Синдер рассмеялась, пусть даже Жон продолжал зажимать ей рот.
— Интересно, с чего бы это? – хмыкнул Айронвуд. – Ладно, каждый из вас получит отдельную комнату, причем в ее случае запоры будут находиться снаружи, а выходить в коридор она станет только под твоим непосредственным наблюдением. Естественно, ты же и понесешь ответственность за любой ее поступок.
— Понимаю, – кивнул Жон.
— Надеюсь, это действительно так, Арк, – проворчал Айронвуд, усевшись за свой стол. Металлическая рука тяжело опустилась на деревянную столешницу. – Потому что как ты отвечаешь за нее, так и я отвечаю за тебя. Военный Совет Атласа решил, что твое присутствие здесь пойдет нам на пользу, но лишь в политическом плане. В том смысле, что оно поспособствует восстановлению отношений с Вейлом.
Он ткнул пальцем в Жона.
— Но даже не думай, что между тобой и мной есть хоть какие-то дружеские связи.
— И в мыслях не было.
— Пока ты находишься в Атласе, мое слово – закон, – продолжил Айронвуд, указав уже на себя. – Ты будешь следовать моим правилам и делать так, как я скажу. Без присмотра тебя точно не оставят – в этом можешь даже не сомневаться.
“По-моему, нам всем тут серьезно не хватает доверия…”
— Понимаю, генерал. Но раз уж я здесь, то хочу заметить, что Озпин желал с тобой поговорить…
— И мы с ним обязательно поговорим. Наедине. Подальше от любопытных глаз и ушей, – ответил Айронвуд, откинувшись на спинку кресла. – Итак, ты можешь покидать здание Академии, но в отличие от твоих студентов, тебе понадобится сопровождение. Думаю, мы оба понимаем, что оно необходимо как для твоей защиты, так и для нашей. Таурус с удовольствием устроит международный скандал, попытавшись убить тебя на территории Атласа, и я совсем не собираюсь облегчать ему эту задачу.
Жон моментально встрепенулся.
— Кстати о Белом Клыке…
— Нет.
— Нет?..
— Ты прибыл сюда для того, чтобы предложить помощь союзника, – пояснил Айронвуд. – Но вмешиваться в наше расследование и тем более его возглавлять я тебе не позволю. Если потребуется твой совет или содействие в боевой ситуации, то мы подадим официальный запрос, а пока это дело тебя никак не касается.
Жон настолько сильно удивился, что просто не сумел удержаться от озвучивания невероятной догадки:
— Ты что, до сих пор не нашел ни единой зацепки?!
Столешница, на которой лежали руки Айронвуда, отчетливо хрустнула.
Глинда устало приложила ладонь к лицу.
Синдер насмешливо фыркнула.
— Расследование всё еще идет, – произнес Айронвуд, впрочем, не став ему ничего возражать. – Мы не намерены бросаться за каждой тенью или слишком сильно спешить, когда на кону стоит наша репутация. Я действительно благодарен за предложенную помощь, пусть и не планирую ее принимать, пока мы не соберем достаточное количество улик для нанесения точного удара. Вот тогда я к тебе и обращусь, поскольку наше совместное сражение с общим врагом успокоит население.
Жон понимал, что если Атлас ничего не нашел сразу, то вряд ли что-либо отыщет потом.
“Возможно, Озпин сумеет убедить его работать вместе с нами? Но как бы там ни было, давить на Айронвуда сейчас явно не стоит”.
— Какова ситуация с Прахом? – поинтересовался он. – У нас в Вейле год назад имелись серьезные проблемы с ним…
Айронвуд кивнул и немного расслабился, принимая смену темы разговора.
— Ситуация довольно сложная, но всё же находится под нашим полным контролем. У ПКШ есть некоторые запасы, не говоря уже о заводах в других странах. Цены, само собой, выросли, что просто не могло не сказаться на всей экономике в целом. Прах является кровью нашего Королевства. Да и любого другого тоже. Это энергия для домов и топливо для машин, так что внезапное подорожание затрагивает интересы вообще всех. Есть вероятность того, что для компенсации убытков наших граждан на днях немного снизят налоги, но такое решение является временным. Остается надеяться лишь на то, что проблема тоже вскоре исчезнет или хотя бы потеряет свою остроту.
— Жак строит новый завод? – уточнил Жон.
