— Отряд, призванный найти и отобрать у темной леди могущественный артефакт? – переспросил Барт. – Сюжет прямо из “Братства ларца”. Может быть, у нас и вулкан подходящий в наличии имеется? Это оказалось бы весьма удобно.
— К сожалению, тут ничего не получится. Салем способна пережить купание в вулкане.
Жон невольно задумался о том, почему Озпин был в этом настолько уверен. Неужели действительно закидывал Салем в вулкан? Впрочем, за тысячи лет их войны вполне могли произойти и еще более странные вещи.
— Проблема заключается в том, что Гриммам не требуется ни сон, ни отдых, и потому прокрасться мимо “заскучавших часовых” у нас не выйдет. Разве что у Нео, но тогда ей придется в одиночку сразиться с Тирианом, Хазелом, Салем и целой армией монстров. Даже на то, чтобы нейтрализовать ее подручных, потребуется приличное количество опытных бойцов. А сколько уйдет на нее саму?
— Нисколько, – ответил Озпин. – Никакого количество не хватит, если она начнет применять Реликвию Разрушения. План предполагает максимальную скрытность.
— И как мы должны выкрасть Реликвию, если Салем наверняка всё время держит ее при себе? – поинтересовался Жон.
— Провести отвлекающий маневр, разумеется, – устало улыбнулся Озпин. – Отвлечь внимание Салем тем, что она точно не сможет проигнорировать.
Авторский омак:
Салем подняла руку, останавливая орду Гриммов. Колонна монстров сначала замедлилась, а затем и вовсе замерла примерно в двух десятках метров от возведенной прямо на дороге платформы, в центре которой находился мужчина, облокотившийся на пару высоких прямоугольных ящиков и терпеливо дожидавшийся непонятно чего.
Осознав, что разговор никто начинать не собирался, Салем выступила вперед.
— Довольно смело в одиночку вставать у нас на пути. Или Озма бросил на убой свою очередную марионетку? Ну, не ты первый, не ты и последний.
Мужчина продолжал молча стоять, что заставляло ее немного нервничать, оглядывая окрестности в поисках возможной засады. Впрочем, там никого так и не появилось, а даже если бы противник и обнаружился, то Гриммы моментально бросились бы на защиту своей повелительницы, да и Тириан с Хазелом поспешили бы вмешаться.
— Итак? – спросила Салем. – Тебе нечего мне сказать?
Мужчина наконец пошевелился, притронувшись к ящикам. Щелкнули выключатели, и Салем приготовилась к атаке, а потому громкая музыка, полившаяся из, как оказалось, колонок и сотрясшая возвышение, застала ее врасплох.
Как, впрочем, и отброшенная в ее сторону рубашка.
— К-какого?..
“О… Весьма неплохая грудь…”
Салем смущенно кашлянула и отвела взгляд, но секундой позже вернула его обратно. Нет, она вовсе не собиралась признавать правоту Озпина хоть в чем-нибудь, но, возможно, в создании Академий Охотников имелось свое рациональное зерно, если уж их выпускники обладали подобной мускулатурой! Да еще и умели так двигаться!
— Госпожа, – произнес Хазел. – Мне его атаковать?
— О да… Т-то есть нет, никаких атак! Именно этого враги и ждут.
— Он пытается нас отвлечь.
— Не беспокойся, Хазел. На меня подобные уловки не действуют. Штаны! Снимай уже штаны! – воскликнула Салем, после чего повернулась к своему подчиненному и добавила, слегка приподняв бровь: – Вот вообще никакого эффекта не оказывают. А теперь поставьте мой шатер и скажите Гриммам, что они могут немного передохнуть. В конце концов, дорога была изнурительной.
— Гриммы не устают…
— Тогда устала я! – рявкнула Салем. – Пару сотен лет нормально не отдыхала. Женщине нужен перерыв. И Деньги. Выворачивай карманы!
Хазел удивленно моргнул.
— Что?
— Деньги! Льены, банкноты – всё, что там обнаружится! Мамочка собирается устроить денежный дождь!
***
— Мы разве не должны уже выдвигаться? – спросил Кроу.
— Еще нет, – прошептала Глинда, не отрываясь от своего бинокля.
У Кроу тоже был такой, пока его не отобрала Нео. Да и все члены команды RWBY занимались тем же самым, покусывая губы и ни на секунду не прекращая процесс наблюдения.
