— Дайчи? – переспросил Жон, уставившись на нее круглыми глазами. – Ятсухаши Дайчи?! Он же всегда такой спокойный и расслабленный!
— Экзамены! – рявкнула Глинда. – Забудьте всё, что знаете о студентах! Сейчас они совсем другие!
— Так в чем конкретно заключается наша цель? – поинтересовалась Виллоу. – Бродить по округе, чтобы нас видели? Наводить порядок?
— Быть авторитетными фигурами, напоминать людям о том, что мы всё еще здесь, и ни в коем случае не идти на поводу у безумных из-за экзаменов студентов. Последнее особенно важно. Вопросы?
Нео снова подняла руку.
— Нормальные вопросы?
Теперь руку подняла Сиенна.
— Да?
— Как у тебя получается игнорировать тот факт, что Кали всё это время целовалась с Гирой?
Сидевшая на коленях у мужа Кали оторвалась от него. Гира даже не шелохнулся – то ли изначально был слишком невозмутим, то ли жена его уже окончательно сломала, отбив всякое понятие о стыде. Впрочем, одно другого совсем не исключало.
— Прошу прощения, – рассмеялась Кали. – Мы вас отвлекаем?..
Глинда закрыла глаза.
— С огромным трудом, Сиенна, – ответила она. – С огромным трудом.
Виллоу тут же подняла руку.
— А что, так можно было? Ну, если я вдруг начну-…
— НЕТ!
— Я просто спросила…
— Экзамены! – прорычала Глинда, ткнув своим стеком в экран со слайдом. – Всем сосредоточиться на экзаменах! Я не для того пережила осаду Атласа, чтобы сдохнуть здесь. Вы сейчас же займетесь делами и доведете их до конца, иначе клянусь всем, что только есть святого, я стану самым жутким врагом, который когда-либо имелся у человечества. Вы в ужасе убежите к Салем, умоляя об убежище, но она вас не примет, страшась гнева Глинды Гудвитч, поскольку никакая армия Гриммов не защитит ее от меня! ВАМ ВСЁ ПОНЯТНО?!
— Д-да.
— Конечно.
— Ты тут начальница. Ну, на самом деле я, но кого вообще интересуют подобные мелочи?
— Вот и хорошо, – кивнула Глинда, поправив очки и посмотрев на них уже не настолько яростно. – Очень хорошо. Нео, я вижу, как ты машешь рукой. У тебя появился нормальный вопрос или ты опять решила глупо пошутить?
Глинда проследила за тем, как та подняла один палец, и снова кивнула.
— Замечательно. Тогда спрашивай.
Нео уселась на стул, изобразила попытку что-то достать из кармана и настороженно огляделась по сторонам, после чего разлетелась на куски со звоном разбитого стекла, когда внезапно появившаяся вторая Нео со злобной ухмылкой воткнула ей в горло свой клинок.
Затем она с надеждой уставилась на Глинду.
Жон с Романом переглянулись и дружно пожали плечами.
— Я бы предпочла, чтобы для наказания попавшихся на списывании студентов ты использовала не настолько острые инструменты, – ответила Глинда. – Но и миндальничать с ними тоже не стоит. В конце концов, мы здесь обучаем будущих Охотников.
Нео предвкушающе потерла ладони.
***
Кроу спикировал вниз и одним отработанным движением превратился в человека, приземлившись на полусогнутые ноги и отведя Предвестника вбок. Разумеется, пустынный песок несколько смазал эффект, поглотив его ноги по самые лодыжки и заставив для компенсации упасть на колени, но никакой засады тут не было, так что особого значения всё это и не имело. С другой стороны, Кроу не стал бы снижаться, если бы его здесь дожидались враги.
Вокруг лежали руины Академии Шейд. Некогда величественные здания, даровавшие тень, были разрушены, деревья оказались поломаны и разбросаны, а в оазисе царила мертвая тишина.
— Проклятье, – пробормотал Кроу. – Такое хорошее было местечко…
Гриммов в округе не наблюдалось.
Когда пала гора Гленн, монстры бродили по развалинам десятилетиями. Их привлекли туда негативные эмоции, и после того, как всё закончилось, большая часть Гриммов и не подумала куда-либо уходить. Здесь же дела обстояли совсем иначе, что вызывало закономерные подозрения.
