— Вот как?
— Точнее проект еще не готов, но над ним уже работают. Это в любом случае будет быстрее и обойдется дешевле, чем начинать все с нуля.
— В ваших словах есть резон, но в России достаточно грамотных инженеров с опытом строительства каналов.
— Боюсь, что они не представляют себе всей сложности работы в пустыне! — помотал головой разгоряченный Лессепс. — Поймите, принц. Соединить Красное и Средиземные моря моя давняя мечта и страсть. Я не остановлюсь ни перед какими преградами и обязательно добьюсь результата. Ваше имя послужит отличным средством и повысить доверие к проекту, и привлечь к акциям широкие слои состоятельных рантье.
— Это мне и без вас известно. Ответьте лучше на вопрос, в какие сроки вы намерены его выстроить? Сколько денег потребуется по вашим расчетам?
— Шесть лет и двести миллионов франков! Расчет, конечно, грубый и потребует уточнения, но порядок цифр именно таков.
— В эту сумму заложены взятки тамошним должностным лицам?
— Я вижу, вам знакомы восточные нравы…
— В этом они мало отличаются от западных.
— Не сочтите меня хвастуном, но нынешний правитель Египта мой близкий друг. Уверен, что это обстоятельство позволит нам обуздать жадность его чиновников.
— Мне бы вашу уверенность… Ладно, вернемся к этому вопросу позже. Вы сказали, что проект не готов. Но хотя бы предварительный маршрут у вас есть?
Лессепс тут же развернул подробную карту перешейка и принялся показывать на ней будущий путь канала.
— Первым мы закончим северный участок через болота и озеро Манзала, затем равнинный отрезок до озера Тимсах. Отсюда выемка пойдет к двум огромным впадинам — давно высохшим Горьким озёрам, дно которых было на 9 метров ниже уровня моря. После заполнения озёр выйдем на концевой южный участок.
Общая длина канала составит около 161 километр, также понадобится прорыть часть канала по морскому дну: в Средиземном море — 9 и в Суэцком заливе — около 3 километров. Ширина канала по зеркалу воды 120–150 метров, по дну—45–60 метров. Глубина по фарватеру 12–13 метров.
— Работы начнутся одновременно с двух направлений?
— Боюсь, это невозможно. В пустыне нет воды для рабочих. А их понадобится много.
— Полагаю, вы ошибаетесь. Нил не так уж далеко. Если прорыть небольшой дополнительный канал напрямую из Нила, можно будет обеспечить стройку необходимым количеством пресной воды. Да, это потребует некоторых дополнительных вложений, но в конечном счете несомненно окупится.
— Однако! — в глазах Лессепса мелькнуло нечто вроде уважения. — Ваше высочество неплохо подготовились к этому разговору. Снимаю шляпу!
— Далее, — проигнорировал я его слова. — Говоря о большом количестве рабочих, вы имеете в виду местных землекопов?
— В Египте полно феллахов. Саид-паша охотно предоставит нам любое количество.
— При таком большом объеме работ это будет долго и неэффективно. К тому же большое скопление народа вызовет болезни, смерти и прочие проблемы, которые лучше избегать.
— Но что мы можем поделать, такова жизнь…
— Нужны паровые машины. С их помощью мы справимся и быстрее и без лишних эксцессов.
— Вы думаете?
— Я знаю.
— Что ж, это возможно. Но прежде хотелось бы обсудить, э…
— Ваше вознаграждение? Можете не беспокоиться. Согласно предварительному проекту, десятая часть доходов канала пойдет в пользу учредителей. Если вы уложитесь в смету и сроки, я готов выделить вам 1,5 процента.
— Полтора я должен получить безотносительно расходов и сроков в день запуска канала! А если уложусь в заявленные параметры, то моя доля должна составить не меньше 3 %! — тут же перешел к торгу Лессепс.
— Столько не будет даже у главного учредителя — моего венценосного брата Александра. Но я готов пойти вам навстречу, Фердинанд. Пусть будет один процент при завершении стройки и еще один, если вы сумеете удержать запланированные суммы расходов и время открытия судоходства по Суэцкому каналу.
— Полтора и ноль пять! — азартно воскликнул Лессепс.
— Мы не на базаре, любезный. Или принимаете мои условия, или разговор окончен.
— Но вы выкручиваете мне руки!
— А кто обещал, что будет легко?
— Я согласен…
— Что ж, поздравляю и добро пожаловать на борт. И мой вам совет, хорошенько подумайте о статьях расходов и сроках. А теперь, господа, — обратился я уже и к молчавшему до сих пор Морни, — нам следует решить вопрос организации компании и размещения акций на биржах!