— Что будет, если стена падет? – поинтересовался Жон.
— Не если – когда, – поправил его Айронвуд. – Студенты Атласа и, надеюсь, Вейла ударят по Гриммам, позволив нашим войскам отступить на вторую линию обороны и начать обстрел заново. Потом мы отойдем на третью и четвертую линии, а если всё сложится совсем уж плохо, то эвакуируемся наверх и будем зубами цепляться за каждую улицу.
Ответом ему стала полная тишина.
— Впрочем, я сомневаюсь в том, что до такого дойдет, – добавил Айронвуд. – Число Гриммов неуклонно сокращается, и как бы подозрительно это ни выглядело, разведка докладывает об отсутствии каких-либо отдельных групп тварей, способных послужить подкреплением орде. Все наши противники уже здесь.
— А что насчет наших союзников? К нам какие-нибудь подкрепления придут?
— Охотники Вейла уже участвуют в бою, в то время как Мистраль понес серьезные потери за годы деятельности предателя Лайонхарта. К сожалению, им просто некого сюда отправить. Они еще даже не закончили подсчет погибших и пересмотр тех случаев, когда Охотники пропали без вести. Думаю, им сейчас тоже есть чем заняться.
— Печально, – вздохнул пожилой офицер. – А Вакуо, насколько я понимаю, находится слишком далеко?
— Да. И власть там чересчур децентрализована, – тоже вздохнул Айронвуд. – Я пробовал с ними связаться, но они утверждают, что у них начались какие-то свои проблемы в пустыне, с которыми следует срочно разобраться. Сомневаюсь, что оттуда стоит ожидать подкрепления, а даже если кто-нибудь и выразит желание нам помочь, то попросту не успеет вовремя прибыть в Атлас.
Жон поднял руку.
— А как насчет Менаджери? – спросил он.
— Менаджери? – фыркнул всё тот же пожилой офицер. – Они – террористы.
— Террористы – это Белый Клык, бригадный генерал, – поправил его Айронвуд. – Не Менаджери. И их не следует путать друг с другом, тем самым выполняя работу пропагандистов Белого Клыка.
— Да какая между ними вообще разница? И те, и другие ненавидят Атлас.
— Но стоит ли винить за это именно их? – вполголоса спросил какой-то молодой офицер.
— Уж точно не мы виноваты во всех их бедах! – воскликнул все-таки услышавший его слова бригадный генерал. – Если им так плохо жилось в Атласе, то могли бы просто переехать в свой Менаджери и не создавать никому никаких проблем!
— Вот такие рассуждения как раз и порождают эти самые проблемы.
— Ты будешь обращаться ко мне с должным-…
— ДОВОЛЬНО! – рявкнул Айронвуд, ударив металлическим кулаком по столешнице так, что та треснула. – Никаких детских споров, пока наши солдаты сражаются и гибнут за Атлас. Либо вы работаете головой, либо руками, которых вечно не хватает на передовой. Это понятно?
— Так точно, сэр!
— Да, сэр…
— Хорошо, – кивнул Айронвуд, после чего снова вздохнул и стряхнул с пальто мелкие кусочки столешницы. – Что же касается твоего вопроса, Арк, то Менаджери вряд ли станет нам помогать и из-за натянутых отношений, и из-за Белого Клыка. Пусть они, вопреки мнению некоторых, и не являются единым целым, но всё равно очень тесно связаны, а после недавней смерти Адама Тауруса и всего прочего их вождь просто не рискнет в открытую нас поддержать. Даже не буду упоминать о том, что для этого ему понадобится оставить свой остров практически беззащитным, чем могут воспользоваться как Гриммы, так и Белый Клык. В общем, при подобном подходе мы не столько решим проблему с вторжением в Атлас, сколько создадим себе еще более весомую – с захватившими власть в Менаджери террористами.
— Или совсем простую. Тогда уж точно ничто не помешает нам стереть этот гадюшник с лица Ремнанта и окончательно о нем позабыть.
— Сержант Умбер. Пожалуйста, проводите бригадного генерала Смитсона на стену. Нашим солдатам не помешает хороший командир.
Один из двух охранников, стоявших возле двери, отдал честь и подошел к человеку, только что предложившему полностью уничтожить нейтральную страну. Никто не произнес ни единого слова. Бригадный генерал лишь посмотрел на своих коллег, а затем поднялся из-за стола, отдал честь и направился к выходу с таким видом, словно сам вызвался возглавить солдат на передовой.
