Совет Вейла являлся довольно странной организацией, в состав которого входили избранные представители высших слоев местного общества. И если по половому признаку никакой дискриминации тут не наблюдалось, то ни одного фавна видно не было, как, впрочем, и людей младше пятидесяти лет.
Озпин их называл “ископаемыми”, что довольно забавно звучало из его уст. С другой стороны, Глинда утверждала, что совсем уж плохие люди сюда не попадали. Да, больше всего их интересовали собственные карьера и благополучие, но у кого вообще приоритеты были расставлены иначе? Да и стоило ли Жону обвинять их во лжи и интригах, если учесть историю его трудоустройства в Биконе?
В общем, все члены Совета Вейла в той или иной мере заботились о благе города, что уже делало их гораздо лучше того же Лайонхарта.
— Многие люди интересуются тем, как именно Бикону удалось отразить нападение орды Гриммов, – произнесла одна из членов Совета. – И их оказалось настолько много, что мы решили не пытаться публиковать полученную от вас информацию, а позволить озвучить ее в прямом эфире.
Она кивнула в сторону съемочной бригады, которая монтировала оборудование.
— Пока еще трансляция не началась, так что если имеется нечто конфиденциальное, то сообщить об этом стоит прямо сейчас.
— Сомневаюсь, что там найдется что-либо важнее уже переданной вам Глиндой информации.
— Насколько я понимаю, у вас нет никаких возражений против прямого эфира, верно?
Не то, чтобы у Жона не имелось совсем уж никаких возражений, но вопрос всё равно был чисто риторическим. В конце концов, съемочная бригада вряд ли прекратит монтировать оборудование, если он вдруг скажет, что стесняется выступать перед телекамерой.
Сделав глубокий вдох, Жон кивнул.
— Меня всё устраивает. Но как конкретно планируется озвучить имеющуюся у нас информацию? Просто ее зачитать?
— У нас есть кое-какие вопросы, – ответил глава Совета. – Но об этом не стоит беспокоиться – мы сами аккуратно подведем разговор к ним. И если у кого-нибудь остались какие-либо замечания или предложения, то самое время их высказать.
Все промолчали. Похоже, Глинда поддерживала с Советом Вейла связь и уже обговорила детали предстоящего мероприятия. Впрочем, ничего иного Жон от нее и не ожидал.
— Прямой эфир через три, – подал голос оператор, – два…
Вместо “одного” он взмахнул рукой и указал на главу Совета.
— Добрый день, жители Вейла, – произнес тот. – Хочу поблагодарить Лизу Лавендер за то, что представила нас и ввела вас в курс дела насчет внеочередного заседания Совета нашего города.
Видимо, трансляцию вставили прямо в выпуск новостей.
— Еще мне хотелось бы выразить благодарность директору Бикона Жону Арку, который согласился ответить на некоторые наши вопросы. Думаю, стоит перейти прямо к делу, поскольку у всех нас имеются различные заботы и обязанности. Директор Арк, спасибо, что пришли.
— Никаких проблем, – ответил Жон.
— Для начала позвольте уточнить: вам и вашим сотрудникам стало известно о концентрации Гриммов неподалеку от города, так?
— Всё верно.
— Как вы о них узнали?
— Мы изначально понимали, что где-то должна быть огромная орда Гриммов, – пояснил Жон. – После падения Шейда на поиск выживших и разведку были отправлены Охотники, среди которых оказались доктор Бартоломью Ублек и профессор Питер Порт – преподаватели Бикона.
Краем глаза он заметил, как Барт украдкой вытер слезу, явно обрадовавшись тому, что хоть кто-то вспомнил о его докторской степени.
— Сегодня они тоже здесь присутствуют на тот случай, если вы пожелаете услышать информацию из первых рук.
— Это будет весьма удобно, – кивнул глава Совета.
Оператор тут же повернул камеру к Питеру и Барту.
— Мистер Порт, мистер Ублек. Вы побывали в Вакуо, верно? Можете коротко рассказать нам о том, что конкретно там произошло?
Барт сделал шаг вперед.
