Страх в душе всё-таки оставался: а если заглохнет двигатель, что будем делать? Однако уехал я уже довольно далеко, да и пещерник не лось, километры за нами наматывать он не будет.
— Ха! Я уже говорил вам, что этому…
— Отшельнику! — быстро подсказала Катя.
Дино изумлённо посмотрел на неё, но мужественно продолжил несколько угасшим голосом:
— … я не завидую?
Чему тут удивляться, Голливуд все смотрели, эти фразочки крепко засели в головах зрителей.
— Тачка, — напомнил я.
— Тачка? — переспросил сын.
— Боже мой… — выдохнула Селезнёва.
— Конечно, тачка! — догадался adottato. — Он его сожрал!
Ещё одна загадка раскрыта? Невесело как-то вышло…
Препятствий на трассе не видно. Дикая дорога, огибавшая холм поверху, тянулось лентой, ровная, вся такая свеженькая, мирная.
Грибков заповедных пособирать не хотите ли?
Ну и правильно.
После пары поворотов такая разнообразная лесная магистраль опять выпрямилась. С пятачка на вершине плато открылся грандиозный вид на бескрайнюю равнину. Большие прерии, так её называют австралийцы, или на Турецкую долину, как это принято у их соседей по атласу.
Чуть ниже виднелась речушка, через которую был перекинут стандартный каменный мост. Рядом, возле небольшой площадки с группой пеньков за ручьем, местом обычного кратковременного отдыха водителей, торчал когда-то и кем-то вкопанный ошкуренный столб непонятного назначения. Наверху что-то висело, а ниже была прибита белая табличка. Отсюда не разобрать, угол неудобный.
Правее столба в землю предусмотрительно вкопан грубо сколоченный столик, а чуть дальше на земле виднелся почти полностью проржавевший остов сгоревшей легковой машины.
— Екатерина, посмотри на карте, что отмечено в этом месте?
— Написано «Bear Creek»… О, нет! Только не это!
— Катя… Что ещё?
— А? Дорожный знак «Парковка для педальных велосипедов»…
Мы с Дино рассмеялись. Это было неожиданно!
— Юмористы… — оценил я.
«Нива» поехала медленнее, спуск есть спуск, на нём разгоняться не нужно. За мостом трасса переходила в длиннющую прямую просеку, прорезавшую сначала могучий сосновый бор, а затем устремлявшуюся в тёмнохвойный лес довольно мрачного вида из детских страшилок и русских сказок про Бабу-Ягу.
В общем, мы в сказке.
Таблички с названием реки перед мостом не оказалось, не торопятся власти двух анклавов с гидрографией и дорожными знаками. Проехав через каменный мост, я остановился возле столба, обернулся и небрежно бросил речке и мосту:
— Да что вы знаете о медведях…
Кустарная надпись на белом прямоугольнике с педальными велосипедами присутствовала. А место действительно очень удобное для кратковременной остановки: проточная вода под боком, обзор позади замечательный, чаща — только к востоку, но бор с корабельными соснами светел и прозрачен, солнце пробивает его насквозь, просматривается массив хорошо.
Высокий столб имел короткую перекладину крестом, спрятанную под короткой двухскатной крышей. На одной стороне перекладины висел большой закопчённый котёл с поварёшкой, а на другой — увесистый холщовый мешок небольшого размера. На самом столбе пониже были вбиты три гвоздя — для творческих дополнений. Извините, парни, но не с нашим куцым скарбом оставлять здесь что-то габаритное…
Недолго думая, Дино подпрыгнул, легко подтянулся и снял мешок, затянутый правильным узлом, который не сложно распустить.
— Что там?
— Соль, — коротко ответил он, осторожно лизнув сероватые крупинки, и пошел к кустам на отлив.
Люблю я компанейские традиции на трассах! Вроде бы мелочь, это же не продукты и дрова для ночлега, заботливо оставленные в таёжной избе, а на душе сразу становится светлей и легче, словно ты не один стоишь на коротком перекуре.
— Хорошо вам, мальчикам. Отвернулся, достал и всё, — проворчала лесная русалка.
— Уважаемая мадам Катрин, Екатерина Матвеевна… Чего сидим, кого ждём!
— Я не поняла… — протянула она, озадаченная.
— Разве вам не хочется сбегать в уютные кустики?
— Хочется! Но я не пойду в кустики, там медведи! — категорически заявила Селезнёва, инстинктивно вжимая спину в сиденье. Посмотрела в сторону леса. — Там точно медведи!
— Вы давеча такого медведя видели, что всех остальных можете хавать на завтрак! — уверил я. — Сынка, пальни в воздух пару раз!
Два выстрела из «бенелли» с треском разорвали лесную тишину, среди сосен затрещало, запищало, побежало и утихло.