Жон и в самом деле понятия не имел, как следовало поступать в подобных ситуациях, но кое-какие шаги напрашивались сами собой: студентов требовалось успокоить и заверить в том, что преподаватели уже решали возникшие проблемы, а Романа и Сиенну – ни в коем случае не подпускать близко к Атласу.
— Глинда полетит вместе со мной, как и команда RWBY. RVNN останется в Биконе. Не хочу создавать для Тириана и Хазела такую заманчивую цель, как мы с Пиррой, а потом надеяться на то, что они на нее все-таки не клюнут. Кроу встретит нас уже в Атласе.
— Ты намерен взять с собой Озпина? Разве это разумно?
— Честно говоря, не знаю, но мне пригодились бы его сила, знакомство с Айронвудом и опыт политических игр. Разумеется, вполне ожидаемое внимание Салем не может не беспокоить, но плюсы всё же перевешивают потенциальный риск, – произнес Жон, после чего нервно сглотнул и добавил: – Надеюсь. К тому же имеется вероятность того, что целью Адама является не просто Атлас.
Глаза Глинды едва заметно округлились, а затем она медленно кивнула.
Само собой, разговор сейчас шел именно о Реликвии Созидания. И если к Адаму на помощь придут Тириан с Хазелом, то Озпин в делегации Бикона еще очень даже пригодится.
— Я соберу всех на речь и упакую в чемодан вещи, – сказала Глинда, двинувшись было вслед за побежавшей звонить Айронвуду Винтер, но остановившись и вновь посмотрев на Жона. – Что-нибудь еще?
— Да, – вздохнул тот. – Хотя сомневаюсь, что кому-либо из нас это понравится…
***
Синдер лежала в своей новой постели.
Ее нынешняя комната оказалась просторнее, чище и уютнее, чем предыдущая. В ней имелись удобная кровать с мягким матрасом, приличный шкаф для одежды и даже мини-бар.
В общем, это была одна большая морковка на палочке – напоминание от Жона о том, что по отношению к полезным для него людям он мог проявлять радушие и гостеприимство. Впрочем, жаловаться на такое с собой обращение Синдер точно не собиралась. Ее тут всё полностью устраивало.
Раздался стук в дверь. Она немного подождала, и стук повторился.
Ей что, можно было не впускать в комнату неприятных для нее гостей? Это оказалось весьма интересной новостью.
— Войдите.
Дверь открылась, и внутрь прошел Жон.
Синдер испытала довольно противоречивые чувства. С одной стороны, она лежала на кровати и выглядела не готовой к его визиту. С другой же, ничто не мешало принять как можно более соблазнительную позу, а в ее ситуации любое преимущество оказалось бы очень кстати.
— Жон. Не ожидала увидеть тебя настолько скоро.
— Если честно, то я тоже этого не ожидал, – ответил он.
Синдер моментально принялась расшифровывать его слова.
Внезапный визит означал, что произошло нечто необычное. Скорее всего, не в Биконе, иначе бы до нее донеслись хоть какие-нибудь отголоски. Вряд ли Хазел или Тириан успели бы настолько быстро отреагировать, поскольку новости доходили до Салем с некоторым запозданием, и ярость от известия о смерти Воттса нуждалась в определенном времени на то, чтобы смениться подходящим для принятия решений спокойствием. Иногда на это требовалось несколько дней.
— Тогда скажи мне, что тебя тревожит, – произнесла Синдер. – Я в полном твоем распоряжении.
— Мы оба отлично знаем, что это не так, – покачал головой Жон. – Ты оказалась здесь лишь потому, что сама того захотела.
Хм-м… От кого-либо другого подобные слова прозвучали бы пустой похвалой, но Жон никогда не разменивался на такие мелочи. Он ведь имел в виду то, что решение Синдер не уходить вместе с Воттсом принадлежало исключительно ей, верно? Ну, это действительно было правдой.
Она улыбнулась.
— Наверное, всё так и есть.
— Адам сделал свой ход. Он атаковал Атлас, сжег перерабатывающий завод ПКШ и, по сути, лишил их армию возможности достаточно быстро отреагировать. Они, конечно, прибыли на место происшествия, вот только члены Белого Клыка уже успели оттуда сбежать. И раз уж у Атласа начались перебои с поставками Праха, то у Салем появилась отличная возможность их всех уничтожить.
