Сержант что-то невнятно пробубнил в роскошные усы и пожал плечами.
— Во мне тоже течет славянская кровь, ведь мой отец был чистокровным поляком! И он говорил по-польски! — похвастался Райан Дудак с высоты своего более чем двухметрового роста, опять поворачиваясь к нам.
— Jestem z Rosji. Tej stolik jest wolny? — неожиданно произнёс Дино.
Я икнул.
— Да-да-да! Я слышу настоящие польские слова, ровно так и говорил покойный папенька! — опять возбудился капитан, засовывая большие пальцы под чуть прослабленный ремень, на котором висела кобура с торчащей из него перламутровой рукоятью тяжёлого револьвера. Неужели «Миротворец»?
— Господи, Бернадино, что такое ты ему сказал? — тихо спросил я.
— «Я из России. Этот столик свободен?», — так же негромко ответил юный полиглот. — Больше ничего по-польски не знаю.
— Ну, ты даёшь…
Тут к служивым подбежал не менее возбуждённый солдат с винтовкой на плече, ещё издали начавший показывать большой палец.
— Все байки под ремонт! — торопливо доложил он. — Но восстановить их будет несложно.
— А сколько скальпов, Генри? — поинтересовался Дудак.
— Семь, сэр, тела мы только что подтащили к дороге. Троих кроу усыпили пулемётчики на башнях, а четверых застрелил он! — Генри указал на завсегдатая варшавских уличных кофе.
— О! Отличная работа, юноша! — похвалил капитан.
— Мой сын! Его зовут Дино, — похвастался я, не желая остаться в стороне.
— Вот как? — капитан пристальней посмотрел на Бернадино и задумчиво добавил:
— Какой перспективный молодой человек…
Твою душу…
— Но почему ты носишь эту кепку, Дино! Ты же не наш повар из Дублина, спьяну задирающий всех подряд в кабаке!
— Приобрёл по случаю, сэр!
— О чём ты говоришь, сынок? Теперь ты настоящей рейнджер, которому не подобает носить на голове какую-то тряпочную нашлёпку! Эй, Джерри, сходи с этим славным парнем к интенданту, пусть подберёт для него хороший «стетсон» из офицерского запаса!
Согласно условиям контракта, детально прописанного в пунктах договора, все трофеи, возникающие в ходе движения конвоя, поступают в распоряжении старшины. А уж он согласовывает с «авторами» их дальнейшую судьбу. Как правило, добытчик, забрав себе хороший ствол и деньги, если они есть, не хочет самостоятельно возиться с реализацией остального, оставляя заботу об этом старшему, он же получает долю из выручки.
И по делу: возить битую технику и шмотки, пристраивая их неизвестно где и неизвестно кому, мало кто хочет. Я поступил так же. Ничего по-настоящему ценного у индейцев не обнаружилось, разве что Дино решил:
— Я заберу себе этот томагавк!
— Разве это томагавк… Его из всякого хлама делали дети черноногих, сидя вокруг костра! — поморщился сержант Джерри. — Хочешь, я отдам тебе свой? С рукоятью из хорошего дерева и лезвием из калёной шеффилдской стали?
— Нет, этот боевой топор добыт в бою, а не снят со стены, — резонно возразил Дино.
В американской части Платформы, как и в земном XIX веке, в период освоения Дикого Запада, растущие как грибы после дождя большие бревенчатые форты стали важными элементами защиты и контроля над территорией. Эти относительно небольшие укрепления быстро получили важнейший статус не только опорных военных баз, но и центров торговли, общения и культурного обмена. Хотя основной задачей деревянных крепостей, конечно, было, есть и будет обеспечение безопасности поселенцев, которые укрывались за периметром в случае нападения.
Большинство фортов, как и наши остроги в Сибири, имеют при себе факторию, торговый пост фронтира для оседлых поселенцев, трапперов и индейцев, где происходил обмен, продажа и скупка товаров. Со временем форты закономерно становились центрами распространения информации о местных ресурсах и возможностях для поселения. Кроме того, они служат местом сбора исследовательских экспедиций, геологических партий и железнодорожных рабочих и охотничьих промысловых отрядов перед сезонной охотой.
В общем, будь Форт-Массак размером побольше, попросторней, стал бы он Мангазеей.
Перед тем, как начать яростно торговаться со скупщиком из местной фактории об оптовой цене трофеев, старшина сообщил, что у личного состава конвоя есть пара часов на то, чтобы прийти в себя, почистить перья и перекусить в солдатской столовой.
Таким образом, у меня появилось время для обстоятельного знакомства с устройством и жизнью цитадели.
Убедившись после докладов пешей разведки и наблюдателей форта, что обстановка вокруг крепости спокойная, комендант распорядился выгнать все грузовики наружу, нечего тут дефицитное место занимать.