— Пока еще нет…
— Салем отвлеклась. Это наш шанс.
— Она сказала тебе подождать, дядя Кроу! – рявкнула Руби. – А теперь заткнись и не мешай. Он потянулся к трусам.
Кроу достал свой свиток и набрал нужный номер.
— Да, Озпин, это я. План по отвлечению Салем сработал даже слишком хорошо… – произнес он, посмотрев вперед и поморщившись. – Кажется, твоя бывшая нашла тебе замену, а нам понадобится новый директор Бикона. Но есть и хорошие вести. Похоже, Салем решила отложить уничтожение мира на несколько недель. Возможно, даже лет, если он хорошо себя покажет в постели.
========== Глава 60 ==========
— Каковы наши потери? – спросил Жон, направляясь по коридорам Бикона в сторону своего кабинета. – Мне нужен полный отчет.
— Двое студентов решили сжульничать, а еще один полез спорить и теперь находится в медпункте, – ответила Глинда. – Думаю, стоит уточнить, что спорить он полез с Нео.
— И кто из них был прав?
— Судя по скатанному в трубочку и засунутому ему в задницу учебнику, все-таки Нео… По крайней мере, “последнее слово” осталось именно за ней, так что Кицуне сейчас пытается извлечь ее “аргумент”.
Жон поморщился и машинально огладил полы синего пальто.
— Еще у нас есть формальная жалоба на поведение наблюдателей на экзаменах, – добавила Глинда.
— Подробнее.
— Цитирую: “Мистер и миссис Белладонны нарушили профессиональную этику, проявляя чувства прямо на глазах у всех, кто мог это видеть. Пожалуйста, отправьте их обратно в Менаджери”.
— И составила жалобу Блейк, верно?
— Подписано неким или некой “Н. З. Любви”, – пожала плечами Глинда, после чего порвала листок и выкинула его в мусорную урну, мимо которой они проходили. – Вроде бы на этом мучения закончились. Мы сделали то, что было в наших силах, чтобы пережить экзамены. С трудом, разумеется, но в подобной войне всё, что не является безоговорочным поражением, уже следует считать победой.
— Получается, самое страшное позади?
Глинда внезапно остановилась и подняла руку, призывая к соблюдению тишины, а затем закрыла глаза, прислушавшись к щебетанию птиц и издаваемым бурундуком на ближайшем к окну дереве звукам.
— Слышишь? – спросила она. – Ты слышишь, как шумят студенты?
— Нет, – ответил Жон.
— Вот именно. Замечательно, не правда ли?
Они все спали, хотя уже наступило одиннадцать часов утра. В коридорах царили тишина и спокойствие, а также чистота и порядок с полным отсутствием мусора, наличие которого обычно являлось признаком прошедших мимо студентов. Как будто сердце самого Бикона начало биться гораздо медленнее и размереннее, чем раньше. Покой не тревожили ни звонки на уроки, ни топот ног, ни скрип стульев или хлопки открываемых и закрываемых окон.
Впервые за нынешнюю неделю у них появилось свободное время.
— Просто невероятно. Настолько, что у меня возникло желание почаще организовывать экзамены, – произнес Жон и, заметив выражение тревоги на лице у Глинды, поспешил добавить: – Очень слабое. Было бы неплохо достичь подобного результата без таких отрицательных сторон, как сами экзамены.
— Это успокаивает. Обычно после настолько серьезного стресса студентам дают отдохнуть около недели. Это не каникулы, а…
— Награда? – предположил Жон.
— Необходимость, – все-таки отыскала нужное слово Глинда. – Да, именно необходимость, потому что в тот год, когда занятия начались сразу же после экзаменов, медпункт моментально наполнился потерявшими сознание от усталости и недосыпа студентами.
— Нам стоит беспокоиться о возникновении подобной проблемы и в нынешнем году? – уточнил он.
— А сам-то как думаешь? – спросила Глинда.
Жон пожал плечами.
— Не знаю. Но мы уже выяснили, что я являюсь крайне безответственным директором.
— По сравнению с кем? С Озпином? – фыркнула Глинда. – Ты самостоятельно разгребаешь завалы из документов, что само по себе делает тебя вдвое более ответственным, чем он.