Кроу осторожно двинулся к главному зданию, периодически морщась, когда по пути попадались тела защитников Шейда. Впрочем, их оказалось как-то маловато для полного состава студентов, и оставалось лишь молиться о том, чтобы хоть кому-нибудь удалось эвакуироваться. В конце концов, преподаватели были обязаны понимать, что сражаться до последнего человека не имело ни малейшего смысла.
Баррикада, закрывавшая парадный вход, оказалась сметена. Фойе было завалено обломками мебели, а поскольку трупы Гриммов давным-давно исчезли, создавалось такое впечатление, словно защитников просто-напросто вырезали.
Разумеется, Кроу знал правду. Монстры наверняка дорого заплатили за каждый свой шаг.
“Мы должны были помочь с обороной”, – подумал он, пробираясь дальше. – “Но проклятая Салем отвлекла нас нападением на Атлас, так что никто не успел ничего понять, пока всё не закончилось”.
И еще по-прежнему стоял вопрос о взломе систем МКП. В конце концов, во время атаки на Бикон подручные Салем именно так и поступили. Вряд ли что-либо могло ей помешать повторить столь удачный прием.
Добравшись до противоположной стороны, Кроу направился к посадочным площадкам Буллхэдов, которые по вполне очевидным причинам возвышались над морем песка. К слову, они оказались пустыми. Эвакуация всё же состоялась, и если удача была на стороне человечества, то большинство студентов уцелело. Скорее всего, их следовало искать либо в Вакуо, либо в расположенных неподалеку поселениях.
Кроу собирался заняться этим в ближайшее время – хотя бы просто для того, чтобы получить информацию о нападении из первых рук.
Оставив посадочные площадки позади, он направился к оазису. Кристально чистая гладь казалась прекрасной даже несмотря на тела, которые лежали вокруг. Сняв с себя плащ и выложив на него свиток, Кроу нырнул в озеро.
Прохладная вода создавала приятный контраст по сравнению с полуденным зноем. Именно она позволяла существовать здесь Шейду… Ну, теперь уже в прошлом. Без питьевой воды в пустыне вообще никто бы не сумел выжить.
Кроу погружался всё глубже и глубже – к каменному сооружению на самом дне, практически не видимому с поверхности. Уши заложило от давления, но две прилегавшие к стене колонны были уже практически рядом, и за ними открывался темный проход.
Проплыв между ними, он преодолел узкий туннель, после чего вынырнул в небольшой пещерке и с облегчением вдохнул воздух. Затем Кроу ухватился за каменный край и вылез из воды – прямо в царившую вокруг темноту. Впрочем, неподалеку стоял компактный генератор с крохотным запасом Праха, после включения которого под потолком зажглись три лампы. Дальше виднелась огромная дверь, и она была настежь распахнута…
— Что за невезение…
Реликвия Разрушения отсутствовала.
— Вот почему там не могла храниться какая-нибудь Реликвия Счастья? Зачем обязательно класть туда Разрушение? Оз, конечно, ни разу не говорил, что конкретно она делает, но ее название оптимизма как-то не внушает.
Кроу провел рукой по мокрым волосам и осмотрелся по сторонам, отметив для себя отсутствие тел. Дева Лета, кем бы она ни являлась, наверняка всё еще была жива, хотя на вопрос о добровольности ее “сотрудничества” с Салем вряд ли кто-либо мог ответить.
— Пожалуй, следует всё же заскочить в город. Ну, если он до сих пор стоит на своем месте, разумеется.
В последнем Кроу совсем не был уверен. В конце концов, разве не могло у Салем возникнуть желание испытать на чем-нибудь свою новую игрушку?
Авторский омак:
— Реликвия Разрушения, Озпин. Что она делает?
— А сам как думаешь, Жон? Конечно же, разрушает.
— Подробнее. Пушка разрушает, бульдозер разрушает, видеоигры, если верить журналистам, тоже разрушают детскую психику. Что конкретно представляет из себя Реликвия? Вот, например, Джинн – это призванное из лампы существо, которое способно раз в столетие ответить на три любых вопроса.