— Господин Горнаго, я не ошибся?
— К вашим услугам, — ответствовал я, пожав протянутую руку.
— Вы не против? — Сандерленд уселся за наш стол, повесив трость на спинку стула.
Всё ещё щуря не успевшие адаптироваться к освещению маленькие глазки, он вновь осмотрел нас, и выражение недоброжелательности на его лице смягчилось. Затем, подозвав к себе официантку, Ядовитый Джо несколько секунд рассматривал её кружевной фартук и сделал заказ:
— Хлоя, мне воду с лимоном и льдом. Без сахара. И… — он на мгновенье задумался.
— Стаканчик огуречного рассола! — подсказала официантка, услужливо замершая с карандашом и блокнотиком в руках.
— Всё верно, — согласился Сандерленд.
Грамотное решение, обезвоживание на такой жаре происходит быстро, никакой водой не напьёшься.
— Я не хочу зря тратить своё и ваше время, Госпожа Посол, поэтому сразу к делу. Весьма необычному, замечу! Ночью в Додж-Сити доставили партию военнопленных.
— Да, я уже слышала об этом, восемь человек, — призналась Катрин со слабой улыбкой, чуть склонив голову и не отрывая глаз от собеседника. — Женщины обсуждали в магазине.
Он удивлённо взглянул на неё и, помолчав немного, сказал задумчиво:
— Один бог знает, как можно сохранить тайну в этом городе болтунов и сплетников… А также тех, кто готов их выслушивать.
Селезнёва почувствовала насмешку в его голосе и, пристально глядя на него, спросила:
— Зачем вы мне об этом говорите?
— Нет-нет! — махнул ладонью «Мюллер», — Не обращайте внимания, это профессиональная деформация. Ну да ладно, перехожу к сути дела… Сам характер боевых действий таков, что и для нас, и для противника набеги и засады являются основными способами ведения войны. Кровавые лобовые стычки случаются редко. А вот пленных стороны берут частенько… Практика такова, что пятеро из них составят обменный фонд — через месяц-два их обменяют на нейтральной территории Батл-Крик. Трое военнопленных захотят сменить гражданство после отбытия наказания. Как правило, они получают полгода общественных работ и ещё год поднадзорного режима с запретом покидать определённую территорию, это решает судья.
Звякнув пару раз кусочками льда, он залпом выпил половину стакана и продолжил:
— Уверен, что так будет и в данном случае! Двое пленных уже выказали такое желание и написали отношение губернатору. Оба неженаты, и оба выходцы из южных штатов США, это стандартная ситуация.
— Итого семеро, — произнёс я.
— В том-то и дело, мистер Горнаго! Восьмой военнопленный… Это особый случай. Он русский! И, как уверяет сам, был перемещён на Платформу в американский анклав абсолютно случайно и нелогично. Прожил в деревушке под Вашингтоном всего неделю и был мобилизован в маршевый взвод. Этот русский не стал писать никаких ходатайств и заявлений, а первым делом поинтересовался, где находится анклав его соотечественников. Узнав о том, что в Додж-Сити действует русское посольство… Хлоя! Принесите ещё стакан лимонной воды!
— Я потрясена, господин директор! — призналась ошарашенная, как и я, Селезнёва. — Случай действительно крайне необычный, и он нас чрезвычайно заинтересовал. Но кто он, откуда?
— Кто-то из священнослужителей или лиц, непосредственно причастных к деятельности вашей ортодоксальной церкви. Что лишь добавило в эту историю странности, чего только не случается при этих чёртовых переносах! Чин его невысок, хотя я совершенно не разбираюсь в каноническом праве и церковной иерархии. В любом случае дело это не совсем гражданское, оно касается ещё и неких высших сфер, поэтому я решил, что…
— Мне срочно нужно его увидеть! — безапелляционно заявила Екатерина Матвеевна.
— Для того я и приехал, — пожал плечами Джо Сандерленд. — Позвонил в «скорую помощь» и поинтересовался, кто из экипажей и где видел ваш «Апач».
— Интересный метод, — оценил я.
— Все военнопленные доставляют городу немало хлопот. Им необходимо обеспечить охрану, конвоирование на работу и обратно, содержание, надзор… Взяли его без оружия в руках, отягчающих обстоятельств нет. В общем, я готов передать его под вашу личную ответственность. После дополнительного опроса и составления всех необходимых бумаг, конечно.
— Где он содержится?
— В кордегардии, мадам. Это территория, в том числе, и военного караула, где построен бокс для содержания арестованных под стражей. Условия там стеснённые, армия и полиция всегда просят как можно быстрей освободить помещения для текущих нужд.
— Мы готовы ехать! — сказала начальница, вставая из-за стола.
Я тоже поднялся, выложив на столик пару банкнот. Директор БНБ решил обойтись без этой формальности. Схватил набалдашник в форме змеиной головы и вышел вон.