“Почему ты вообще принимаешь ее сторону?”
“Оскар, за пару недель она сумела вбить тебе в голову то, на что у остальных уходят многие месяцы тренировок. Нео – гениальный педагог”.
“Она безумна”.
“Разве безумие не свойственно нам всем?”
“Нет, только тебе”.
“Но ведь это не я сейчас разговариваю с голосом у себя в голове”.
Оскару нечего было на это ответить. Тут Озпин его сделал…
***
— Ты отправил вместе с ними Нео?!
— Я же сказал тебе, что у меня появилась одна идея. Кого еще, по-твоему, я мог иметь в виду?
— КОГО УГОДНО, НО ТОЛЬКО НЕ НЕО! Проклятье, о чем ты вообще думал?!
— Ну, я ведь не говорил, что у меня появилась хорошая идея. Но с ними мелкий, а Нео считает его своим питомцем. Она не даст ему погибнуть точно так же, как и тебе. В конце концов, он ее забавляет.
Разве данное утверждение не относилось вообще ко всем? Мир был лишь театром, где люди и фавны играли представление для одной-единственной зрительницы.
Жон устало провел ладонью по лицу.
Если бы не множество забот, то он, пожалуй, догнал бы команду RWBY и отправился вместе с ними. С другой стороны, как раз у них имелись довольно неплохие шансы пережить соседство с Нео. К тому же там был еще и Озпин.
— Какой же ты ублюдок, Роман. Самый настоящий ублюдок.
По крайней мере, Нео точно могла справиться с любым противником, который посмеет встать у нее на пути, а именно для этого к командам студентов и прикрепляли опытных Охотников.
Но честно говоря, Жон куда больше волновался о том, как они поладят друг с другом. В конце концов, цель находилась совсем рядом с Вейлом, и никакой особой угрозы от нее не ожидалось. Но если что-то все-таки пойдет не так, то любые проблемы, включая рассерженную Кали, всегда можно будет свалить на Романа.
Успокоив самого себя, Жон вышел из помещения для преподавателей и направился к комнате, в которой сидела Синдер. Нет, его интересовала не она сама, а Винтер, которая должна была находиться где-то неподалеку. Чем скорее получится избавиться от них обеих, тем раньше удастся немного расслабиться и перестать трястись в ожидании попытки Салем его убить.
Когда Жон достиг нужной двери, Винтер как раз выходила из нее. Судить о ее настроении по выражению лица всегда было очень сложно, поскольку она его прекрасно контролировала и предпочитала ограничиваться лишь вежливым кивком, а также сдержанным приветствием.
— Директор.
— Винтер, – кивнул он в ответ. – Как проходит вербовка?
— Не слишком успешно. Пока еще не слишком.
— Синдер всё еще отказывается с тобой общаться?
— Нет, тут уже имеется определенный прогресс. На самом деле, она стала довольно разговорчивой, – произнесла Винтер, покосившись на дверь, из которой только что вышла. – Почти что… открытой.
— Полагаешь, Синдер что-то задумала?
— Практически не сомневаюсь. Слишком уж уверенно она себя ведет, особенно учитывая ее ситуацию.
— Ну, самоуверенности Синдер всегда было не занимать.
— Тогда она находилась на свободе, пару дней назад вела себя тихо и замкнуто. Пожалуй, даже упрямо и непокорно. Сегодня Синдер разговаривала со мной так, словно мы с ней оказались в одинаковом положении. Понятия не имею, хорошо это или плохо.
— Что значит “понятия не имею”?
— Вербовка – это довольно сложный процесс, в котором нет безусловных успеха или неудачи. Синдер может отказываться от сотрудничества, надеясь выбить из нас условия получше. Подобную уверенность в себе способно породить, например, знание о том, что мы собираемся честно исполнить все договоренности, а ее жизни абсолютно ничего не угрожает. Или же, как ты и сказал, это нормальное для Синдер состояние, а раньше она молчала только потому, что еще не до конца оправилась от шока.
— Какие еще имеются варианты?.. – поинтересовался Жон.
— Что Синдер что-то задумала, – хмуро ответила ему Винтер. – Ты уверен, что с ней не контактировал никто, кроме нас и Глинды? Салем не могла провести в ее комнату какого-нибудь подручного?
— Я бы не стал исключать такую возможность. Но насколько мне известно, коды доступа есть лишь у тебя и преподавательского состава Бикона. Студенты туда проникнуть не могли, – покачал головой Жон, а затем указал пальцем в угол под потолком. – Камеры ведут круглосуточное видеонаблюдение, и их контролирует Глинда. Если хочешь, то проверь записи.
