С крыши открывался отличный вид и на поле боя, и на город, улицы которого сейчас буквально кишели Гриммами.
— Все монстры находятся внутри городских стен, – произнес Айронвуд. – Спецотряд и авиация готовятся перехватить тех из них, кто решит убежать.
Боевые корабли по вполне очевидным причинам уже не могли стрелять по орде.
— Нам необходимо заставить их сбиться в плотные кучки на узких улицах, а затем стереть с лица Ремнанта одним ударом. Никто из этих тварей не покинет город! Мы уничтожим их всех до единого, чтобы жители Атласа могли спать спокойно!
Жон устало вздохнул.
— Я поговорю с Глиндой.
— Поговори, – кивнул Айронвуд, протянув ему собственный свиток. – И сделай это прямо сейчас. Винтер ушла к деве Зимы, а с двумя настолько серьезными, пусть и не слишком опытными в применении конкретно этих способностей бойцами мы точно справимся. От них и требуется лишь направить свою мощь туда, куда им укажут.
Жон набрал номер Глинды и поднял устройство к уху, поскольку иначе бы ничего не услышал из-за непрекращающейся стрельбы. Ответа не было довольно долго, что заставляло нервничать. В конце концов, ситуация у них сложилась не самая спокойная, а Глинда еще и ушла давать какие-то наставления Пирре, похоже, оказавшись не в курсе последних событий.
— Я здесь, – наконец ответила она. – Как там обстановка?
— Мы отступили к центру города, – сказал Жон. – Айронвуду нужна Пирра.
— Она не готова! – воскликнула Глинда.
— Готова! – послышался из динамика голос самой Пирры. – Я могу это сделать!
— У тебя не хватает выносливости! Ты даже не способна-…
— Глинда, – прервал ее Жон. – Другого шанса уже не будет. Как только мы поднимемся наверх, Гриммы тут же начнут искать способ до нас добраться и рано или поздно его найдут. Кроме того, Пирре совсем не требуется сражаться – лишь нанести удар, а прикрывать ее мы с тобой будем лично.
По крайней мере, он на это надеялся. Да и Айронвуд согласно кивнул, тем самым подтверждая, что защищать Пирру было и в его интересах тоже. В общем, ее силы куда больше пригодились бы внизу, а не там, где она сейчас находилась.
— Мисс Гудвитч, я должна драться, – заявила Пирра.
— Ты не готова.
— А кто из нас вообще готов? – поинтересовался Жон. – Уж точно не я.
— Пирра – это не ты!
— Разумеется. Она гораздо сильнее, и вряд ли мне стоит надеяться когда-либо достичь ее уровня, – печально улыбнулся он, прислушиваясь к тому, как Пирра пыталась убедить Глинду в своей готовности. – Лучше найди ей плащ с капюшоном. Не стоит лишний раз демонстрировать всем личность девы. А если кто-либо спросит, то всё это является просто таким могущественным Проявлением.
— Хорошо, директор. Я ее приведу.
Разговор закончился, и Жон вернул свиток обратно Айронвуду. Тот уважительно кивнул.
— Мы никому не позволим ей навредить, – пообещал Айронвуд. – И ее настоящая личность не будет указана ни в одном из официальных отчетов. Атлас не забудет оказанной услуги. Возможно, в прошлом мы и враждовали, Арк, но сейчас являемся союзниками.
Он протянул Жону руку. Человеческую руку. Тот ее пожал, в кои-то веки не опасаясь услышать треск собственных костей.
***
Пирра была крайне бледной, но настроена оказалась очень решительно. Жон видел это в каждом ее движении. Когда-то она не сумела остановить нападение Синдер на Бикон, но явно собиралась продемонстрировать здесь всю мощь девы Осени.
Нора, Вельвет и Рен следовали за ней, готовясь защищать от любой угрозы. Насколько Жон знал, Амбер везде ходила одна – то ли по собственному желанию, то ли из-за гибели друзей, а возможно, и по какой-то другой причине. Как бы там ни было, Жона радовала мысль о том, что у Пирры всё оказалось совсем иначе.
Плащ с капюшоном ее, конечно же, скрывали, но не слишком хорошо. С другой стороны, для уверенного опознания хотя бы требовалось подойти поближе. Разумеется, члены команды одним своим присутствием сразу же выдавали личность Пирры, но на них всё равно никто не смотрел.
