София сидела, поджав губы. Побледнела. Её устраивало, пожалуй, всё в этом предложении, кроме одного…
— Я не желаю становиться вашим политическим инструментом, — заявила она спустя несколько секунд. — Я не буду выходить замуж за вашего сына.
— Очень жаль, — мягко подметил Франкопан. — В таком случае у меня нет никаких гарантий, что вы будете учитывать интересы моего клана и моих французских партнёров. А раз так, мне будет проще просто не вмешиваться. Договорюсь с Кнежевичем, когда он воздвигнет своё знамя на пепелище столицы. Всего доброго, Ваше Высочество.
И, не говоря больше ни слова, он встал и развернулся к выходу.
Глаза княжны распахнулись в удивлении. Она не ожидала, что Франкопан будет настолько решителен. Ни капли неуверенности, с которой на неё смотрел Непчич.
— Вы совершаете предательство! — крикнула она, но Франкопан даже не замедлился.
Пожалуй, сейчас был мой ход.
— Дешёво блефуете, граф! — бросил я ему вслед. — Как думаете, господам французам будет интересно узнать об участии вашего бастарда в одном занятном инциденте в Милане два года назад?
Тут Франкопан остановился и бросил через плечо:
— Дешёвая манипуляция, господин Добрынин. Моим иностранным партнёрам известно гораздо больше, чем Вы думаете. Тут он повернулся, обнажив свои зубы в улыбке, которая напоминала оскал безумного хищного зверя. — И они не просто знают! О, нет! Неужели вы считаете, что мой сын оказался там случайно? И что случайно это восстание было раздавлено французским сапогом? А самостоятельность Североитальянского Протектората была урезана? Вы не так хороши, как думаете, если рассчитывали припугнуть меня этой… дешёвкой.
Он захохотал так, что у мягкосердечного человека могла застыть кровь в жилах.
— До встречи на руинах Загреба! — бросил Франкопан и вышел прочь.
— Мерзавец! — прошептала София, глядя ему вслед.
— Не просто мерзавец, а игрок, — сказал я, выдыхая. — Опытный, матёрый. Не играющий в игру, где он не одержит победу.
Таких оппонентов я не любил больше всего. Потому что они никогда не отступят со своих главных позиций… потому что я сам был точно таким же.
Ну, что, граф Франкопан, значит, ты мой главный соперник в этой игре?
Этот раунд остался за тобой.
Готовься к реваншу.
— Что делать? — голос Софии дрогнул. Она вцепилась мне в руку и посмотрела на меня, как растерянный ребенок. — Нельзя допустить сражений… я не могу допустить, чтобы город залили кровью! Отец не простит мне этого! Я не хочу, чтобы он вернулся на руины! Что мне сделать, Виктор⁈ Кому мне сказать? Может… — она бросила паникующий взгляд вслед ушедшему Франкопану. — Может, я зря отказалась? Может быть…
— Нет, — отрезал я. — Не зря. Возможно, брак решил бы часть проблем, но это бы поставило крест на вашей династии. От Анте Франкопан бы избавился. А если бы вернулся Ваш отец, то и от него тоже. С такими, как Иван Франкопан, нельзя искать компромиссы, если не умеешь играть в политику лучше, чем он. Таких можно только давить. Потому что иначе они никогда не будут видеть в тебе настоящую силу, — стальным голосом произнес я и встал.
— Виктор, а что делать? Кнежевич ведь уничтожит город! Они с Непчичем устроят побоище! — её мелодичный голос сорвался на крик.
— Устроят, — согласился я. — Если мы не используем наш последний шанс, Ваше Высочество.
— Шанс? — спросила она с робкой надеждой.
— Да, шанс, — я протянул ей руку. — Идемте. Нужно обратиться за помощью.
— Но кланам никогда не…
— Не к кланам и не к иностранным державам, София.
— Тогда к кому?
— Народ Иллирии, Ваше Высочество.
Ее зеленые глаза расширились еще больше.
— Мой граф, — в рабочий кабинет Михаэля Кнежевича, во дворце Зринских, вошёл немолодой, но крепкий офицер его гвардии. — Ваша гвардия вошла в западные, южные и юго-восточные пригороды. Силы городского гарнизона отступают, после первых столкновений. Через четыре часа изолируем восточную часть и все основные транспортные артерии будут в наших руках.
Михаэль Кнежевич кивнул ему. На столе перед ним была развёрнута карта города.
— Противник закрепился в центральных районах, — произнёс Кнежевич. — Он заманивает нас на укреплённые позиции, надеясь высидеть в обороне до политического решения. Придется выбивать его огнем и сталью.
— Мы выполним любой приказ, Ваше Сиятельство.