блестящей от смазки новенькой винтовкой за плечами, одетая в приталенный, слегка обтрепанный, но чистый комбинезон, она производила впечатление командира из поговорки «слуга царю – отец солдатам» . Стоя у подножья холма, за которым начиналась пойма реки Арры, она спокойно смотрела на Илью, не обращая внимания на Виоэн и трех Высоких дружинниц подошедших к месту встречи вместе с ним.
– Ты командир? – спросила она Илью, сделав пару шагов навстречу.
– Да, – подтвердил ее догадку офицер.
– Мое имя Иллин. Я командую заставой Флосского союза на Арре. Зачем ты передал просьбу о встрече вместе с паролем «ятранда красный» ? Я не веду никакой секретной торговой деятельности, твое обращение не по адресу. И даже если бы я отвечала за контрабанду гильдии… «ятранда» – это наш внутренний код. Откуда в гильдии Тритт его вообще могут знать?
– Понятия не имею, откуда в Конфедерации знают флосские пароли, – честно ответил Илья. – Мне сказали, что услышав этот пароль, ты придешь на встречу. Ты пришла, и это сейчас самое главное. Слушай меня внимательно. Я уверен, ты в курсе того, что завтра начнется вторжение гвардейцев на нашу территорию. Ты, как командир заставы, просто не можешь об этом не знать. Или хотя бы догадываться. Это так?
Альваланка надолго замолчала. Но в итоге отпираться не стала.
– Да. Это так. Когда точно гвардейцы атакуют, я не знаю, но это произойдет в ближайшее время. Однако флоссцы не будут нападать на конфедерацию вместе с ними. Союз гильдий принял решение держать нейтралитет.
– Пусть так, – согласился с ней Илья. – У меня только одна просьба – пропусти мой батальон через мост. Мы не хотим проливать кровь флоссцев. Но у нас есть дела на той стороне реки. До утра мы покинем вашу территорию.
– Ты с ума сошел? Я, командир пограничной части, просто так пропущу чужой боевой отряд через границу? Этого не будет.
– Как скажешь. – Илья был нарочито спокоен. – У меня нет времени на долгие уговоры. Потом не говори, что мы не хотели решить дело миром.
– Я правильно понимаю, что конфедерация сейчас предъявляет мне ультиматум? – спросила Иллин.
– Совершенно верно, – согласился с ней Илья. – Если ты нас сейчас не пропустишь, мы прорвемся силой. У меня полнокровный батальон, Высокие и пограничная стража конфедерации. Что более важно, мы в разы превосходим вас по вооружению. Вашим двум сотням с винтовками не устоять и часа.
– А потом в дело вступят гвардейцы, – ответила Иллин. – Кроме того, вы получите вместо одной войны две. С гвардейцами и с союзом гильдий.
– Не будь наивной девочкой Иллин, – Илья улыбнулся альваланке в лицо. – Ты же хороший командир. Не ври самой себе. Захваченный нашими Высокими часовой, который передал тебе пароль и просьбу о встрече, рассказал немало интересного. Вчера вас фактически разоружили, отобрав все кроме винтовок и трех десятков патронов на каждого. Гвардейцы отошли на пару сотен метров от городка стражи и встали полукольцом, прижав вас к реке и оборудовав пулеметные гнезда. Тебе рассказать, что будет завтра? Слушай. Завтра вам гвардейцы прикажут атаковать нашу пограничную стражу и захватить мост. Если вы откажетесь, то вас просто перебьют из пулеметов и лазеров. Если атакуете – тогда вас уничтожит мой батальон, но гвардейцы получат шанс прорваться к нашим позициям по вашим телам. Это что касается конкретно судьбы твоего подразделения. Далее: завтра гвардейцы возьмут под контроль руководство Флосского союза и потребуют атаковать нас всеми силами союзных гильдий. В случае отказа – захватят заложников и потребуют воевать с конфедерацией под угрозой расстрелов. Вы совершенно зря думаете, что отсидитесь. Гильдия Тритт тоже когда-то так думала…Ее спасли мы, земляне из рода Русских. Вас спасать будет некому. Или ты думаешь, что гвардейцы этого не сделают?
Иллин молчала, пристально смотря Илье в лицо.
– Вот видишь, ты все хорошо понимаешь, – продолжил Илья. – Только боишься признаться самой себе в истинном положении дел. А мне уже все равно. Что завтра вас и гвардейцев бить на мосту, что сегодня за мостом. Сегодня даже лучше. Война уже началась, ее не остановить. Но я хочу дать вам шанс избежать ненужной крови.
– Если мы пропустим ваш батальон, это даст гвардейцам повод обвинить нас в предательстве, – сказала, наконец, альваланка.
– Во-первых, они уже все для себя решили. Наличие или отсутствие повода особой роли не сыграет. Во-вторых, некому будет обвинять. Я атакую их порядки прямо сейчас. Уже сегодня ночью завариться такая каша, что всем будет не до вас. Но у тебя есть последняя возможность встать на правильную сторону. При этом избежав пролитой крови между конфедерацией и флоссцами, что поможет потом, когда настанет время переговоров. Конфедерация не враг Флосскому союзу. Скорее наоборот. Если нас уничтожат, то вас всех не ждет ничего хорошего. Ты уже знаешь гвардейцев революции и ту судьбу, которую они несут гильдиям. Выбирай с кем ты Иллин.
– Мне нужно подумать.
– Думай, – согласился Илья. – Но не слишком долго. У тебя есть время, пока танки выходят на позицию, – офицер показал на приближающиеся по дороге приземистые силуэты его бронетранспортеров. Решайся Иллин. Ты можешь формально выполнить приказ и бессмысленно погибнуть вместе со своими альваланами в последний день существования независимого Флосского союза. Или остаться жить, послужив потом родине.
– Нет никаких доказательств того, что гвардейцы завтра узурпируют власть в Флосском союзе гильдий, – отчаянно прокричала альваланка.
– Точно так, прямых доказательств у меня нет – продолжал спокойно улыбаться Илья. – Но скажи искренне, ты считаешь, что ситуация может развиваться иначе?
– Хорошо, – после некоторой внутренней борьбы сказала Иллин. – Мы пропустим ваш батальон. Моя стража проследует на ваш берег с оружием и займет позиции на одном из крайних холмов у реки. Мы не будем участвовать в вашей войне с гвардейцами. Но если пострадает хоть один альваланин из нашего союза…ты меня понял землянин. Я не боюсь смерти.
– Я понял, – серьезно сказал Илья. Ты приняла правильное решение Иллин. В этой войне мы не должны стрелять друг в друга.
Гвардейцев атаковали с началом сумерек. Начало положил слитный залп по приблизительным позициям пулеметных ячеек из реактивных пехотных огнеметов. Десяток Высоких для этой цели скрытно перебрались на другой берег, в то время как по Аррскому мосту беззвучно уходили на территорию конфедерации последние бойцы Иллин. Гвардейцы проспали атаку. Двоих часовых сняли Высокие, остальные продолжали спать до самого момента нападения.
Насколько удачными были попадания из огнеметов, Илья не знал. Но офицер сильно сомневался, что удалось поразить все цели – толком обращаться с реактивным огнеметом Высокие не умели. Просто не было достаточного опыта – не дашь же альваланам расстреливать драгоценные ракеты впустую, чтобы только набить руку. Однако, это было не столь уж важно. Сильнейший грохот взрывов и вал огня подавляли и дезорганизовывали противника сами по себе. Следом за ракетами, на позиции гвардейцев стали падать мины, а с флангов ударили два пулемета. Минометная батарея и пулеметчики скрытно подошли к самому мосту.