Послал запрос. Из ответа, поступившего из Горловки, оперуполномоченный узнал, что Шабанов и Концевой действительно друзья школьных лет, но уже давно не встречались, и где Тарас сегодня, Владимиру неизвестно.
Лейтенант сделал запросы и в другие города. Но Шабанов нигде прописанным не значился. Дело поставили на учет в областном управлении и в горрайотделе внутренних дел.
...Разбойное нападение на одинокую женщину в селе Средний Хутор в ночь на 20 января 1983 года застало старшего оперуполномоченного угрозыска областного управления внутренних дел майора милиции Филиппова в Красном Лимане. Майор приехал сюда по делу поджога индивидуального гаража, в котором сгорели «Жигули».
Село, в котором была ограблена 80-летняя старушка, расположено вдали от крупных населенных пунктов и тянется вдоль дороги километра четыре. Основное население — пожилые люди.
Филиппов побывал там, детально ознакомился с обстановкой и обстоятельствами преступления, чтобы как можно полнее представить подробности происшедшего.
Майора, немало повидавшего на своем веку, поразила алчность грабителя. Как частокол, выстроились вопросы. Кто мог позариться на старенький будильник, две религиозные книги и сорок пять рублей? Какова «квалификация» грабителя, жестоко избившего и даже пытавшего немощную старуху?.. Кто он в прошлом: судимый или неискушенный, наслушавшийся разных уголовных историй, начинающий преступник из тех, кто хочет «красиво» жить?.. И наконец: местный он или «залетный»?..
На все вопросы Филиппову и его коллегам из оперативной группы, созданной по указанию начальника областного управления внутренних дел, следовало ответить. А пока он занялся изучением двух нераскрытых преступлений, совершенных примерно год назад в том же Среднем хуторе. По свежим следам они не были раскрыты и таким образом перешли в так называемую категорию «преступлений прошлых лет».
Оперативную группу поручили возглавить майору Котову, заместителю начальника Краснолиманского горрайотдела внутренних дел.
Котов зашел в кабинет к Филиппову в двенадцатом часу ночи. Пристально взглянул в лицо усталого товарища, сочувственно спросил:
— Может, на сегодня хватит?
— Собственно, я закончил изучать эти дела, можно и поспать. Но прежде хочу высказать свои соображения. Во всех случаях орудовал один и тот же злоумышленник. Почему я так думаю? Во-первых, нападал на одиноких пожилых женщин; во-вторых, прежде чем пробраться в дом, отключал электричество, орудуя обычными плоскогубцами. В-третьих, жестоко избивал свои жертвы. Думаю, он из местных, хорошо знает села, в которых орудовал. Хотя действует без боязни, что кто-то его опознает. Как находишь мои рассуждения, Александр Иванович?
— Спору нет, с вашими суждениями нельзя не согласиться. Но есть нюансы. Способы проникновения преступника в дом своих жертв различны. Например, к Неждановой в ноябре он пробрался через пролом в соломенной крыше, к Круплевацкой в декабре — через окно. Правда, в последнем, январском случае 1983 года, снова проломал крышу. И еще. Шел он на «дело» в декабре «втемную», возможно, по наводке своего дружка, который не знал, что в тот момент у бабки нет приличных денег. Озверев от неудачи, жестоко избил старуху.
— Если я правильно понял тебя, — заметил Филиппов, — то можно предположить, что грабили двое.
— Не совсем так, — ответил Котов и посмотрел на часы. — Уже второй час ночи, давай продолжим разговор завтра. Да и работы предстоит много. Так что пошли спать. Утро вечера мудренее.
Рано утром опергруппа в полном составе отправилась в Средний хутор: в памяти односельчан еще могли сохраниться многие детали, которых нередко так не хватает работникам угрозыска...
Оперуполномоченный младший лейтенант Герасименко и участковый инспектор Безрук пошли, как говорится, в люди, поговорить с каждым жителем в отдельности: здесь нужен большой такт, доверительность, искренность, откровенность — ведь многие были напуганы случившимся.
Котов надеялся на Герасименко. Тот из местных, знал окрестные села, немало жителей называли его по имени, он пользовался у них авторитетом и расположением. Герасименко доложил: пострадавшая жаловалась соседям, что грабитель бил ее, приговаривая: «Давай, бабка, гроши».
Филиппов посмотрел на Котова: «Так и в тех, предыдущих случаях, преступник то же самое говорил точь-в-точь», — заметил он. Оба пришли к общему мнению: преступления совершает один и тот же человек, так как во всех случаях «почерк» идентичный.