Впрочем, он сомневался в том, что Винтер воспользуется его предложением. В конце концов, там был материал за несколько дней, во время которых вообще ничего не происходило.
— Спасибо, так и поступлю.
Ну, или воспользуется. Но Жон ей всё равно ничуть не завидовал.
— Что насчет Торчвика? Ему можно доверять?
— Синдер хотела его убить и почти достигла своей цели. Для нее он всегда был расходным материалом, а уж всепрощением Роман точно никогда не страдал. Думаю, единственный вариант, при котором он пожелал бы помочь ей покинуть эту комнату, заключается в заталкивании Синдер в гроб и скидывании ее с обрыва.
— А твоя… соучастница?
— Ты сейчас о ком?
Винтер слегка прищурилась.
— О той, которая всё время молчит.
— Нео? Нет, она бы ни за что не стала помогать Синдер, – пожал плечами Жон.
Хотя с ее Проявлением сделать это так, чтобы видеокамеры ничего не зафиксировали, не составило бы абсолютно никакого труда.
— Видишь ли, Нео в три раза злопамятнее Романа, а Синдер захотела убить меня и его. До сих пор, наверное, хочет. Нео же терпеть не может расставаться со своей собственностью и уж тем более позволять кому-то ее отнимать.
— Со своей собственностью?..
Жон кивнул, постаравшись никак не продемонстрировать охватившее его смущение.
— Да, собственностью.
— Понятно…
Судя по выражению лица Винтер, ничего она не поняла. Впрочем, тем лучше было для ее рассудка.
— Ладно, доверюсь в этом деле тебе.
И это тоже оказалось неправдой, о чем они оба отлично знали. От экрана монитора видеонаблюдения Винтер в ближайшее время точно не оторвется.
— А пока мне бы хотелось попросить у тебя одну услугу, – добавила она.
— Это ведь что-то очень плохое, верно? Разумеется, так и есть, иначе бы ты не просила – просто сказала бы, что нужно сделать, а после моего отказа пожаловалась бы Айронвуду.
Тот факт, что Винтер ничего не стала отрицать, лишь подстегнул паранойю Жона.
— Ладно, чего ты хочешь?
— Поговори с ней, – озвучила свою просьбу Винтер, кивнув на дверь комнаты Синдер. – Если в моем присутствии она ведет себя спокойно и уверено, то следует проверить, как Синдер отреагирует на смену обстоятельств. Я буду следить за вашей беседой через систему видеонаблюдения. Попробуй узнать, чего она хочет. Возможно, удастся получить от нее какую-нибудь информацию, и тогда у меня появятся новые идеи насчет того, как с какой стороны к ней стоит приближаться.
Жон не пытался скрыть свое отвращение к тому, что она предлагала. Его лицо скривилось так, словно ему под нос сунули печенье, приготовленное из человеческого дерьма. Возможно, даже еще сильнее.
— Тебе совсем не обязательно соглашаться, – сказала Винтер. – Это всего лишь просьба об услуге.
— И в чем же тут заключается мой интерес?
— В увеличении шанса на то, что я благополучно заберу у тебя Синдер и отвезу ее на другой континент.
“Проклятье…”
***
Поведение Синдер заметно изменилось. Ну, либо так сказалось предупреждение Винтер, но ее уверенность сразу же бросалась в глаза. Синдер сидела на кровати и читала книгу, чему-то улыбаясь. Когда она увидела Жона, то ее улыбка стала еще шире, книга тут же оказалась отложена в сторону, а сама Синдер вскочила на ноги, взяв его за руку.
— Жон, – произнесла она. – Я рада, что ты пришел.
“Код Красный! Код Красный!”
В его голове взвыли воображаемые сирены, и причиной тому стало отнюдь не какое-то там сексуальное возбуждение. Улыбающаяся Синдер была опасна, а уж ее приветствие, словно она после долгой разлуки встретила старого друга, и вовсе сулило самый настоящий апокалипсис.
Жон едва не попытался выдернуть руку из ее хватки и выскочить обратно в коридор, захлопнув за собой дверь. Остановила его лишь мысль о том, что Винтер всю жизнь потом будет напоминать ему об этом, да и Синдер до сих пор формально оставалась его пленницей. В конце концов, именно Жон и был тут самым главным.