Всё-таки американцы — морская нация, море для них приоритет… Сухопутный маршрут они сразу отвергли, как долгий и рискованный. Ну… тут кому как. Надо сказать, что опыт океанского плавания у американцев большой, учитывая наличие поселения в полярной области и колонию на Южном материке, а Берег Скелетов их ничуть не пугает. Уж ближайшее побережье они знают отлично.
Что характерно, соседей-турок морской нацией не назовёшь.
Как и в прошлой жизни, они любят поговорить о морских просторах, готовы строить суда, но сподвигнуть их на странствия способна не романтическая тяга к болтанке по волнам, а исключительно конкуренция.
После того, как массивная корма «Либерти» скрылась за мысом, разномастное чиновничье сообщество немного покрутилось на причале, общаясь на разные темы, а затем элитная его часть, прихватив нашу Русалку, ожидаемо отправилась отдыхать от трудов праведных в резиденцию губернатора, где их ждал званый ужин с трюфелями и омарами.
— Мальчики, спасибо за работу, вы свободны! — сообщила Екатерина свет Матвеевна с самой лучезарной улыбкой. — Отдыхайте, меня привезёт патруль.
Несколько секунд дипломатическая массовка молча смотрела ей в спину, а затем проголодавшийся Бернадино, сглотнув слюну, уныло промолвил:
— Как я понимаю, с омарами в трюфельном соусе они справятся и без нас, падре?
— Верно сын, в этом деле чинушам и буржуям группа поддержки не нужна.
— Давайте помолимся за их заблудшие души, — предложил Илья, перекрестившись. — А потом откушаем, чем Бог нашей Магдалине послал…
Залезли в машины и поехали, солнцем палимы, восвояси, срывая по дороге ненавистные галстуки. Классовое общество, оно такое.
А у нас долгих и многочисленных совещаний не было. Вопрос был один: на какой машине поехать в Батл-Крик и как обеспечить максимально возможную безопасность работы посольства на время нашего отсутствия. Последнее заботило меня настолько, что я решил, было, отправиться в чрезвычайно важную разведывательную вылазку в Батл-Крик в одиночку. И ведь поехал бы, несмотря на горячие протесты adottato! Да Екатерина Матвеевна не позволила.
Собственно, и совещание было одно, на нём всё и решилось — едем на «Апаче», оставляя «Ниву» с прицепом в качестве разъездного транспорта и средства экстренной эвакуации посольства. К полуавтомату добавилась недавно купленная двустволка пастыря, стрелковые занятия с персоналом посольства проведены. Однако несколько сомневающаяся в боевом потенциале миссии Селезнёва решила подстраховаться. Теперь в посольстве установлен проводной телефон прямой связи с городской диспетчерской службой, а ночью патруль нацгвардии будет дважды проезжать мимо усадьбы.
Ничего, справятся. Тем более что программа первого визита в Батл-Крик предельно сокращена и урезана — это действительно лишь осторожная разведка. В общем, за какие-то два часа мы устранили все неясности и сшили все нестыковки — учитесь, ковбои аризонские!
Правда, один момент в плане всё-таки остался под покровом тайны, и о нём не известно даже Екатерине Селезнёвой.
Дело в том, что я решил заработать немного левых денег, не для себя, конечно, — ради общего блага! Уже на стадии комплектования первого после перемирия «свободного гражданского конвоя», которым во время активных боевых действий путь на север заказан, шериф Джеми Кэсседи предложил нам с Дино заключить разовый контракт на проводку колонны.
Вообще-то, негоже сотрудникам дипломатической миссии заниматься в чужой стране бизнесом, однако объяснить это местным просто невозможно. Какого чёрта? Человеку, который готов рискнуть своей жизнью, защищая тех, кто не очень-то хочет рисковать, предлагают отличные деньги с мгновенным расчётом в пункте назначения, а он, видите ли, начинает что-то там мычать про особо ответственную работу русского дипломатического завхоза!
— Отец… — шепнул мне по-русски сынуля прямо в ходе разговора. — Я тебя знаю, ты меня. Мы же всё равно впишемся в случае нападения, так ведь? В таком случае, почему бы не проделать это за золотые американские доллары?
Действительно, какого чёрта⁈ Дино прав на все сто! Кроме того, загадочный Дарий с корешами тоже, если вы помните, прошел трассу Санта-Фе в роли контрактора. Нет ли для нас в такой необычной сделке скрытых разведывательных возможностей?