— Есть, товарищ майор!
На какие-то секунды начальник отвлекся от беседы, подумал и, вспомнив, проговорил:
— Наверное, буфетчица уже успокоилась после потрясения. Надо бы с ней поговорить в непринужденной обстановке, может, она припомнит приметы грабителей, какие-то характерные особенности, детали. Это было бы очень хорошо.
— Такой разговор уже состоялся, — отозвался Михеев, — больше того, что она сообщила на первой беседе, не скажет. Перепугалась очень. Об этом и муж говорит: «Когда пришла домой, плакала без конца, тряслась вся, всхлипывала безостановочно. Они ведь ее били».
— Я знаю об этом, — подытожил Коробов...
Юрий Жудов все больше убеждался в необходимости постепенно и незаметно избавиться от Сашки: он боялся разоблачения из-за легкомыслия своего младшего партнера. Приходилось все чаще прибегать к услугам Николая Магдыча. Был он на восемь лет старше Сашки, выдержанный, не увлекался выпивкой, а главное, не хвастун: слова из него не выдавишь. Молчун, да и только.
Жудов встретился с Николаем декабрьским морозным вечером. На улицах города ни души, разве только изредка пробежит запоздалый прохожий, торопясь по своим делам. Шуршала поземка, срывался подхватываемый порывистым ветром колючий снег и пригоршнями сыпал в лицо.
— Куда ты запропастился? Может, случилось что? — обеспокоенно спрашивал Юрка.
— Да нет, все в порядке пока. Откровенно сказать, не пускала моя половина. Не хочет, чтобы я где-то шлялся. Понимаешь, она старается уберечь хоть как-то меня, чисто по-человечески помочь мне подняться на ноги, стать порядочным. Но я уже начинаю ее обманывать, вернее, самого себя подводить. Не устоял, соблазнился.
— Зря ты казнишься, — успокаивал Юрка. — Подзаработаем прилично и скажем этому городу до свидания. Страна наша большая, укроет от ненужного глаза. Где-то пристроимся и будем жить припеваючи. А пока, если откровенно, в кармане пусто?
— Ты как в воду смотрел...
— А если прошвырнуться и поразмяться малость?
— Был бы толк, а чего ж...
— Сейфов в конторах навалом, и без всякой охраны. Вот мы их и потрусим. Наверняка, наличные в виде твердого советского рубля там найдутся. А нам они во как нужны. — Юрка провел по шее рукой.
...Сотрудники аптеки № 86, придя на работу, не поверили своим глазам: замки на входных и внутренних дверях сорваны, кассовый аппарат взломан, деньги похищены.
Свидетель Дехтярь, сторож вневедомственной охраны, рассказывал следователю: «...Примерно в три часа ночи мне передал дежурный по отделу, чтобы я проверил, не нарушены ли запоры в аптеке. Почему именно в аптеке, дежурный не сказал. Когда машина, в которой я ехал, приблизилась к аптеке, я увидел, как двое бросились наутек. Я выскочил из машины и стал их преследовать. Тогда они побежали в разные стороны. Одного я чуть было не настиг. Преследуемый сбросил с себя пальто и скрылся в темном подъезде. В карманах пальто оказались связка ключей, носовой платок, шарф и теплые перчатки. Воротник пальто из искусственного каракуля черного цвета... О случившемся я сразу сообщил в горотдел милиции».
В ту же ночь воры побывали, оказывается, и в пивном баре. Там они поломали и погнули замки, а «контрольку», очевидно, выбросили. Спрятанные в пивной кружке более ста рублей исчезли.
Харламов, побывавший в местах происшествия, вернулся в горотдел злой, и, зайдя к Михееву, раздраженно проговорил:
— Это же надо, столько натворить за одну ночь... Нужно немедленно искать наши слабые места в оперативно-розыскной работе и находить пути их устранения. Мне думается, следует организовать засаду в неохраняемых магазинах и накрыть эту шайку на «горячем».
— Хорошо, я согласен. С этим предложением давай зайдем к начальнику горотдела...
Как всегда за последнее время, Харламов вернулся домой вечером хмурый.
— Снова ЧП? — спросила жена, накрывая на стол и готовя ужин.
— С чего ты взяла?
— Обещал прийти в восемь, а сейчас уже десять.
— Да нет. Обычный день, — устало проговорил Харламов, садясь за стол.
Ел молча. Разговаривать ни о чем не хотелось, а мысли вертелись вокруг событий прошлой ночи. «Что еще можно предпринять?» — тревожно думал Харламов. Он понимал, что ответ — где-то рядом, чувствовал интуитивно: вот-вот нападут на след. Вдруг вспомнилось недавнее чествование ветерана милиции Петрова. Замечательные стихи читал на том вечере молодой курсант школы милиции: