Поселение Корпус-Кристи, только зарождающийся американский анклав на Южном материке, чрезвычайно заинтересовал островитян, которые, судя по всему, ровно как и турки, хотели иметь там собственную колонию.
Но турки были готовы к добрососедству, а британцы стремились будущих соседей выдавить куда подальше… Пару раз появившись возле форта с разведывательными целями, они решили не штурмовать его сразу, а устроить американцам крайне невесёлую жизнь — запугать. Началась морская блокада крепости с беспокоящей стрельбой и показательными десантами со шлюпок на берег поблизости.
Понятно, что ни о какой нормальной жизнедеятельности говорить не приходилось. Ни хозяйственных работ, ни рыбной ловли. Но радиосвязь с Додж-Сити была организована ещё в ходе стройки, поэтому SOS в метрополии услышали и приняли меры.
Вот-вот в проливе, разделяющем материки, должен был закончиться сезон штормов, необходимо было как можно быстрее доставить в Корпус-Кристи накопившиеся важные грузы, в том числе и два станковых пулемёта M1919A4 калибра.30, которые широко применялись армией США в годы Второй мировой и даже во Вьетнаме. Сам Мозес Браунинг отзывался об этом своем детище так: «Капля гениальности в бочке пота сотворила чудо».
Пулемет питается от матерчатых лент емкостью 100 и 250 патронов. Пулемет слишком тяжёл для того, чтобы функционировать без станка, сам M1919 весит четырнадцать килограмм, тренога ещё шесть. И уж если в Тихом океане эти пулеметы участвовали в защите Филиппин в самые тяжелые дни войны, а затем помогли победить на Мидуэе и на Соломоновых островах, то и Корпус-Кристи они смогут защитить.
«Меконг» предлагалось поднять судовым краном и поставить на борт «Либерти». После успешного выполнения важной миссии пароход отправлялся в обратный путь с коммерческим заходом в Стамбул. Там группа должна была выгрузиться, сэкономив этим русским массу топлива! Длительность миссии — две недели, оплату обещали достойную. Плохо ли бесплатно проделать часть пути, да ещё и деньги получить?
О первоначальных целях группы.
Если допустить, что странствующая троица пришла сюда не из русских земель, то можно предположить, что их целью было обратное — попасть в русские земли. Они могли услышать и наверняка услышали о Русском Союзе и… и тогда становится понятным стремление Дария идти на запад морем. Потому что о сухопутном маршруте через Канберру и Манилу речи тогда вообще не было.
Согласие было получено.
А вот дальше что-то пошло не по плану.
Завершив миссию, «Либерти» благополучно прибыл в Стамбул, вот только троицы на борту не оказалось! Группа неожиданно решила не возвращаться назад на пароходе, собираясь снова пойти на запад, но уже вдоль берега другого материка. Куда именно? В поисках устья Амазонки и, соответственно, нашей колонии Форт-Росс?
От кого узнали? Да от парней из гарнизона Корпус-Кристи! Это их земля. Хоть и весьма дальние, но соседи. А народ разный вдоль берега ходит, разные новости и разносит.
Как предположил Полоумный Лерой, одной из причин, заставившей Дария отказаться от прежнего маршрута, стал Берег Скелетов, вокруг которого витает много всякой жути, напущенной морским народом. Хотя пески там безжизненны, охотно верю, а воды точно нет, как нет и мореходного опыта у загадочной группы.
Вроде бы всё логично.
Но здесь возникает очень интересный вопрос: если крайне необычная троица благополучно добралась до владений Федора Потапова, то почему в метрополии ничего о них неизвестно даже в формате слухов? А ведь это приключение сродни легендарному походу Спасателя…
И что теперь со всем этим делать?
Глава 10
Тайна №2
— Максим… Как ты понимаешь, меня, конечно же, интересует вопрос безопасности посольства, — вкрадчиво продолжила разговор Селезнёва, задумчиво глядя на тощий моток колючей проволоки, с большим трудом добытый мною.
— Вот! — похвалил я начальство, поднимая вверх указательный палец.
— Очень не хочется, чтобы все, кому не лень, лезли через ограду, чтобы посмотреть на русский мир.
— Не пролезут! — уверенно пообещал я.
— Однако меня занимает ещё один немаловажный вопрос: что скажут люди? — Она посмотрела в сторону хозяйства единственных соседей справа. Слева от нас пустырь.
— Да и реакция прохожих, увидевших вместо посольства великой страны ощетинившуюся колючей проволокой базу морской пехоты в каком-нибудь Гуантанамо?