— Да, – со вздохом ответил ему Айронвуд. – И мы вынуждены оплачивать половину стоимости.
— Что? Но почему?!
— Для того, чтобы ускорить строительство, разумеется. Даже в минуты трагедии он не собирается упускать своей выгоды. Как там это было сформулировано? Ах да, “недостаток средств для немедленного начала восстановительных работ”. И в итоге этот самый “недостаток средств” приходится покрывать именно нам.
— У ПКШ не хватает денег? – усмехнулась Синдер. – Забавная шутка.
— Как бы мне ни хотелось обратного, вынужден с тобой согласиться, – закатил глаза Айронвуд. – Впрочем, ничего иного нам и не остается. Скорейшее восстановление производства необходимо прежде всего Атласу, чем Жак сейчас и пользуется. Потом мы, конечно, вернем свое, немного подкорректировав налогообложение в этой отрасли, но сначала следует преодолеть кризис. Не стоит думать, будто у нас нет зубов или плохо с памятью.
Жон понимал, что пока Айронвуду было совсем не до игр с Жаком Шни. Куда большую угрозу для Атласа представляли собой Адам и Салем.
— И тут мы тоже ничем не можем помочь, верно?
— Ну, если у тебя на заднем дворе нет богатой жилы Праха, то ничем, – покачал головой Айронвуд, нажав на терминале связи одну из кнопок.
В кабинет после короткого стука вошел солдат.
— Лейтенант Салмон проводит вас в ваши комнаты, – кивнул в его сторону Айронвуд, после чего добавил: – И добро пожаловать в Атлас.
О том, чтобы никто из них не устраивал никаких неприятностей, он упоминать не стал. Впрочем, этого и не требовалось.
***
Синдер наблюдала за тем, как Жон проверял выделенную ей комнату, делая вид, будто хотел убедиться в том, что она не сбежит и не устроит какие-нибудь неприятности. Он облазил все углы, заглянул в шкафчики и особое внимание уделил, конечно же, окнам.
“Ищет жучки”, – подумала Синдер, непроизвольно улыбнувшись.
Чуть позже она бы занялась тем же самым, разумеется, не став удалять их все. Куда лучше окажется отыскать лишь часть, позволив “пропущенным” создавать у Айронвуда впечатление, что ситуация будет находиться под его полным контролем.
Жон зашел еще дальше, притворившись, будто “пропустил” вообще все жучки. Никакого иного объяснения Синдер здесь просто не видела. Вот как он умудрился не заметить объектив камеры, выглядывавшей из-под карниза занавески? Ну, или, например, вон ту, которая и вовсе бликовала в листве комнатного растения?
Впрочем, замысел Жона оказался воистину гениальным.
Что теперь должен был подумать Айронвуд? Как и Синдер, он прекрасно понимал, что это не могло оказаться результатом глупости или невнимательности. Оставался лишь вариант, при котором Жон умышлено пропустил все жучки, сразу же давая понять, что знал о прослушке, но ничуть не беспокоился о ее существовании.
Это была весьма наглядная демонстрация силы и уверенности.
— Айронвуд тебя боится, – произнесла Синдер.
И у него имелись на то серьезные основания.
— Айронвуд много чего боится, – ответил ей Жон. – Но я как-то сомневаюсь, что тоже вхожу в список его страхов.
Это оказалась шутка, которую могли понять лишь немногие. Айронвуд был просто обязан вскоре посмотреть запись их разговора и прийти в бешенство, о чем Жон, конечно же, отлично знал.
Синдер рассмеялась, наслаждаясь тем мастерством, которое он сейчас продемонстрировал.
Тириан с Воттсом тоже частенько вели словесные дуэли, но не на таком высоком уровне. Первый быстро бросался в драку, предпочитая именно насилие, а второй был тем еще придурком, хотя и считал себя гением. Воттс наивно полагал, что бесконечные грубость и оскорбления возвышали его над окружающими.
“А теперь он мертв. Ну, еще одно доказательство того, что гением Воттс вовсе не являлся, раз не сумел предугадать подобный исход”.
— Пока рядом нет меня или Глинды, тебе придется оставаться в этой комнате, – произнес Жон. – Лишние проблемы с Айронвудом нам сейчас совсем ни к чему. И еще мы с Глиндой… мы будем приносить тебе еду.