— Не знаю! — мрачно отозвался тот.
— А давайте подарим им Гельголанд? — неожиданно предложил я. — Остров вполне себе немецкий, так что патриотам Германии должно понравиться. Заодно вобьём клин между Берлином и Лондоном.
— Блестящая рокировка! — с воодушевлением воскликнул брат, но канцлер в очередной раз не разделил его энтузиазма.
— Во-первых, Великобритания никогда на это не пойдет. Во-вторых, в Пруссии тоже вряд ли сочтут равноценным обмен двух больших провинций на крохотный остров. А в-третьих, как же права герцога Кристиана Глюксбургского? — сверкнул сквозь пенсне глазами канцлер.
Вопрос, к слову, был интересный. Поскольку у Фредерика VII не было своих детей, датский престол должен был перейти к представителю другой ветви Ольденбургской династии — Кристиану Глюксбургу — носившему титулы принца Датского и… герцога Шлезвиг-Гольштейна. Надо сказать, задуманная королем комбинация, по которой добрая половина его земель должна была отойти ко мне, немало удивила герцога. И он отправился за разъяснениями.
Фредерик, как мог, попытался убедить его, что раз его дальний родственник станет королем всей Дании, кусочком герцогства можно и пожертвовать. Тем более, что это оградит остальные его земли от посягательства Пруссии. Не знаю, поверил тот или нет, но мне пришлось познакомиться с Кристианом и всей его немаленькой семьей, с которой он проживал во дворце Бернсторфв пригороде датской столице.
Я, разумеется, взял с собой Николку. Герцог в ответ выстроил перед нами свое потомство. И я вдруг понял, что 12-летний мальчишка Кристиан Фредерик впоследствии станет королем Дании. 10-летняя Александра — королевой Великобритании. На год младший Кристиан-Вильгельм — королем Греции и моим зятем. А 7-летняя вертлявая, но при этом совершенно очаровательная Мария-София-Фредерика-Дагмара — русской императрицей Марией Федоровной. Откуда я это помню? Ну, ставшая королевой Эллинов Ольга будет покровительствовать русским морякам, отчего люди, интересующиеся историей флота, будут помнить и о её родственных связях.
— У нас есть еще младшая дочь Тира, — извиняющимся тоном заметила герцогиня Елизавета — миловидная дама, чью точеную фигурку не испортили многочисленные беременности, — но она сейчас не здорова.
— Ничего страшного, — улыбнулся я. — полагаю, у нас с Николаем еще будет возможность познакомиться с юной принцессой.
— Очень на это надеюсь, — совершенно серьезно ответила мне будущая королева и со значением посмотрела на Николку, рассказывающего что-то непоседливой Дагмаре, отчего та то и дело фыркала, не забывая прикрывать рот руками.
— Мне кажется, наши дети еще слишком малы для подобных планов, — попытался отбояриться от столь напористого сватовства я.
— Заботиться о будущем никогда не рано! — возразила мне будущая «теща Европы».
В общем, когда Горчаков завел разговор о правах Глюксбургов, я ответил, что мы с Кристианом как-нибудь договоримся, а сам впервые задумался, не поторопился ли я, советуя брату назначить Александра Михайловича канцлером?
Судя по всему, занявшись пусть и не совсем по своей воле дипломатией, я вторгся в ту вотчину, которую он искренне считал своей и был готов защищать всеми возможными в его положении способами.
И что еще более печально, вокруг него возникла партия, состоявшая из придворных, генералов и высших государственных чиновников, недовольных усилением моего влияния. Каждый раз, когда я лично выводил свою эскадру в море, все эти заслуженные и отмеченные монаршим доверием почтенные господа в глубине души надеялись, что чрезмерно ретивый генерал-адмирал наконец-таки свернет себе шею в очередной авантюре, ну или хотя бы проиграет. А поскольку ожидания эти успехом до сих пор не увенчались, любви ко мне им это не добавило.
Что же касается самого Горчакова, то он, вполне вероятно, был уверен, что мое вмешательство в высокую политику ни к чему хорошему не приведет, а потому весьма настороженно относился ко всем моим идеям. А когда один за другим случились налет на Гельголанд, Дублин, а Циркумбалтийский договор начал обретать плоть и кровь, разволновался и решил, что Родину надо спасать.
И вот теперь мне пришлось бороться не с представителями враждебных государств, а с главой русской дипломатии, который по идее должен был бы во всем мне помогать. Экий пердимонокль.
И все же тот горячий спор я выиграл, пусть и стоило мне это немалой крови. Брат, видя результаты моих действий за два последних года, предпочел поверить моим выкладкам, но и отставку Горчакова не принял. Впрочем, канцлер почти сразу и сам пожалел о сказанном сгоряча и без особого труда дал себя уговорить.