— На Банхофштрассе, это главная улица, променад, — я стоял, схватившись рукой за хромированную стойку, кочки это вам не асфальт, действительно устаёшь. Хреновый участок.
— Там есть отличная таверна «Балтазар» с гостевыми комнатами на втором этаже. Неформальный «Русский клуб», что ли, почти все наши там останавливаются, — я охотно делился знаниями и опытом. — Хозяйку зовут Моника Амманн, замечательная женщина! Точку пробил ещё Федя Потапов, он же оказался первым русским, который начал у неё столоваться. С тех пор так и повелось, Моника стала экспертом по русскому вопросу… Ей я привожу в подарок пару цесарок, получается не всегда, конечно, но стараюсь. За это имею особое отношение и пучок преференций. И вот, что я скажу тебе, на всякий случай, мало ли: рекомендую сдавать попутную добычу именно ей.
— Хитёр! Обязательно учту. А третью кому?
— Отдаю Дино, малолетнему итальянскому хулигану пятнадцати лет от роду, предводителю уличной банды. У него мать больная, а бульон ей помогает… В общем, это мой спецназ, ха-ха!
Кастет посмотрел на меня пристально и странно, задумчиво сказав:
— Похоже, Макс, и тебя Сотников заберёт на повышение.
Скоро появится первый мост. В отрогах горного хребта, расположенного к югу от дороги, находятся истоки двух рек, впадающих в группу больших озёр севернее Аддис-Абебы. Как всегда бывает в таких случаях, наши кураторы любезно перекинули через потоки два основательных каменных моста, археологический возраст которых определить невозможно.
А пока, пользуясь спокойной обстановкой на дороге и в салоне, мы просто разговариваем.
— Ты прав, отпуск нужен… Настоящий, а не на две недели возле рации. Сам знаешь, брат, бывают дни, которые в край изматывают нервы. Все жизненные силы высасывают, трахома, душу иссушают, да что я тебе говорю… Тогда хочется пораньше вернуться из рейда домой, отогреться на печи, поесть домашнего борща, а не варева из меню котлового питания или сухпая, выпить хорошо очищенной самогоночки, залезть в сосновую бочку с горячей водой и завалиться спать — пусть организм теперь сам восстанавливает сожжённые нервные клетки и нарушенный обмен веществ… Воды налить?
Я кивнул, принял из его рук стакан, и напарник продолжил:
— Но трахома-то в том, что такие дни имеют привычку растягиваться до недель, а то и месяцев. Будто кто-то там, наверху, и не в кабинетах Замка или в логове Смотрящих, а ещё выше, где по недавним моим атеистическим представлениям не существовало ничего, кроме космического холода, специально не дает расслабиться… Наказывает за грехи наши, совершенные на Земле по глупости и лени, либо вынужденно, в угоду кому-либо. Заставляет нас здесь по-настоящему служить правильному завтрашнему дню — с чистым сердцем, и не жалея живота своего… Ну, с животами пока более-менее благополучно: если не поймаешь ту самую пулю или клык, то можно отскочить гастритом или язвой, что позволяет кое-как доживать на пенсии… А вот с сердцами действительно скверный расклад: чем дольше стаж на оперативной работе, тем выше процент смертей от инфарктов и ниже возраст, в котором они случаются. Слышал, недавно хороший опер у Уксусникова умер?
— Я его помню, кошмарное дело, молодой совсем, — откликнулся я.
Тут Костя взорвался.
— Сорок шесть лет пацану! Сердечный приступ прямо на выезде в адрес, на пыльной грунтовке! И никого вокруг, конечно!
Что можно на это сказать?
— Да… Короче, так, Кастет. Мы с тобой железно составляем подробнейший план-график отпуска молодых в честь… Какая там у вас свадьба грядёт, байковая, сатиновая?
— Я не разбираюсь, — замялся сталкер, махнув рукой. — За этим родня следит.
— Не имеет значения, оставим пустое место, впишешь. Забились?
— Забились! — повеселевший Костя хлопнул левой рукой по протянутой ладони.
— Теперь притормаживай, мост показался. Встанешь сразу за рекой, там кусты по обе стороны. К сведению: все потеряшки или местные в случае ЧП выходят к мостам. Или проедет кто, или проплывёт. Так что наблюдаем.
— А пассажиры?
— Они уже ждут, слышишь радость в голосах? — я сам включил тумблер громкой связи, взял микрофон и объявил на английском:
— Уважаемые пассажиры! Санитарная стоянка пятнадцать минут, помогите своему организму расслабиться! Как у нас принято, мальчики налево, девочки направо!
И уже водителю:
— Музон через внешний громкоговоритель включи, да погромче, может кто услышит… От моста я поведу машину.
Подул вечерний ветерок, довольно слабый. Время ещё есть, но надо бы поторапливаться. Никто из пассажиров не подвихнул ногу на берегу, потеряшки к мосту не вышли, ни одна лодка по безымянной реке не проплыла.