Но сначала она все-таки собиралась насладиться массажем.
— Ох, до чего хорошая штука.
— Хм-м-м… – согласилась с ней Блейк. – М-м-м-м-м…
***
Атлас отлично подготовился к их прибытию.
Все окрестности посадочных площадок были заполнены солдатами. Они даже умудрились притащить сюда пару танков, поставив их с противоположных сторон. Свободное место нашлось лишь для красной ковровой дорожки, в конце которой замерли генерал Айронвуд и еще какой-то незнакомец в форме. Ну, и солдаты там тоже, разумеется, были, только вместо оружия они держали в руках музыкальные инструменты, играя некий марш.
— О, комитет по встрече уже в сборе.
— Больше похоже на то, что они вознамерились нас арестовать, – проворчал Жон.
— Атлас обожает свои маленькие игры, – ухмыльнулась Синдер. – Особенно громче всех лаять, требуя себе львиную долю внимания. Они вообще не терпят, когда кто-либо оказывается заметнее них.
— Вот об этом вслух сейчас лучше не упоминать, – пробормотал Жон.
Синдер рассмеялась.
— Не беспокойся, в твои переговоры с ними я лезть не собираюсь.
Буллхэды сели так, чтобы закрытые двери оказались прямо напротив солдат, хотя их собственный транспорт несколько терялся на фоне того, что принадлежал Винтер.
Жон покрепче сжал навершие Кроцеа Морса в качестве моральной поддержки, а другой рукой поправил воротник, надеясь на то, что выглядел достаточно представительно. Глинда рядом с ним занималась примерно тем же самым, пригладив юбку и приведя в порядок прическу.
Аппарель начала опускаться, не оставив им времени на дополнительную подготовку. В открывшийся проем ворвался холодный ветер, растрепав им волосы и сведя на нет все приложенные усилия.
Сделав глубокий вдох, Жон направился вперед, чтобы лишний раз не мучить себя всяческими сомнениями. Солдаты синхронно переступили с ноги на ногу, вскинув оружие в воинском приветствии. Со стороны оркестра раздалась барабанная дробь.
Внезапно она оборвалась, оставив после себя только оглушающую тишину.
Айронвуд молча двинулся вдоль строя солдат, и незнакомый человек в форме увязался следом за ним.
Жон остановился. Рядом с ним встала Глинда, а чуть позади – Синдер. Напряженный взгляд Айронвуда ни на секунду не отрывался от последней. На Жона он посмотрел лишь в тот момент, когда добрался до него и протянул руку. Кибернетическую руку.
— Арк.
— Генерал Айронвуд, – ответил на рукопожатие Жон, стараясь не морщиться от боли, когда холодный металл попытался сокрушить его кости. Впрочем, едва слышного шипения и скатившейся по виску капли пота избежать так и не удалось. – Спасибо за то, что позволил нам… оказать помощь. Мы… не хотим бросать союзника в беде.
Айронвуд все-таки отпустил его руку, хорошенько сдавив ее напоследок.
— Да. Союзники, – проворчал он. – Именно так всё и есть. Я… ценю вашу поддержку.
У Жона сложилось странное впечатление, будто бы дела обстояли с точностью наоборот.
— С нами прилетела команда студентов. Надеюсь, это не станет проблемой?
Девочки из RWBY, а также Оскар как раз покидали транспорт Винтер, и судя по их виду, им не дали досмотреть самые лучшие сны в их жизни. По крайней мере, Руби всё время терла глаза, а Янг отчаянно зевала.
И да, если Жону не показалось, то рюкзак Руби только что пошевелился. Они же не могли… Хотя речь ведь сейчас шла именно о команде RWBY. Разумеется, могли…
— Никаких проблем, – произнес Айронвуд. – Меня даже радует, что Вайсс Шни вернулась обратно в Атлас, где, кстати, и должна была находиться.
Он перевел взгляд с нее на Жона, при этом заметно нахмурившись.
— Не помню, чтобы давал разрешение на ее путешествие в Бикон.
Жон удивленно моргнул.
— А я что-то не припоминаю, чтобы какое-то там разрешение спрашивал…
Нет, серьезно. Он ведь никак не был связан с тем, что Вайсс появилась в Биконе. Ее туда привезла Винтер, причем безо всяких просьб с его стороны. Она ведь даже заранее не уведомила Жона. Так почему же Айронвуд сейчас сверлил сердитым взглядом именно его?
