Они вздрогнули, когда Проявление Тауруса окончательно испарило развалины фонтана, протащив Арка по земле.
— Возможно, даже будет благодарен. Спецотряд, выдвигаемся!
— Так точно, сэр! – в один голос ответили остальные.
***
Голова робота Атласа класса “Рыцарь” врезалась в стену и взорвалась. Удерживаемое здоровенной рукой механическое тело пару секунд искрило и дергалось, пока сервоприводы не закончили выполнять последние команды уже уничтоженного процессора. После этого всё стихло, а металлический остов рухнул на пол, присоединившись к дорожке из своих собратьев.
Отряхнув руки, могучая фигура достала из кармана кусочек бумаги с написанным на ней кодом и ввела этот самый код на ближайшей двери. Над замком зажегся зеленый огонек, позволяя пройти дальше.
Внутри оказались разнообразные механизмы непонятного назначения, которые неустанно выполняли свои загадочные задачи. Но гостя интересовали вовсе не они, а находившийся в самом центре объект.
— Реликвия…
— Да, это она.
Наверное, внезапный ответ мог заставить вздрогнуть кого-нибудь другого, но не Хазела Рейнхарта. Он лишь хмыкнул и посмотрел на поднявшегося со своего кресла генерала Айронвуда.
Впрочем, тот тоже ничуть не удивился неожиданному визитеру, да и беспокоиться из-за его присутствия в святая святых Атласа явно не спешил.
— Реликвия Созидания поддерживает Атлас в воздухе. Если ее извлечь, то случится катастрофа, которая унесет огромное количество невинных жизней.
Хазел предпочел промолчать.
— Но ты ведь и без того об этом знаешь, верно? – продолжил Айронвуд. – Не думаю, что тебе есть дело до каких-то там жертв.
— Есть, – произнес Хазел. – Никто не должен погибать просто так.
— Интересная мысль для того, кто служит Салем.
— Мои мотивы тебя не касаются.
— У всех всегда имеются какие-то свои причины для тех или иных поступков, – пожал плечами Айронвуд, а затем снял с себя белое пальто оставшись лишь в синей рубашке, не особо скрывавшей кибернетическую руку. – Но это не значит, что ты не будешь за них отвечать.
— Я готов ответить, – сказал Хазел, тоже избавившись от пальто. Прах уже циркулировал по его венам, наполняя мышцы силой. – Как и к тому, что должно произойти.
— Хорошо, – кивнул Айронвуд, вытащив из кобуры пистолет. – Таурус устроил отвлекающий маневр, попытавшись выманить нас наружу, чтобы Реликвия осталась беззащитной. Старый трюк. Пожалуй, даже древний. Глупо было полагать, что он сработает. Я догадался, как вы поступите дальше, и потому заменил охрану на роботов, чтобы снизить количество возможных жертв.
— Всё равно ведь сработало.
— Но знаешь, что бесит меня больше всего? – поинтересовался Айронвуд.
Хазел проигнорировал его вопрос.
— Ты сейчас один, Айронвуд. Арк слишком сильно занят и просто не успеет тебя спасти.
— Вот! – воскликнул тот. – Вот именно это меня больше всего и бесит! С чего ты вообще взял, что мне требуется помощь Арка?!
Авторский омак:
— Ну что же, начнем, – произнес Хазел, расправив плечи.
— Я готовился к этому моменту всю жизнь, – ответил Айронвуд, сняв с себя рубашку. – Приступим.
— Не думай, что буду тебе поддаваться, генерал.
— Мне и не нужна никакая фора.
Они посмотрели друг другу в глаза и одновременно взревели.
Битва началась.
***
Каблуки сапог Винтер стучали по металлическому полу коридора. Следом за ней двигалась целая команда специалистов Атласа, а их путь устилали обломки роботов, свидетельствовавшие о состоявшемся нападении. Если учесть опущенные переборки, то между атакующими и уничтожением всего города сейчас стоял лишь генерал Айронвуд.
Винтер уперлась рукой в нужную дверь и торопливо ввела код доступа. Вторая дверь оказалась уже открыта. Они с командой специалистов поспешили внутрь.
— Генерал Айронву-…
— Ху-хух! Аргх!
Черная футболка генерала лопнула, не выдержав напора мышц. Он сцепил пальцы в замок, напряг бицепсы и посмотрел на своего противника.
Винтер замерла, не зная, что ей теперь следовало делать дальше.
— Сэр?..