— Или, – сказала Синдер, поднявшись с кровати и подойдя к Жону, – это отличная возможность появиться тому, кто спасет Атлас и достигнет новых высот.
Она провела ладонью по его щеке, признавая простоту, изящество и гениальность придуманного им плана.
На месте Жона Синдер попыталась бы проникнуть в структуры Атласа, чтобы ослабить их изнутри. Он же небрежным броском камня убивал всех окрестных птиц, побеждая в противостоянии с Атласом и Белым Клыком, а также оставаясь незапятнанным не только с точки зрения закона, но даже и морали.
— Адам считает, что получил немалое преимущество, хотя в действительности уже угодил в твою ловушку. Я ведь права?
Жон задумчиво посмотрел на нее, и на мгновение Синдер показалось, что он начнет всё отрицать. Но уже через секунду любой намек на шок или недоумение пропал, а на его лице появилась довольная ухмылка – именно такая, которую она ожидала от человека, способного завоевать мир.
Жон уставился прямо ей в глаза.
— Ты слишком хорошо меня знаешь, Синдер. В будущем стоит учитывать, что ты сразу же обо всем догадаешься…
Подтверждение всех ее мыслей заставило испытать самое настоящее блаженство. В такие моменты Жон сбрасывал маску слабого идиота и демонстрировал лицо истинного мастера интриг и манипуляций, которое скрывалось за ней.
Синдер не собиралась упускать шанс лично насладиться подобным зрелищем.
— Мы отправляемся в Атлас, – сказал Жон. – И ты летишь вместе с нами.
Так какую же роль в своем плане он отвел для Синдер? Добиться ее легализации во время столь масштабного события? Может быть, сместить Айронвуда? Или застать врасплох Адама и передать некое послание Салем? Хотя имелся и другой вариант: Жон намеревался продемонстрировать всему Ремнанту то, как он крушил и подчинял себе своих врагов.
Синдер решила, что это в любом случае будет достаточно интересно.
— Не могу дождаться, – мурлыкнула она.
Авторский омак:
— Мне нужна твоя помощь.
Саммер вынула из уха наушник и оторвалась от лежавшей у нее на коленях домашней работы, после чего задумалась, правильно ли расслышала слова Рейвен. На всякий случай она выключила плеер, вынула второй наушник и переспросила:
— Тебе… нужна моя помощь?..
— Да. Я так и сказала.
— Эм… Ладно…
Отложив домашнюю работу в сторону, Саммер уселась на кровати и посмотрела на Рейвен.
— Конечно! Ну, я имею в виду, что тебе обычно ничья помощь не требуется, но если там нет ничего плохого, то, само собой, я помогу. Это как-то связано с домашним заданием? Ты хочешь списать его у меня?
— Нет. Я уже списала его у Тайянга.
Разумеется, списала, и Тайянг ей на это ничего не возразил. Он себя вообще крайне слабо контролировал рядом с Рейвен.
— Ладно. И в чем же тогда заключается проблема?
— В моей подработке…
— Стоп, подожди! Ты что, устроилась на работу?!
— Да, – кивнула Рейвен, равнодушно посмотрев на потрясенную до глубины души Саммер. – Небольшая подработка в Вейле, которую я нашла на выходных несколько недель назад. Помнишь, как ты сказала мне заняться чем-нибудь полезным в свободное время, чтобы не скучать? Ну, как вы с Тайянгом.
— И ты устроилась на работу? Это… это просто поразительно! Честно говоря, не ожидала. А чем именно ты там занимаешься?
— Обеспечением безопасности.
Пожалуй, всё оказалось не настолько плохо, как боялась Саммер. По крайней мере, ее воображение нарисовало совсем иную картину: Рейвен в костюме горничной обслуживала столики в кафе.
С другой стороны, посетители, наверное, стали бы жаловаться, причем не на качество еды, а на опасность внезапно лишиться головы в самом что ни на есть прямом смысле. Наверное, профессия охранника или вышибалы действительно куда больше соответствовала характеру Рейвен.
— Ладно. Так с чем конкретно тебе понадобилась помощь? – поинтересовалась Саммер.
— Ничего особенного – мне просто нужно забрать оплату у клиента, – закатила глаза Рейвен. – Банковского счета в Вейле, как ты знаешь, у меня нет, поскольку там, откуда я родом, подобные вещи как-то… не приняты.