— Стоять на месте и ждать у моря погоды не умею…
Развлекался и во время перехода до приемной Императрицы: оценивал реакции придворных на «встречу» со мной-любимым и «сортировал» на три категории — врагов, завистников и «безумно влюбленных». Кстати, последних оказалось как-то очень уж много, и я порадовался тому, что иду по дворцу в сопровождении столь влиятельного лица. А потом перед нами распахнулись знакомые двери, и мне стало не до досужих размышлений: дежурная фрейлина государыни «просканировала» нас на редкость тяжелым взглядом, нехотя сочла достойными доверия и проводила в кабинет…
Как ни странно, Цесаревич начал беседу с немудреной шутки — заявил, что, судя по раздутости термосов, в них утрамбованы Искры Кошмаров от седьмого ранга и выше.
Я ответил в том же стиле:
— Увы и ах: в этот раз мы на «семерок» не охотились, поэтому в термосах, как обычно, немного изюбрятины и Искры. От второго обычного до второго Кошмарного рангов. То есть, пяток с защитой разума и такое же количество — с криком для ваших телохранителей, по две с рывком, каменной иглой и усилением тела для повышения ажиотажа клиентов июльского аукциона и два десятка самых разных — для спецотдела. Правда, обычных «троечек» тут нет: мы на такое зверье не охотились. Но я почему-то уверен, что вы и Дмитрий Львович все-таки найдете применение и более высокоранговой добыче.
— Найдем. Вне всякого сомнения! — пообещал наследник престола, не без труда задавил желание сунуть нос в термосы и пошутил снова: — Кстати, о том, что в этом рейде вы охотились только на Кошмаров, стараниями Одаренных рода Легостаевых узнала вся Империя…
— … и эта сплетня вызвала нездоровый энтузиазм… — хмуро продолжила Людмила Евгеньевна, почему-то пребывавшая в отвратительном настроении. — Дурни, почему-то считающие себя опытными добытчиками, стали сбиваться в группы и отправляться в Пятно зарабатывать миллиарды. Благодаря чему только за позавчерашний и вчерашний день дирижабль ИВП, находившийся в патруле, засек четыре сигнальные ракеты, поднял на борт четыре трупа и семерых тяжелораненых «героев», уничтожил две волчьи стаи, пировавшие на телах тех, кто не дождался помощи, и так далее. Впрочем, нет худа без добра: на волне энтузиазма как минимум три рода самостоятельно отбили свои заимки.
Тут я воспользовался представившейся возможностью и сообщил, что мы тоже отбили одну заимку. Бажовскую. А для того, чтобы аргументировать это утверждение, выложил на журнальный столик фотографии убитых зверей.
Государыня с интересом изучила каждую, затем передала их сыну, снова поймала мой взгляд и продемонстрировала великолепное знание «темы». То есть, спросила, не лениво ли нам было уходить настолько далеко на север, а потом возвращаться к месту подбора.
Я сказал чистую правду:
— Лениво. Но Бажовы — род нашей подруги. Вот мы и расстарались.
Потом уставился на Цесаревича и «порадовал» его:
— Кстати, о стараниях: Михаил Владимирович, эдак неделю тому назад из рейда вернулась вторая половина костяка моей родовой дружины. Эти семь человек тоже прорвались в Богатырей, так что с начала августа поставки Искр обычного третьего ранга возобновятся.
Мой намек Воронецкие поняли с полуслова, пообещали решить вопрос с личным дворянством в течение дня, также, как в прошлый раз, поручили это дело Ляпишеву, переглянулись и посерьезнели.
— Игнат Данилович… — начала Людмила Евгеньевна, поймала мой взгляд и принялась вколачивать в мое сознание фразу за фразой: — Благодаря вашему совету поставить аурные сканеры на подходах к собору Воскресения Христова мы не только предотвратили несколько покушений на моего внука и его тогда еще невесту, но и принудительно деанонимизировали порядка полутора сотен Одаренных, вхожих во дворец, заново оценили опасность отдельных лиц, перестроили алгоритмы несения службы личным составом Конвоя и так далее. Ничуть не меньший эффект дало и ваше бдение в аукционном доме: теперь мы, как говорится, предупреждены, а значит, вооружены. Де-юре эта ваша заслуга перед Империей и нашим родом не боевая, значит, вы гарантированно откажетесь от Георгия первой степени. А от абсолютно нового ордена с говорящим названием «Верность, доблесть и честь» — не сможете, так как ваши деяния идеально укладываются в его статут…