— Джеймс, – поспешила вмешаться Глинда. – Возможно, такие вещи стоит обсуждать в более приватной обстановке?
— Да, – кивнул Айронвуд. – Мой помощник отведет вашу команду в подготовленные для них комнаты. Они могут свободно перемещаться по школе, но должны поставить в известность либо вас, либо кого-то из преподавателей, если соберутся покинуть ее пределы.
Айронвуд говорил достаточно громко, чтобы члены команды RWBY тоже слышали его слова.
— В Атласе им мало что угрожает, но будет лучше, если нам не придется волноваться о внезапно исчезнувших гостях.
— Они обязательно спросят разрешения, прежде чем куда-либо уйти, – пообещала Глинда, строго посмотрев в сторону студентов.
Девочки отчаянно закивали, явно не горя желанием нарушать данное ей от их лица обещание.
— Отлично, – кивнул Айронвуд, повернувшись к своему помощнику. – Проводи наших гостей к их комнатам, ответь на все вопросы и обеспечь ужин. Арк, Глинда.
Его взгляд остановился на Синдер.
— И ты, – добавил Айронвуд.
— Меня зовут Синдер, – ухмыльнулась она. – Синдер Фолл.
Айронвуд отчетливо скрипнул зубами.
— Я знаю. Пожалуйста, следуйте за мной. Нам нужно кое-что обсудить в моем кабинете.
Они двинулись за Айронвудом, который миновал открытые двери Академии Атласа. Даже внутри с обеих сторон дорожки стоял строй солдат, который сдерживал собравшихся тут журналистов. Разумеется, вспышкам фотоаппаратов подобные меры никак помешать не могли.
— Все нужные заявления сделает наш пресс-центр, – громко произнес Айронвуд.
— Но Синдер Фолл-… – начал было один из журналистов.
— Без комментариев, – прервал его Айронвуд.
Синдер улыбнулась, позволив снять себя так, чтобы волосы закрывали обезображенную часть лица. Когда она остановилась, чтобы еще немного попозировать, Жон ухватил ее за запястье и потянул за собой.
На следующем пересечении коридоров Винтер, помощник Айронвуда и команда RWBY повернули налево, в то время как они вчетвером двинулись направо. К счастью, отсюда и до самой двери кабинета им больше не встретились ни солдаты, ни журналисты, ни кто-либо еще.
Айронвуд ввел код на электронном замке и пропустил их внутрь.
Интерьер оказался довольно скромным. Выделялись разве что большой рабочий стол и огромный экран на стене, который демонстрировал карту города и непонятные статистические данные. Скорее всего, там не содержалось никакой интересной информации, иначе бы Айронвуд просто не позволил им всё это увидеть.
Еще на столе был установлен терминал связи, а в углу находились оружейная стойка и соответствующий шкафчик, отделенные от остальной части кабинета решеткой с кодовым замком. Слева от стола располагался мини-бар, бутылки которого, несмотря на покрывавший их толстый слой пыли, являлись, пожалуй, наиболее яркой деталью интерьера.
— Ты притащил ее сюда, – нарушил тишину Айронвуд. – Зачем?
Синдер открыла было рот, чтобы ответить, но Жон зажал его ладонью.
— Потому что не мог оставить ее в Биконе без присмотра. К тому же ты упоминал, что хотел задать ей какие-то вопросы. Это не только необходимость, но и дружеский жест. Она согласилась с нами сотрудничать, так что свои ответы, как мне кажется, ты еще получишь.
Синдер слегка прищурилась, покосившись на него. Вне всякого сомнения, она уже вовсю пыталась понять задумку Жона, что наверняка приведет ее к совершенно неверным выводам, которые лягут очередными кирпичиками в величие его “гениального плана”.
Ага, судя по тому, как просияла Синдер, нечто подобное только что и произошло. Но несмотря на всё свое безумие, она хотя бы не отказывалась с ними сотрудничать.
А вот Айронвуд Жону явно ни капельки не поверил.
— В одиночку она нигде бродить не станет.
— Согласен. Надеюсь, ты предоставишь ей отдельную комнату, поскольку ни я, ни Глинда не будем чувствовать себя… хм… скажем так, в безопасности, если нам придется ночевать в такой компании.