— Конечно, уважаемые члены Совета. Директор Арк отправил нас в Шейд, и мы постарались побыстрее добраться до цели нашего путешествия, чтобы оценить состояние школы и попробовать отыскать в пустыне выживших, а затем вывести их к Вакуо. И то, и другое нам удалось. Поскольку сотрудничество между Биконом и Шейдом всегда поддерживалось на самом высоком уровне, студентам уже предложили на следующий год безо всякой оплаты продолжить обучение у нас – разумеется, в том случае, если они проявят подобное желание.
— Весьма щедрое предложение. Но что насчет Гриммов?
— Да, насчет них. После опроса выживших у нас получилось весьма приблизительно оценить численность напавшей на Шейд орды. Но еще мы заметили, что двигалась она не в сторону Вакуо, а к границе с Вейлом.
— Выходит, что вы сражались с теми же самыми Гриммами, которые уничтожили Шейд?
— Да. Собрав воедино всю имеющуюся в его распоряжении информацию, директор счел нужным провести разведку с нашей стороны границы.
Все, включая оператора с камерой, повернулись к Жону.
Тот согласно кивнул.
— Когда я услышал доклад доктора Ублека и профессора Порта, то попросил Кроу Брэнвена – опытного Охотника и учителя из Сигнала – кое-что уточнить. Его навыки лучше всего подходят для поисков монстров, определения их местонахождения и подсчета численности.
— Понимаю, – произнес глава Совета. – Вы решили не надеяться на слепую удачу, и сведения об орде стали всего лишь продолжением начатого на развалинах Шейда расследования.
— Так и есть.
— Это объясняет раннее обнаружение монстров, за что хотелось бы еще раз вас поблагодарить. Но почему вы не поделились с нами подобной информацией и начали действовать самостоятельно?
— Наши эксперты по Гриммам сошлись во мнении, что такой вариант развития событий будет наиболее оптимальным, – пояснил Жон.
Тут они подошли к довольно опасной части разговора. Если заявить о практически полном уничтожении орды, то смысла в дальнейшем укреплении обороны Вейла никто не увидит. Но в том случае, если монстры не понесли существенных потерь в столкновении с силами Бикона, возникал резонный вопрос: по какой причине они тогда отступили?
— Нам удалось отогнать Гриммов от Вейла, чтобы получить некоторое время на дополнительные приготовления. Вряд ли его окажется слишком уж много, если учесть, что монстры двигались к нашему городу от самого Вакуо.
— Почему их заинтересовал именно Вейл? По пути должно было встретиться немало различных поселений, но на них никто не нападал.
— Гриммов привлекают негативные эмоции, – ответил Жон. – И мы считаем, что в нашем городе во время осады Атласа концентрация подобных эмоций превысила определенный предел. Сотни тысяч людей в одночасье лишились домов и вовсе не испытывали уверенности в завтрашнем дне, так что здесь нет абсолютно ничего удивительного. Подобного уровня негатива не было со времен горы Гленн.
Члены Совета принялись шептаться друг с другом. Для них эта информация новостью не стала, но она же давала весьма правдоподобное объяснение тому, почему Гриммы вдруг начали вести себя настолько странно, игнорируя поселения, мимо которых проходили.
— Вы полагаете, что орда вернется?
— Да. Нам удалось лишь заставить ее временно отступить, а поскольку Вейл по-прежнему является областью с наибольшей концентрацией негативных эмоций в регионе, то цель у Гриммов ничуть не изменилась. После эвакуации близлежащих поселений всё станет только хуже.
— Вполне ожидаемо, – кивнул глава Совета, соединив перед собой на столе руки.
Пока что он не пробовал задавать какие-либо провокационные вопросы и, судя по его виду, вряд ли попытается. В конце концов, все они сейчас находились на одной стороне, и Совету Вейла требовалось не разозлить представителей Бикона, а получить для граждан города объяснение произошедшему.
— Тогда мы подошли к основной теме сегодняшней встречи. Не могли бы вы рассказать, как именно вам удалось обратить орду Гриммов в бегство?
— Разумеется…