— Хм-м… – пробормотал Хазел Рейнхарт, немного склонив голову набок, после чего выставил вперед ногу, соединил руки и зарычал сквозь стиснутые зубы: – Гр-р-р!
Ткань с треском разошлась, открывая широкую грудь и подрагивавшие от напряжения мышцы. Хазел застыл на пару секунд, а затем с усмешкой посмотрел на Айронвуда.
Тот в ответ сделал глубокий вдох, завел обе руки за голову и тоже напряг мышцы. Пусть половина его тела была заменена металлом, но оставшаяся часть охотно повиновалась воле Айронвуда.
За спиной Винтер с грохотом рухнула на пол одна из специалистов. Из под ее шлема потекла кровь, а на не прикрытых забралом губах застыла безумная улыбка. Опустившийся на колено рядом с ней товарищ по команде крикнул:
— Медик! У нас потери!
— Я вижу, как они блестят от пота и сияют, – пробормотала пострадавшая. – Сияют тем светом, который исходит от их тел…
— Не иди на этот свет, Самми! Только не иди на этот свет!
— Но я хочу! О, как же я хочу на него пойти…
Винтер проверила Реликвию. Та находилась на своем обычном месте. Тогда она снова посмотрела на Айронвуда с Хазелом, ожидая того, что должно было произойти дальше.
И что-то произошло.
Хазела на мгновение затрясло от ярости, после чего он бросился вперед. Винтер схватилась было за саблю, но ее вмешательство так и не потребовалось. Хазел просто упал на одно колено и настолько сильно напряг мышцы, что его штаны буквально разорвало на куски.
Вторая девушка из команды специалистов рухнула, истекая кровью из носа.
— ДВА МЕДИКА! – в отчаянии завопил их единственный коллега-мужчина.
— Ха! – выдохнул Айронвуд, встав на одну руку и отжавшись.
— Гр-р! – ответил Хазел, вцепившись пальцами в секцию металлического пола, выдрав ее и скатав в шар, а затем сплющив его ударом о грудь и приняв горделивую позу.
— Ху-ва!
— У-ха!
— Ха!
— Гра-а!
Винтер устало потерла переносицу.
— Пожалуй, для чего-то подобного мне платят совершенно недостаточно.
Комментарий автора: А потом Хазел воспользовался козырем и продемонстрировал сразу две руки. У бедняги Айронвуда не было ни единого шанса.
Ему вообще не везет. Он может быть самым крутым генералом и обладателем лучшей бороды в Атласе, но кто о нем вообще вспомнит на фоне случайно прошедшего мимо Жона?
========== Глава 47 ==========
Жон покатился по гравию дорожки. Аура то и дело вспыхивала, принимая на себя возможный урон, тершаяся о камни кожа болела, а мышцы и вовсе пылали так, что хотелось свернуться в клубок и заплакать. Но он не обращал на боль ни малейшего внимания, продолжая двигаться и уклоняясь от всё новых и новых потоков красной энергии, которые довольно быстро меняли окружающий ландшафт.
Именно этому его учила Нео – никогда не останавливаться. Отдохнуть можно будет уже после того, как бой так или иначе завершится. В конце концов, Жону совсем не требовалось превзойти именно Адама – лишь тех, кто не сумел выдержать подобного темпа и пал от его клинка.
Проще говоря, побеждать никакой нужды не было, что несколько успокаивало, поскольку Жон до сих пор так ни разу и не атаковал.
— Дерись! – взревел Адам. – Прекрати убегать и начни уже сражаться! Хватит надо мной издеваться!
“Издеваться?..”
Жон парировал очередной удар, почувствовав, как руки обожгло жуткой болью.
Нет, он вовсе не пытался издеваться над Адамом, а наоборот – очень сильно уважал его за силу и мастерство, причем настолько, что считал свои шансы на победу в этом поединке нулевыми.
Жон отступил немного назад, когда Адам начал активно проламывать его оборону, притворился, будто собирался метнуться вправо, а сам бросился влево. Едва разминувшись с клинком, он перекатился по земле, горько жалея о том, что не прихватил с собой пистолет, гранаты или что-нибудь еще, что могло бы купить ему лишнюю секунду.
Выставив вперед ногу, Адам с рычанием взмахнул клинком, вновь воспользовавшись своим Проявлением, но теперь направив его вниз. Красная волна на несколько футов вгрызлась в гравий дорожки прямо перед Жоном. И хотя сама атака прошла мимо цели, ударная волна подняла в воздух множество мелких камешков, ставших отличной заменой дроби.