Дверь закрылась, оставив в помещении только одного охранника.
Хотя жизни проштрафившегося генерала абсолютно ничего не угрожало, поскольку Гриммы так и не добрались до стен, мысль Айронвуда оказалась ясна абсолютно всем. Тратить драгоценное время на различные глупые споры он явно не собирался.
— Итак, наша авиабаза на севере Вейла работает. Теперь у нас снова имеется возможность вызывать поддержку с воздуха, но сначала этот самый воздух было бы неплохо расчистить. В отличие от Гриммов, мы не можем позволить себе потерять хотя бы один штурмовик, – продолжил Айронвуд. – У кого-нибудь есть какие-либо предложения?
И военный совет пошел своим чередом, разве что в нем стало чуть больше порядка.
***
Руби зевнула и потянулась, уже практически не чувствуя того энтузиазма, который дарила ей трехчасовая близость к Кресент Роуз. Нет, свою малышку она очень сильно любила, и охотиться на Неверморов ей было крайне интересно, но уж точно не в таких количествах. К тому же отдача приятных ощущений совсем не добавляла, шея затекла, а тот глаз, которым Руби смотрела в прицел, устал и постоянно норовил закрыться.
— Ох… Как же дерьмово я себя сейчас чувствую.
— Могу ли я поинтересоваться причинами столь плачевного состояния? – спросил у нее из-за спины мужской голос.
— А-а! – вскрикнула от неожиданности Руби. – Жо-… То есть директор! Пожалуйста, скажите, что ничего не слышали!
— Боюсь, слышал, – улыбнулся он. – И честно признаюсь: в данный момент абсолютно все примерно так себя и ощущают.
— Нет-нет, у меня всё хорошо, – поспешила возразить Руби, вытянув вперед руку. – Вот, потрогайте!
Лишь через шесть секунд молчания до нее наконец дошло, насколько глупо подобный жест выглядел со стороны. Спустя еще полторы секунды мрачных размышлений Руби пришла к выводу, что три часа непрерывной стрельбы из одного и того же положения крайне негативно сказались на ее мыслительных способностях.
— Пожалуйста, не обращайте на меня внимания…
— Ничего страшного, – произнес Жон, положив ладонь ей на плечо и тем самым не позволив убежать прочь. – Сейчас все немного не в себе. Насколько я понимаю, дежурство твоей команды недавно завершилось, верно?
— Ага! – согласилась она, поспешив воспользоваться возможностью поменять тему разговора. – Мы убили целую кучу Неверморов! Я старалась отстреливать самых крупных, но потом подключились автоматические пушки и очистили небо. Команда FNKI сменила нас еще полчаса назад, просто я с тех пор бродила тут.
— Не спится?
— Угу. Остальные отправились по кроватям, а у меня уснуть как-то не получилось.
Жон довольно странно поглядел на Руби.
— Желаешь об этом поговорить?
— Нет, всё в порядке. Просто еще не всю энергию израсходовала, – пояснила она, в качестве доказательства своих слов немного попрыгав на месте. – Думала чуть-чуть погулять и уже потом пойти спать. А что насчет вас, директор? Вы ведь были на передовой. Разве не устали?
— Нет, не устал. К тому же нормально подраться мне так и не довелось.
Руби внимательно осмотрела его, отмечая для себя следы от острых клювов и когтей на одежде, а также слегка выделявшиеся по цвету линии там, где монстры сумели достать до лица и шеи. Он явно побывал в бою, но как и полагалось столь отважному Охотнику, просто не считал каких-то там Неверморов за противников.
— Кстати, называй меня Жоном. Терпеть не могу обращение “директор”. Не особо я и старше тебя.
И это было очень круто. Ну, то, что он не считал разницу в их возрасте чересчур большой. Впрочем, Руби и сама никогда не уделяла подобным мелочам абсолютно никакого внимания. Вот вообще. Честно!
— Хе-хе… Конечно, Жон. Но раз уж ты не устал, то получается, искал кого-то из нас?
— Не совсем. Я просто бродил по округе точно так же, как и ты, – улыбнулся он. – Не желаешь сходить чего-нибудь выпить?