Как-то вечером двое молодых парней проникли с тыльного входа в буфет столовой № 30 и, завладев выручкой, скрылись. На следующий день об этом знал весь город.
И это преступление оставалось нераскрытым. Общественное мнение было явно не в пользу милиции...
При свете настольной лампы Харламов вчитывался в каждую строчку рапортов, сообщений, справок, составленных сотрудниками, отыскивал малейшую зацепку, которая могла бы помочь раскрыть кражи и ограбление буфета. Оторвавшись от бумаг, старший лейтенант подумал: «И здесь, как тогда, при раскрытии преступления на Химколонке, нас может выручить только помощь общественности. Надо безотлагательно оживить работу с добровольными народными дружинами, комсомольскими оперативными отрядами. Повести широкую разъяснительную работу, обратиться к населению с просьбой помочь обезвредить злоумышленников. Нельзя ограничиться только чисто милицейскими мероприятиями.
— Чего задумался? — спросил вошедший в кабинет Харламова майор Михеев, заместитель начальника Константиновского горотдела внутренних дел.
— Вроде бы не отчего! — ответил начальник угрозыска, отодвинув в сторону папки с бумагами. — Перечитал все рапорта и сообщения, и ничего отрадного нет. А ведь «дел» уже за десяток перевалило, и все «висят». Стыдно становится. Неужели мы такие беспомощные? Бывали посложнее дела, и то — подналяжем, смотришь, и все пошло как по маслу. А тут словно заколдованный круг.
— Да-а, где-то мы недорабатываем, — в раздумье сказал Михеев. — Не учли большое перемещение населения — ведь множество людей прибывает в город на стройку, а изучить всех не успели... Да что греха таить, и из своих, местных, кое-кого недоглядели...
— Определенно нам недостает оперативной осведомленности, — озабоченно поддержал Харламов. — Отстает еще профилактическая служба. Надо лучше знать тех, от кого можно ожидать неприятностей. По-моему, нам следует больше полагаться на помощь наших пунктов охраны общественного порядка, дворников, квартальных — это же сила. Знаете, Владимир Иванович, не исключено, что участники преступной группы хорошо информированы о наших ночных рейдах: ведь именно в то время они и не шли на ограбление. А возможно, и наблюдали за нами. Мне эта мысль пришла не случайно. Как-то на занятиях в школе повышения оперативного мастерства один из руководителей уголовного розыска областного управления рассказывал об уловках и ухищрениях преступников, действовавших в большом курортном городе. Они обворовывали магазины во время обеденного перерыва. Как правило, забирали выручку. И когда работники магазинов обнаруживали кражу денег, воры наблюдали, как потом сотрудники милиции, эксперты-криминалисты, «колдовавшие» на месте происшествия, искали следы пальцев и другие вещественные доказательства. В результате эти ловкачи даже в лицо знали работников уголовного розыска. Об этом стало известно позже, когда группу взяли и полностью изобличили во всех кражах.
— Неужели никто из работников не заметил слежки?
— Об этом даже не подумали, ведь всем известно, что преступники обычно стремятся уйти подальше от места событий, тем более не попадаться на глаза милиции. Такова их психология. Это не открытие, а давно известная истина.
— Да, я согласен с тобой, — проговорил Михеев. — Но бытует и другое мнение: отдельные лица, совершившие убийство, приходят к месту своего преступления и наблюдают за происходящим.
— Что-то мы забрались с вами в философские дебри, — заметил Харламов. — Давайте поближе к практике. Промахи могут быть и в нашей работе. Мы просто понадеялись, что все участковые инспектора отнесутся добросовестно к порученному делу. В действительности же несколько контрольных проверок с помощью работников уголовного розыска показали, что не все судимые за особо опасные преступления были охвачены проверкой. Теперь у нас нет полной уверенности, что группа «Лисы», например, не причастна ко всем этим кражам и ограблению. В принципе нам надо возвратиться к ней и серьезно заняться ее участниками...
...Задолго до этого разговора между Харламовым и Михеевым ранее судимый за особо опасные преступления — уличные ограбления прохожих — местный житель Юрий Жудов, работавший на стекольном заводе, задумал ограбление Дружковского машиностроительного техникума. Готовил он его тщательно, заранее все тщательно разведав и взвесив.