— Таких жертв от тебя не потребуется, – произнес Жон.
Оскар тут же перестал вопить и хвататься за голову, тем самым показывая, что Озпин прекратил вызывать у него боль.
— Для заполнения документов у меня уже есть Сиенна с Блейк, и я не собираюсь использовать дополнительную неоплачиваемую рабочую силу, чтобы не получить обвинение в рабовладении. К тому же они обе и так являются фавнами, а вместе с тобой добавится еще и детский труд. Что же касается тренировок…
“Нео в последнее время несколько заскучала”.
— Ты пройдешь через то же самое, через что пришлось в свое время пройти мне. Сразу же предупрежу: будет невероятно тяжело.
— Я готов! Физический труд меня не страшит!
— И это просто замечательно, – улыбнулся Жон, подавшись немного вперед. – А боль тебя страшит?
— Эм… – протянул Оскар, отпрянув назад.
— Острые предметы? Может быть, каблуки? Что насчет засад в самых неожиданных местах в любое время дня и ночи? Как ты относишься ко всему этому? Впрочем, неважно. Думаю, ты справишься. Со мной ведь ничего не случилось, – сказал Жон, почесав щеку и нервно оглянувшись по сторонам. – Почти ничего. А небольшая паранойя тебе будет даже полезна с такими-то жизненными целями и врагами. Итак, я могу познакомить тебя с моей наставницей, если, конечно, Озпин не возражает.
Оскар некоторое время молчал, видимо, спрашивая разрешение. И судя по появившейся на губах улыбке, получить его все-таки удалось, что, само собой, было очень хорошо.
Жон как-то сомневался в том, что сегодня вечером Оскар продолжит улыбаться, но подобный энтузиазм его всё равно радовал.
— Озпин говорит, что был бы крайне признателен. И еще он предупреждает, что помогать мне вне настоящих сражений не намерен.
— И это просто замечательно. Чем больше ты станешь полагаться на собственное тело, тем быстрее привыкнешь к нагрузкам и улучшишь боевые навыки. А вот если продолжишь и дальше прятаться за Озпина, то о настоящей силе можешь даже не мечтать. Одну секунду.
Жон набрал сообщение на свитке, тем самым призывая к ним демона.
— Итак, я беру тебя в ученики, Оскар, но сразу же скажу, что в комплекте со мной идет та, кто обучала меня. Ты станешь тренироваться как со мной, так и с ней.
— Отлично!
Мгновением позже посреди комнаты возникла Нео, оскалив зубы и сверкая горящими глазами. На ее ногах были очень высокие каблуки, одним своим видом вызывавшие у Жона фантомные боли.
— Нео, это Оскар. Оскар, это Нео. Именно она сделала меня тем, кем я сейчас являюсь. С сегодняшнего дня Нео будет контролировать твои тренировки.
Оскар посмотрел на нее и слегка покраснел.
— Она очень милая…
— Милая? Ага. Наивный ребенок, – хмыкнул Жон, сочувственно похлопав его по плечу. – Ладно, развлекайтесь. И не забывай о том, что если тебе очень больно, то ты всё еще жив и даже чему-то успел научиться.
Нео ухватила Оскара за руку, после чего они оба исчезли, переместившись в ту бездну ужаса и отчаяния, которую она сочла нужным выбрать для сегодняшней тренировки.
Жон испытывал немалые угрызения совести, передавая Оскара в ее полное распоряжение, но тот сам захотел стать точно таким же сильным, как и он. Подобной “тренировки” не стоило желать даже злейшему врагу, но раз уж Салем собиралась охотиться на Оскара всю его жизнь, то и времени на более традиционные способы обучения практически не оставалось.
Нео отлично умела мотивировать и буквально вбивала знания в своих подопечных, заставляя их невероятно быстро улучшать боевые навыки.
— Удачи, Оскар. Она тебе точно понадобится.
Решив, что дело оказалось сделанным, Жон направился обратно в свой кабинет.
Сиенна с Блейк замерли, когда он открыл дверь. Первая прижимала к полу вторую, удерживая ее за шею и занеся свое импровизированное оружие для нового удара. Судя по отметкам на лбу, щеке и подбородке Блейк, он был далеко не первым.
“ОТКАЗАНО”, “ОТКАЗАНО”, “ОТКАЗАНО”, – гласили выполненные красными чернилами штампы.
