Селезнёва уже стояла на причале, о чём-то разговаривая сразу с двумя пассажирками. Она мне часто напоминает представителя прессы, но не видного журналиста, любителя болтовни на ток-шоу, а высокопрофессионального корреспондента или репортёра.
Катрин умеет мгновенно знакомиться с людьми. Пара вопросов, широкая улыбка, и вот уже респондент безудержно поёт соловьём, рассказывая ей обо всём подряд. Дело в том, что она способна долго и внимательно слушать собеседника, причём с искренним, неподдельным интересом. Честное слово, это редкий дар! Я бы не выдержал и десяти минут.
А потом она неожиданно выдаёт такую информацию, что диву даёшься!
Закончив с очисткой палубы, боцман вразвалочку подошел ко мне, то ли попросив, то ли приказав хриплым голосом:
— Давайте ключи, господин Горнаго, будем поднимать русский джип.
Я заволновался, оглянувшись на капитана.
— Не сомневайтесь, всё будет хорошо, это рутинная операция.
— А лифт точно поднимет? — не успокаивался я.
— В прошлом рейсе им опускали на палубу трактор.
Нехотя протянув ключи, я нашёл взглядом adottato.
— Дино!
Тот понял, и пошёл за боцманом контролировать процесс.
— Хороший у вас сын растёт… — задумчиво молвил Питер Герески. — Вы же не станете сердиться, узнав, что я наградил его за отвагу золотой монетой?
— Не стану, — улыбнулся я. Такими темпами сынуля приедет к американцам вполне себе богатым женихом.
— А этот ланкиец Сумуду деньги не взял… Кстати, вы знали, что он какой-то там знаменитый математик? Приехал в гости к другу и коллеге!
— Ничего себе! — поразился я.
— Чёрт возьми, скажите, Макс, о чём могут говорить под виски или водку два знаменитых математика? О скалярной функции и интегралах второго рода? Я бы заплатил за возможность подслушать… Знаете, дорогой Максим, мне всё чаще думается о том, что на Земле никому не известный шкипер маленького буксира, снующего туда-сюда в окрестностях Базеля, не имел бы и сотой доли возможностей встретить столько интересных людей и увидеть так много диковинного!
— Как же вы правы, Питер… — покивал я, проецируя услышанное на себя.
— Вы тоже остались без монетки, Максим. Они вам не нужны. Я же понимаю, что вы украли у Базеля русалку вовсе не для свадебного путешествия… Но я не любитель лезть в чужие тайны, поэтому до сих пор жив. Так вот, у меня для вас с Катрин есть подарок поинтересней! Вы же собрались добраться до Австралии, верно? Я предлагаю вам вариант доставки вашей экспедиции вместе с джипом, и поверьте, это единственно реальный и самый быстрый способ. Видите ту джонку с красными парусами?
Я повернул голову направо, рассмотрел и кивнул, ожидая дальнейшего развития неожиданной интриги.
— Речь идёт о теплоходе «Керкира», на борт которого невозможно купить билеты или напроситься… Им командует мой приятель, грек с острова Корфу по имени Скуфас Панайотис. Один бог знает, как его занесло на Филиппины… Он мне должен, потому что недавно я спас ему жизнь во второй раз. Поможет. «Керкира» легко примет на палубу джип, а почти все рейсы Скуфаса связаны с австралийцами… Его пирс находится чуть дальше этой джонки, но судно подойдёт только завтра вечером. Стюард уже отнёс конверт с письмом для капитана. Второй же конверт будет у вас. И ещё! Кроме имени, вам дозволительно знать лишь то, что не является секретом ни для кого в Маниле — Скуфос самый влиятельный контрабандист в бассейне. Не стоит задавать ему уточняющие личные вопросы, а на борту советую поменьше слышать и видеть. Вы же понимаете меня, мистер Горнаго?
Я лишь кивнул головой, не в состоянии ничего ответить по существу. Столь оглушительная информация требовала осмысления.
Приняв из рук капитана синий конверт, я посмотрел на его роскошную фуражку, затем на неказистую бейсболку стоящего рядом старпома и расстегнул натовский вещмешок.
— Дорогой Отто! Ты мой брат по оружию, и я не могу оставить тебя без подарка. У тебя ещё нет такой красивой капитанской фуражки, но этот пробел со временем будет заполнен, кому как не господину Герески растить новые кадры речников?
Я сунул руку внутрь мешка и вытащил на свет божий пробковый шлем.
— Держи этого британского красавца, старина, в нём ты отлично будешь выглядеть на верхнем мостике с подзорный трубой в руках! Только заклинаю тебя, не ходи в нём по трущобам Шанхая и Манилы! Не поймут, Азия.
Сверху коротко прозвучал резкий автомобильный сигнал. Екатерина Матвеевна вместе с Дино ждали меня на причале возле открытых дверей «Нивы». Мы обменялись крепкими рукопожатиями, и я отправился навстречу новым приключениям.