— Я смогу это сделать, сэр, – произнесла она, подойдя к Жону. – Я готова.
— Мисс Никос не готова, – покачала головой Глинда. – Но тут уж ничего не поделаешь. И всё же я бы не советовала ей отходить от лагеря слишком далеко. Она чересчур быстро расходует энергию и иногда даже теряет сознание.
Судя по всему, ее совет был обращен вовсе не к Пирре, а к Жону с Айронвудом.
— Вот именно поэтому команда RVNN займется исключительно ее защитой, – ответил Жон. – А если она все-таки перенапряжется, то их задачей будет немедленная эвакуация. Вдобавок хочу сказать, что отсюда никуда уходить не придется. Гриммы нас окружают, и потому от нее потребуется просто ударить в указанном направлении с как можно большей силой, а вовсе не подвергать себя какой-либо опасности.
Как Глинда, так и члены команды RVNN немного расслабились.
— План прост, – сказал Айронвуд. – Вокруг наших позиций расставлены дистанционно управляемые мины.
Он кивнул в сторону нескольких зданий.
— Их мы обрушим, создав четыре узких прохода. Гриммы безмозглы и идти к своим будущим жертвам предпочитают по пути наименьшего сопротивления, а потому скопятся именно там.
Жону внезапно стало понятно, почему последняя линия обороны располагалась в самом центре города на пересечении радиальных магистралей. Само собой, для стрельбы требовался немалый простор, но как сейчас выяснилось, тут имелась и еще одна причина.
— Девы возьмут на себя по два прохода, – тем временем продолжил Айронвуд. – Артиллерия потратит наши последние боеприпасы на то, чтобы удержать Гриммов в тех местах, которыми вы займетесь во вторую очередь.
— Девы? – переспросила Пирра. – Во множественном числе?
— Это хорошо охраняемая тайна, но у нас есть дева Зимы, – с гордостью произнес Айронвуд.
Нет, наличие у них девы вовсе не было тайной, тем более “хорошо охраняемой”. Жон полагал, что о ее существовании не знали разве что обыватели.
— Винтер Шни в данный момент с ней разговаривает. Она очень стара и потому не принимает участия в бою. Ей вообще недолго осталось жить.
— Эм… – пробормотала Пирра. – Я бы не отказалась с ней встретиться.
Айронвуд закрыл глаза, продемонстрировав довольно редкую для себя эмоцию – стыд.
— Прошу прощения. Мне нужно было самому догадаться, что старая и опытная дева способна поделиться своей мудростью с молодой. К сожалению, из-за того, что все мои мысли занимали соображения безопасности, этот шанс оказался упущен.
— Ничего страшного, я всё понимаю.
— Спасибо, – кивнул Айронвуд, вновь открыв глаза и поспешив вернуться к делу: – Мисс Никос возьмет на себя северный и восточный проходы. Винтер, когда прибудет, займется южным и западным. Покидать баррикады вам не стоит. Используйте свои силы по максимуму и не беспокойтесь о возможном побочном ущербе – его оплатит Атлас. А теперь идите готовиться и ни в коем случае не пропустите сигнал.
Жон подождал, пока Айронвуд их не покинул, а уже затем повернулся к Пирре. Рен с Норой молча расступились, позволяя ему заглянуть под капюшон.
Оттуда на Жона уставились изумрудные глаза, в которых читались решимость и страх. Нет, не погибнуть – страх потерпеть неудачу и подвести тех, кто на нее сейчас полагался. Очень знакомый ему страх…
— Всё в порядке, сэр. Я смогу это сделать.
“Сможешь ли?..”
Он испытывал подобные сомнения в себе каждый день и потому понимал, что если кто-то на них укажет, то ему от этого легче не станет. Глупо, конечно, получалось, но иногда так хотелось погрузиться в сладкую ложь.
— Я знаю, что ты сможешь, – произнес Жон, положив ладонь ей на плечо. – Потому что ты – Пирра Никос.
— Непобедимая девочка? – с печальной улыбкой уточнила она.
— Нет. Студентка Бикона. Охотница.
Улыбка Пирры стала куда более искренней, а взгляд – несколько тверже. Глаза на мгновение сверкнули золотом, выдавая готовую вырваться на свободу силу, а полы плаща раздул доселе не существовавший ветер.