— Скажете тоже, молодцу, — пробормотал совершенно сбитый с толку Мельников.
— Так ты согласен?
— Конечно… Я теперь за ваше высочество не то, что в правление, в огонь и воду пойду!
— Вот и славно. Значит так, разговор наш пока держи в тайне. Не надо, чтобы досужие кумушки раньше времени языками трепать стали. Я распоряжусь, чтобы тебя ко мне без проволочек пускали, а ты пока присмотри для нас перспективное направление для чугунки. Тут, сам понимаешь, обмишулиться никак нельзя, но, если все получится, мы создадим прецедент. Что можно строить быстро, качественно, но при этом дешево. И без воровства!
— Только ведь дорога все равно частной будет, — опомнился генерал.
— Павел Петрович, хочешь на Евангелии поклянусь, что как только дорога окупится, в тот же день передам ее в казну по себестоимости?
— А гарантированный доход?
— Откажусь прилюдно. Тогда и другим невместно будет!
— Коли так, я с вами!
— Вот и договорились.
[1] Хотя считается, что население Южной Италии приветствовало присоединение к Сардинскому королевству, вооруженные выступления его противников продолжались до начала 1870х годов.
[2] В 1840 году началось ежедневное движение пассажирских дилижансов между Москвой и Нижним Новгородом. Путь занимал 5 суток. Расстояние между городами порядка 400 верст. От Варшавы до Гатчины порядка 1000 верст.
Глава 22
Странное дело, мы не виделись с Александром каких-то пару месяцев, но за это время он довольно сильно изменился. Нет, не внешне. Но в повадках, речах и даже брошенном на меня августейшим братом взгляде почувствовалось что-то, чего раньше не было. Какая-то странная смесь самодовольства и настороженности. Судя по всему, некоторые представители придворной камарильи не теряли времени даром…
— Костя? — не очень убедительно изобразил удивление государь. — Не знал, что ты вернулся…
— Да вот, решил, что достаточно нагостился, пора и честь знать! — с простодушным видом отозвался я. — Надеюсь, ваше императорское величество не слишком недовольны моим визитом?
— Полно, брат, что за идеи? Конечно, я рад тебя видеть, тем более что ты как никогда нужен мне рядом, — распахнул объятия Александр, после чего шепнул мне на ухо. — И оставь, пожалуйста, эти китайские церемонии до коронации.
— Как скажешь, Саша.
— Ты один приехал? А где наш маленький голштинский герцог? Мари уверена, что ты во время вояжа совершенно заморил нашего племянника голодом.
— Можешь успокоить жену, с ним все в порядке. Во всяком случае, не хуже, чем с моими девочками. Что же до путешествия, знакомство с чужими странами расширяет кругозор. Так что уверен, они пойдет Николке на пользу.
— Что ж, прекрасно. Если вся семья на месте, можно, наконец, приступить к главному — коронации.
— Надеюсь, наша казна выдержит…
— И ты Брут? — иронически посмотрел на меня брат.
— Прости, не понял…
— Я о Горчакове. Представляешь, наш милый канцлер предложил в целях экономии несколько сократить программу торжеств, а также размер наград и тому подобные вещи.
— Экий негодяй! Смеет заботиться о наполнении казны… и что же ты ему ответил?
— То же, что и тебе сейчас, — постаравшись принять внушительный вид, ответил царь. — Лично мне эти почести совсем не нужны. Я, как ты знаешь, человек скромный и привык довольствоваться малым. Однако уверен, что в данном случае экономия будет неуместной. Торжества должны убедить весь мир в том, что Россия сильна и богата, как никогда до этого! Престиж государства нельзя ронять из-за таких мелочей!
— Не могу не согласиться, — беззаботно отозвался я.
— Придется, правда, ужаться в некоторых других тратах, — вздохнул Сашка, бросив на меня очередной испытующий взгляд. — В частности, немного урезать содержание Морского ведомства. Надеюсь, ты не станешь возражать?
— Возражать⁈ — немного картинно возмутился я. — Да за кого ты меня принимаешь? Все как раз наоборот. Клянусь честью, я шел к тебе с намерением именно это и предложить! Мы действительно слишком много тратим на флот. Во время войны это еще могло быть оправдано, но сейчас просто неприемлемо. Поэтому, если ты не против, я в ближайшие дни представлю тебе соответствующую программу.