Сама Сиенна отделалась одним-единственным “ОДОБРЕНО” у себя на шее.
— Она первая начала! – в один голос воскликнули они обе.
***
Руби усадила Оскара на лавку и поспешила устроиться рядом, чтобы поддержать его, когда он начал заваливаться вбок. К счастью, падал Оскар все-таки в нужную сторону, а не на пол, так что Руби выдохнула с облегчением и взмахом руки попросила Янг прихватить ей еды.
Та согласно кивнула.
— Что с ним произошло? – поинтересовалась Нора, заняв вместе с Реном и Пиррой противоположную сторону стола.
— Он вчера весь вечер тренировался, – ответила Руби.
— Тренировался? – переспросила Нора, потыкав Оскара пальцем в щеку.
— Нужно… уклоняться… – простонал тот, так и не проснувшись.
— Хватит! – возмутилась Руби, отбив палец Норы в сторону.
В конце концов, Оскар являлся частью ее команды и спал на нижней кровати. Нет, это вовсе не делало его партнером Руби – данная честь принадлежала лишь Вайсс – но заставляло ее испытывать за Оскара некоторую ответственность.
— Его тренировал лично директор.
— Не может быть!
— Может! – подтвердила Руби, с гордостью посмотрев на Оскара.
— Тогда понятно, почему он настолько сильно устал, – кивнула Пирра.
— Устал? – фыркнул Рен. – Это уже практически кома.
— Да. Но в таком виде его нам и вернули, – рассмеялась Руби. – Блейк пришла со своего наказания, которое вчера по какой-то причине затянулось.
Она повернулась к Блейк, ожидая каких-нибудь подробностей или объяснений, но та, как и предыдущим вечером, лишь сложила руки под грудью, всем своим видом давая понять, что была готова снести любую пытку, так никому ничего и не рассказав.
— В общем, она заметила Оскара лежащим без сознания возле двери нашей комнаты. Он всю ночь что-то бормотал, а когда проснулся утром и увидел пижаму Янг, то завопил от ужаса.
— Что? Но почему?
— Понятия не имею. Очень даже милая и пушистая розовая пижама.
— Нет, – простонал Оскар, которого внезапно затрясло. – Нет-нет-нет!
— Должно быть, это очень сложные тренировки, если уж после них он находится в подобном состоянии, – покачала головой Пирра. – Мне даже любопытно, что конкретно на них происходило. Помню, как сама оказалась на грани жизни и смерти в первый раз, когда мышцы еще не были подготовлены к таким нагрузкам.
Руби согласно кивнула, поскольку абсолютно ничего необычного здесь тоже не видела.
Когда она достигла нужного для тренировок возраста, мамы рядом с ней уже не было. Впрочем, Руби это ничуть не помешало. Пожалуй, даже наоборот. Папа и дядя гоняли ее безо всякой жалости, чтобы она точно не разделила судьбу Саммер Роуз. А еще Руби помнила, как полная предвкушения Янг очень быстро превращалась в какую-то аморфную массу, едва способную говорить и уж точно лишенную возможности передвигаться без посторонней помощи.
Разумеется, со временем всё стало гораздо проще и легче. В конце концов, с кошмарными болями во всем теле, растянутыми мышцами и связками, а также прочими последствиями чрезмерных нагрузок Охотникам с Охотницами приходилось мириться лишь в самом начале своей карьеры. Сейчас же все они не только не получали никаких повреждений, но и вполне могли подобными приемами надирать задницы довольно сильным противникам.
Бедняга Оскар в данный момент находился как раз в исходной точке этого пути.
— Вот ведь везучий ублюдок, – буркнула Янг, вернувшись к ним с четырьмя подносами, чтобы раздать свою ношу всем членам их команды. – Просто представьте себе: персональные тренировки с директором Бикона Жоном Арком. О, я бы обменяла на них почку! Как считаете, он обучает борьбе? Я бы не отказалась немного с ним “побороться”.
— Янг, тебе нельзя вмешиваться в тренировки Оскара!
— Правда? – усмехнулась та, посмотрев на Руби. – Забавно. Не ты ли вчера умоляла Оскара взять тебя в следующий раз с собой?
— Исключительно в качестве моральной поддержки, а вовсе не для того, чтобы… “побороться”… ха…
Лицо Руби слегка покраснело.