Леднев выслушал рапорт участкового и спросил у Чичикало:
— Что нужно прокуратуре теперь?.. Разве не очевидно вранье Тереховой?.. Я не хочу пересказывать всего того, что уже мы с тобой в процессе работы обсудили и чем располагаем, но все же напомню: ожоги, как утверждает судебная медицина, получены от округлой формы никелированного маленького чайника, ни в коем случае не от чугунного массивного утюга. Участковый утверждает, что ни одна дверь не была заперта, а она, видите ли, не могла выйти из дома через дверь, а полезла на чердак. Никто не видел, по словам Тереховой, как совершалось преступление. Теперь о бинте на шее Мишина... маникюрных ножницах... следах крови. Такого не сделал бы даже «неграмотный» в воровских делах преступник. Вот та сумма доказательств, которая позволяет нам с тобой, Анатолий, оспаривать решение прокуратуры об освобождении Тереховой из изолятора временного содержания и не считать ее причастной к убийству.
Леднев решил допросить Терехову сам.
На допрос привели Александру Михайловну Терехову — женщину почтенного возраста, плотного телосложения, с крупным волевым лицом.
— Скажите, Александра Михайловна, брали ли преступники маникюрные ножницы, которые лежали на столе в комнате, где вас пытали, как, по вашему мнению, они оказались в подвале, где был обнаружен труп мужа?
Терехова молчала, смотрела в окно, словно в бездонную даль.
— Если вам тяжело отвечать на довольно простой вопрос, то скажите, пожалуйста, куда вы дели халат, в котором были в день совершения преступления?..
Ответа не последовало.
— Не удобные для вас вопросы, как я погляжу, — заметил Леднев. — А ведь вот этот молодой человек, — и он указал на Чичикало, — нашел веник, вернее, остатки от него. Может, вы скажете, куда девался веник, приобретенный вами в тот трагический день на рынке?
Терехова по-прежнему молчала и смотрела отрешенным взглядом в окно. Полковник и старший лейтенант пытались убедить Терехову дать правдивые показания.
Все перечисленные факты говорили против нее. Их нельзя было опровергнуть.
Долго еще испытывала терпение оперативных работников Терехова, как вдруг выпрямилась и заговорила:
— Все началось с того, что в январе муж получил письмо от дочери, которая сообщала, что она выходит замуж и приглашала его, мужа, на свадьбу в Минск. Я не хотела, чтобы он ехал, и из-за этого возникла ссора. И не одна. В одну такую ссору муж заявил, что продаст дом, заберет со сберегательной книжки деньги и уедет к дочери в Минск. Такое решение мужа делало меня нищей: без денег, жилья... Родственников у меня нет, я нигде не работаю, зарабатываю на выращивании тюльпанов. С тех пор я стала готовиться к убийству мужа...
В тот трагический день события развивались так. Когда Терехова возвратилась с рынка, между супругами возник скандал из-за того, что она где-то проболталась, пришла поздно и не приготовила обед. Мишин ударил ее по лицу. Тогда она схватила со стола нож и стала бить мужа им в лицо, шею, грудь. Все это происходило в коридоре. Убежав от мужа, Терехова спряталась в ванной комнате. Он стал ее искать по квартире. Не найдя жены, истекая кровью, он полез на чердак, а когда спускался вниз по лестнице, потерял сознание от потери крови и упал в открытый подвал. Терехова опустилась в подвал, пыталась оказать ему помощь: разрезала ножницами бинт, сделала тугую повязку на шее, но было уже поздно, он умер у нее на руках...
Надо было заметать следы. Созрела мысль: покончить жизнь самоубийством. Не смогла. Придя в себя, обдумала план действия. Зная, что на поселке был когда-то случай нападения на старушку, которую пытали горячим утюгом двое молодых парней и девушка, требуя выдать ценности, взяла кофейник, нагрела его на плите и стала жечь ягодицы. Утюг и электроплитку специально выставила на видном месте. Чтобы усилить число ужасов, Терехова стала загонять под ногти подвернувшуюся под руки иглу.
Халат, в котором она была во время убийства, оказался в крови. Чтобы избавиться от улики, она решила сжечь его...
Вот так и было раскрыто дело об убийстве. А потом состоялся суд, приговоривший Терехову к двенадцати годам лишения свободы.
СЛЕДЫ НА СТЕКЛЕ
В тот январский вечер за окном неистовая буря терзала деревья. Снег вместе с дождем, подхватываемый штормовым ветром, хлестал по окнам. Гнетущий, надсадный вой злого ветра проникал в кабинет даже через двойные рамы. Быстро наступала ночь.
Начальник отделения уголовного розыска старший лейтенант Харламов наскоро провел оперативку и, когда сотрудники разошлись по участкам, сел за изучение материалов о нераскрытых преступлениях этого года. Их можно было назвать однотипными. Обворовывались магазины, столовые, аптеки, швейные мастерские и даже павильоны по ремонту обуви. Налетчики искали, судя по взломанным железным ящикам, деньги, а когда их там не находили, брали все, что попадало под руку. Совершались и более опасные преступления.